Pando aspen grove in the fall.
WikiCommons
Cel mai mare organism din lume a supraviețuit relativ neobservat în cadrul Fishlake National Forest din Utah. Acum, cercetătorii sunt îngrijorați de faptul că acest organism, vechi de 1.000′ de ani, este pe moarte.
Organismul se numește Pando, care în latină înseamnă „am răspândit”, și este un crâng masiv de plop tremurător. Ați văzut quaking aspens dacă ați vizitat munții din Colorado. Sunt cunoscuți pentru culoarea lor galbenă strălucitoare toamna și scot un sunet tremurător atunci când vântul trece prin frunzele lor.
Aspenii au abilitatea unică de a produce descendenți identici din punct de vedere genetic prin ramificații din sistemul lor radicular. Prin capacitatea lor de a se înmulți pe cale asexuată prin sistemul lor de rădăcini, aspenii tind să colonizeze suprafețe mari de teren prin intermediul unui sistem de rădăcini comun.
din Colorado (Credit: Getty royalty free)
Acesta este exact ceea ce s-a întâmplat în Richfield, Utah, unde o livadă de 47.000 de aspeni provin toți dintr-un singur aspen părinte de sex masculin, împărtășind o compoziție genetică identică. Singurul aspen de sex masculin s-a clonat genetic și face acest lucru de mii de ani.
În total, crângul de aspeni acoperă 106 acri. Nu este clar de ce și cum a ajuns acest arboret specific de plopi să fie atât de mare. Este posibil ca livada să fi surclasat alți arbori din zonă, având capacitatea de a se reproduce și crește rapid. Dacă ați vizitat Colorado în timpul toamnei și v-ați dus să vedeți plopi viu colorați, este posibil să fi observat că, în timp ce o vale nu are plopi, următoarea vale de peste este acoperită de plopi. Acest lucru se datorează capacității aspenilor de a se reproduce rapid pe cale asexuată, creând o livadă de arbori identici.
Un studiu recent realizat de cercetătorii de la Universitatea de Stat din Utah și publicat în PLOS ONE a constatat că Pando se diminuează de zeci de ani în ceea ce privește dimensiunea și capacitatea sa de a înlocui aspenii muribunzi. Echipa a efectuat cercetări la sol prin crângul de plopii și a studiat 72 de ani de fotografii aeriene pentru a dezvolta o poveste în timp a modului în care Pando s-a schimbat.
Istoria de 72 de ani a Pando prin imagini din satelit.
PLOS ONE
Echipa de cercetători a descoperit că o combinație de animale de pășunat înfometate și invadarea umană a cauzat diminuarea Pando. Căprioarele și vitele, cărora li se permite să pășuneze în pădure în timpul lunilor de vară, se hrănesc cu lăstari și frunze noi și au limitat probabil creșterea de noi plopii.
Echipa a constatat în mod specific că arboretul de plopii nu a reușit să își înlocuiască în mod eficient copacii îmbătrâniți și muribunzi. Crângul de 47.000 de copaci s-a menținut timp de mii de ani parțial pentru că organismul unic a fost capabil să aprovizioneze copacii în fiecare etapă a vieții unui plop, ajutându-l să fie rezistent la amenințările externe. Cu toate acestea, animalele de pășunat au amenințat capacitatea lui Pando de a produce puiet tânăr pentru a înlocui copacii muribunzi.
O altă amenințare este dezvoltarea umană în zonă, cu combinația de terenuri de campare, linii electrice, trasee de drumeție, cabane, etc. Aceste două amenințări majore au făcut ca Pando să se micșoreze constant în dimensiune și să se subțieze în ultimii 50 de ani.
Lacul alpin în toamnă în Munții Utah (Credit: Getty royalty free)
Cei care au descoperit că gardurile care protejează anumite zone ale pădurii de plop au fost eficiente în protejarea Pando. În zonele protejate, plopii au fost capabili să crească rapid și să se reproducă. Acest studiu va contribui la eforturile de conservare în curs de desfășurare pentru Pando și va ajuta să facă lumină în ceea ce privește moartea lentă a celui mai mare organism din lume.
.