Există trei termeni pe care trebuie să îi cunoaștem pentru a înțelege ce este un antioxidant: antioxidant, oxidare și „radical liber”.
„Radicalii liberi” sunt atomi foarte instabili cărora le lipsesc niște electroni care altfel i-ar stabiliza. Aceștia sunt produși atunci când organismul dumneavoastră descompune alimentele sau când sunteți expus la fumul de tutun sau la radiații.
Motivul pentru care se crede că radicalii liberi sunt periculoși este acela că, pentru a încerca să se stabilizeze, radicalii liberi atacă cea mai apropiată moleculă stabilă, furându-i electronul. Atunci când molecula atacată își pierde electronul, ea însăși devine un radical liber, începând o reacție în lanț. Odată pornit, procesul poate avea loc în cascadă, ducând în final la distrugerea unei celule vii.
Acumularea radicalilor liberi în timp este în mare măsură responsabilă pentru procesul de îmbătrânire și se crede că radicalii liberi pot juca un rol în cancer, boli de inimă și afecțiuni precum artrita.
Atunci cum putem combate radicalii liberi?
Răspunsul este reprezentat de antioxidanți. Un antioxidant este o substanță care inhibă oxidarea. Oxigenul este, de fapt, un radical liber. Atunci când oxigenul întâlnește grăsimile sau pigmenții din alimente, acest lucru se numește oxidare. Dacă grăsimile se oxidează, acestea produc mirosuri și arome stricate sau râncede. Imaginați-vă un măr cu o mușcătură din el. Destul de curând, albul mărului începe să devină maro – acesta este efectul oxidării. Acest proces de oxidare se poate întâmpla și în organism.
Dar moleculele antioxidante sunt suficient de stabile pentru a „dona” un electron unui radical liber, stabilizându-le. Acest lucru oprește reacția în lanț, întârziind și inhibând deteriorarea celulelor.
Corpul dumneavoastră produce unii antioxidanți, dar alții se găsesc în unele vitamine pe care organismul nu le poate produce. Dacă vă asigurați că aveți un echilibru bun al acestor vitamine în alimentație ar trebui să vă ofere și efecte antioxidante suplimentare.
Unde puteți găsi antioxidanți?
Fructele și legumele sunt cea mai bună sursă de antioxidanți, care sunt purtați în vitamine. O bună regulă de bază este că, cu cât pielea și pulpa fructelor și legumelor sunt mai închise la culoare, cu atât nivelul de antioxidanți este mai ridicat. Dar nu sunt doar fructele și legumele, ciocolata neagră și cafeaua sunt, de asemenea, o sursă bună de antioxidanți, la fel ca și multe alte alimente.
Cele mai bune surse de antioxidanți sunt:
Vitamina A are proprietăți antivirale și este importantă pentru sănătatea membranelor mucoase, care sunt prima noastră linie de apărare pentru a ține la distanță agenții patogeni invadatori care cauzează boli în nas, gât, gură și plămâni.
Sursele sunt: Legume și fructe de culoare portocalie, cum ar fi papaya, dovleacul butternut, morcovii, cartofii dulci, roșiile și legumele verzi. Se găsește, de asemenea, în ouă și ficat.
Vitamina C ajută la protejarea celulelor și la menținerea sănătății acestora. De asemenea, este necesară pentru menținerea unui țesut conjunctiv sănătos, care oferă suport și structură pentru alte țesuturi și organe.
Sursele sunt: fructe de pădure, broccoli, varză de Bruxelles, conopidă, grapefruit, kale, kiwi, mango, nectarine, portocale, papaya, cartof dulce, căpșuni, roșii și ardei roșu, verde sau galben.
Vitamina E este un antioxidant puternic care lucrează împreună cu vitamina C și seleniul pentru a proteja celulele organismului împotriva daunelor provocate de radicalii liberi.
Sursele sunt: avocado, migdale, semințe de susan, alune, nuci, nuci, germeni de grâu, semințe de floarea-soarelui, nuci caju, ouă, ulei de măsline, ton, cartofi, legume cu frunze verzi.
Manganul este un cofactor pentru o enzimă numită mangan superoxid dismutază de mangan (MnSOD), care este un antioxidant puternic asociat cu protecția împotriva daunelor provocate de radicalii liberi.
Sursele sunt: quorn, legume cu frunze verzi, linte, pâine de secară, orez brun, fulgi de ovăz, quinoa, hrișcă.
Seleniul are reputația de a proteja organismul împotriva cancerului și ajută la protejarea organismului de efectele otrăvitoare ale metalelor grele și ale altor substanțe nocive.
Sursele sunt: nucile braziliene, tonul, carnea de vită, carnea de pasăre, pâinea îmbogățită și alte produse cerealiere.
Zincul este vital pentru imunitate, deoarece este necesar pentru formarea și activarea celulelor T și ajută la combaterea virușilor. Celula T, numită și limfocite T, un tip de leucocite (celule albe din sânge) este o parte esențială a sistemului imunitar. Celulele T sunt unul dintre cele două tipuri primare de limfocite, celulele B fiind al doilea tip, care determină specificitatea răspunsului imunitar la antigene (substanțe străine) din organism.