Carybdea branchi, ilustrată aici, este o rudă a meduzei de cutie australiană (Chironex fleckeri), care este considerată cel mai veninos animal marin. (Pentru imagine, mulțumim Brent Viljoen)
Poate că nu par periculoase, dar înțepătura unei meduze cutie ar putea fi suficientă pentru a vă trimite în dulapul lui Davy Jones – un mormânt acvatic, adică.
Meduzele cutie, denumite astfel după forma corpului lor, au tentaculele acoperite de capcane biologice cunoscute sub numele de nematociste – săgeți minuscule încărcate cu otravă. Oamenii și animalele suficient de nefericite pentru a fi injectate cu această otravă pot suferi paralizie, stop cardiac și chiar moarte, toate acestea la câteva minute după ce au fost înțepate. Dar nu alegeți încă muntele în locul oceanului. Din cele aproximativ 50 de specii de meduze box, numite și viespi de mare, doar câteva au un venin care poate fi letal pentru oameni.
În timp ce meduzele box se găsesc în apele calde de coastă din întreaga lume, varietățile letale se găsesc în principal în regiunea Indo-Pacific și în nordul Australiei. Aceasta include meduza de cutie australiană (Chironex fleckeri), considerată cel mai veninos animal marin. Chironex fleckeri este cea mai mare dintre meduzele cutie, cu dimensiuni ale corpului care pot ajunge până la un metru în diametru și tentacule groase, asemănătoare unor ghete, de până la 3 metri lungime.
Meduzele cutie au trăsături care le diferențiază de alte meduze. În special, meduzele cutie pot înota – la viteze maxime care se apropie de patru noduri – în timp ce majoritatea speciilor de meduze plutesc acolo unde le duce curentul, cu puțin control asupra direcției lor. De asemenea, meduzele cutie pot vedea. Ele au grupuri de ochi pe fiecare parte a cutiei. Unii dintre acești ochi sunt surprinzător de sofisticați, cu o lentilă și cornee, un iris care se poate contracta în lumină puternică și o retină.
Viteza și vederea lor îi determină pe unii cercetători să creadă că meduzele cutie își vânează în mod activ prada, în principal creveți și pești mici.
.