Uită de secesiunea Texasului. Vă mai amintiți de acest plan? În aprilie, guvernatorul Rick Perry a amenințat că Texasul va face secesiune din uniune dacă pachetul de stimuli al lui Barack Obama va fi aprobat. Din nefericire pentru Perry și pentru celălalt sfert sau cam așa ceva din texanii care le spun sondajelor că ar dori să formeze o țară independentă, Texasul nu are nici mai mult, nici mai puțin dreptul de a se separa decât oricare dintre celelalte 49 de state. Guvernul federal profită de pe urma Texasului – colectând mai mult în venituri fiscale decât oferă înapoi în servicii – și nu i s-ar permite niciodată să se separe.
Ceea ce ar putea face Texasul, totuși, este să se împartă în până la cinci state, un privilegiu care i-a fost acordat ca o condiție unică a anexării sale la Uniune în 1845. Pentru Dallas-Fort Worth, acest lucru este de la sine înțeles: Nordul Texasului produce o cantitate disproporționată de venituri pentru stat și ar ajunge să păstreze acești bani într-un stat în care Dallas este capitala.
Economic, deci, ar fi un beneficiu uriaș pentru zonă. Dar, din punct de vedere politic, cum ar arăta întregul Texas dacă ar alege să facă acest lucru? Împărțirea unui stat mare și roșu în cinci state mai mici și roșiatice i-ar avantaja pe republicani în Senat? În Colegiul Electoral?
Răspunsurile nu sunt clare. Pentru a le găsi, trebuie mai întâi să împărțim Texasul în cinci feluri.
Problema: Texasul are aproximativ 24 de milioane de locuitori; împărțit în cinci părți egale, asta înseamnă aproximativ 4,8 milioane de persoane pentru fiecare entitate. Numai Dallas-Fort Worth are mai mult de 6 milioane de persoane. Prin urmare, atunci când împărțim populația Texasului, trebuie să acceptăm că noile state vor avea populații oarecum inegale. Soluția mea, atunci, ar arăta aproximativ așa:
NOUL TEXAS
Capitala: Austin
Alte orașe: College Station, Killeen
Populație (estimare 2008): 2.774.127 de locuitori (aproximativ la fel de mulți ca și în Arkansas)
Districte parlamentare: patru (ar crește la cinci în urma redistribuirii din 2010)
Voturi electorale: șase (ar crește la șapte în urma redistribuirii din 2010)
Arie: 21.888 mile pătrate (8% din fostul teritoriu al Texasului, la fel de mare ca Virginia de Vest)
Demografie: 27% hispanici, 9% negri, 4% asiatici
Economie: 45% diplomă de colegiu (adulți de peste 25 de ani); 15% sub pragul sărăciei
Votul din 2008 (excluzând partidele terțe): McCain 553.921 (52,2%), Obama 506.553 (47,8%)
Tehnic, Texasul nu are dreptul să se împartă în cinci noi state. Mai degrabă, poate genera până la patru noi state; ceea ce rămâne se va numi „Texas”. Această porțiune a statului își păstrează porecla Texas pentru că în ea se află actuala capitală a statului, Austin, și pentru că se află în mijlocul actualului teritoriu al Texasului. (Deși, pentru mai multă claritate, mă voi referi la această regiune ca fiind „Noul Texas”.) Cu toate acestea, ar fi, de fapt, cel mai mic, ca suprafață, dintre cele cinci „noi” state: mai puțin de 25.000 de mile pătrate, constând din Austin și suburbiile sale, College Station și o mică parte din Hill Country.
Noul Texas ar fi cel mai apropiat dintre cele cinci noi teritorii de un swing state, cele șase voturi electorale ale sale fiind, de obicei, în joc, deoarece democrații ar încerca să strângă suficiente voturi în Austin pentru a contracara avantajul puternic al republicanilor în porțiunile suburbane și rurale din Hill Country. În 2008, democrații ar fi pierdut această bătălie cu o marjă foarte mică, Barack Obama pierzând în fața lui John McCain cu aproximativ 50.000 de voturi.
TRINITY
Capitala: Dallas
Alte orașe: Fort Worth, Arlington, Longview, Tyler, Texarkana
Populație (estimare 2008): 7.549.968 de locuitori (cam cât Virginia)
Districte parlamentare: 10 (ar crește la 11 în urma realocării din 2010)
Voturi electorale: 12 (ar crește la 13 în urma redistribuirii din 2010)
Arie: 30.648 mile pătrate (12% din fostul teritoriu al Texasului, la fel de mare ca și Carolina de Sud)
Demografie: 24% hispanici, 14% negri, 4% asiatici
Economie: 35% cu diplomă universitară (adulți de peste 25 de ani); 13% sub pragul sărăciei
Votul din 2008 (excluzând partidele terțe): McCain 1.504.106 (57,6%), Obama 1.107.558 (42,4%)
Numele acestei regiuni, Trinity, este un fel de triplu înțeles, referindu-se la râul Trinity, la trinitatea de orașe mari (Dallas, Fort Worth, Arlington) care alcătuiesc zona și ca un fel de omagiu adus numărului destul de mare de alegători religioși din regiune. Trinity ar fi cel mai bogat dintre noile state ale Texasului. De asemenea, ar conține o populație afro-americană relativ numeroasă. Cu toate acestea, democrații ar avea puține șanse de a concura pentru cele 12 voturi electorale ale sale. Deși Barack Obama a câștigat comitatul Dallas la 4 noiembrie, acesta a fost literalmente singurul comitat pe care l-a câștigat în Trinity, iar în general, teritoriul ar fi cu un punct sau două mai roșu decât este actualul stat Texas în ansamblu. Cu toate acestea, democrații ar putea avea o șansă de a obține unul dintre cele două locuri din Senat dacă ar nominaliza un moderat pro-business – în prezent, ei dețin aproximativ o treime din locurile din Senat în statele în care se află aproximativ în acest grad de dezavantaj partizan (gândiți-vă la Arkansas sau Dakota de Sud).
GULFLAND
Capitala: Houston
Alte orașe: Corpus Christi, Beaumont, Baytown, Galveston
Populație (estimare 2008): 7.239.138 de locuitori (cam cât Virginia)
Districte parlamentare: nouă (ar crește la 10 în urma realocării din 2010)
Voturi electorale: 11 (ar crește la 12 în urma redistribuirii din 2010)
Arie: 33.646 mile pătrate (13% din fostul teritoriu al Texasului, aproximativ la fel de mare ca și Carolina de Sud)
Demografie: 33% hispanici, 16% negri, 5% asiatici
Economie: 32% absolvenți de facultate (adulți de peste 25 de ani); 16% sub pragul sărăciei
Votul din 2008 (excluzând partidele terțe): McCain 1.288.179 (55,6%), Obama 1.058.446 (44,4%)
Acest stat cu o formă oarecum neobișnuită, care seamănă puțin cu Virginia de Vest rotită la 90 de grade, ar conține zona metropolitană a orașului Houston, în timp ce apoi șerpuiește pentru a include aproape întreaga Coastă a Golfului de la granița cu Louisiana până la (dar fără a include) cea mai sudică parte a statului, în comitatul Cameron. Economia din Gulfland ar fi puternic dependentă de platformele de foraj marin din Golf.
Există câteva lucruri care să le placă democraților la Gulfland. Ar fi un stat majoritar minoritar (deși cu greu), iar Barack Obama a câștigat comitatul Harris din Houston în noiembrie (tot cu greu). Într-adevăr, ar fi un pic mai competitiv decât Trinity, deși ar fi probabil nevoie de un democrat din sud pentru a-i câștiga voturile electorale. Totuși, aceasta este una dintre puținele părți ale țării în care republicanii au impulsul necesar – statul vecin Louisiana, care l-a ales pe Bill Clinton în 1992 și 1996, l-a ales pe John McCain cu o diferență de aproape 20 de puncte în noiembrie.
Plainland
Capitala: Lubbock
Alte orașe: Amarillo, Waco, Abilene, Wichita Falls, Odessa, Midland, San Angelo
Populație (estimare 2008): 2.500.681 de locuitori (cam cât Nevada)
Districte parlamentare: trei (ar crește la patru în urma redistribuirii din 2010)
Voturi electorale: cinci (ar crește la șase în urma redistribuirii din 2010)
Arie: 106.853 mile pătrate (41% din fostul teritoriu al Texasului, la fel de mare ca și Colorado)
Demografie: 27% hispanici, 6% negri, 1% asiatici
Economie: 29% absolvenți de facultate (adulți de peste 25 de ani); 17% sub pragul sărăciei
Votul din 2008 (excluzând partidele terțe): McCain 656.934 (74%), Obama 229.949 (26%)
Am trasat granițele Plainland-ului cât mai generos posibil pentru a se extinde dincolo de panhandle-ul texan și a include orașe de dimensiuni medii precum Waco și Wichita Falls. Cu toate acestea, deși conține mai mult de 40% din fostul teritoriu al Texasului, Plainland ar avea abia dacă ar avea mai mult de 2,5 milioane de locuitori. Ar fi, de asemenea, un stat excepțional de conservator – foarte probabil cel mai conservator din țară, deoarece John McCain l-a învins aici pe Barack Obama cu aproape 3 la 1 în noiembrie anul trecut. Cele cinci voturi electorale, cei doi senatori și cei trei congresmeni ai săi ar fi aproape sigur pentru republicani.
EL NORTE
Capitala: San Antonio
Alte orașe: El Paso, McAllen, Brownsville, Laredo
Populație (estimare 2008): 4.263.060 de locuitori (cam cât Kentucky)
Districte congresionale: șase
Voturi electorale: opt
Arie: 68.790 de mile pătrate (26% din fostul teritoriu al Texasului, aproximativ la fel de mare ca Florida)
Demografie: 72% hispanici, 3% negri, 1% asiatici
Economie: 23% diplomă de colegiu (adulți de peste 25 de ani); 26% sub pragul sărăciei
Votul din 2008 (excluzând partidele terțe): Obama 648.470 (58,2%), McCain 466.608 (41,8%)
Regiei noastre finale îi dăm numele ironic de El Norte – ironic pentru că, deși „El Norte” este termenul spaniol pentru „Nord”, aceasta ar fi de fapt cea mai sudică (și cea mai vestică) regiune a Texasului. Dar ar fi imposibil să definim El Norte altfel decât prin referire la cultura sa hispanică și la apropierea sa de Mexic, deoarece aproximativ 72% dintre locuitorii săi au strămoși hispanici.
Când am trasat inițial granițele El Norte, aceasta îmbrățișa granița cu Mexicul; cel mai mare oraș al său ar fi astfel El Paso. De atunci, însă, am modificat-o pentru a include comitatul Bexar și unele dintre zonele adiacente, ceea ce înseamnă că San Antonio ar fi capitala sa. În orice caz, oricum, El Norte nu ar fi mult mai competitiv decât, să zicem, New Jersey (sau vecinul său New Mexico) – Barack Obama l-ar fi câștigat cu 16-17 puncte în noiembrie anul trecut, iar democrații ar fi puternic favorizați să câștige locurile sale în Congres.
Efecte nete asupra echilibrului de putere
Texas deține în prezent 34 de voturi electorale, 32 pentru reprezentanții săi și două pentru senatorii săi. Aceste voturi electorale au fost câștigate de republicani în fiecare an începând din 1980 și par a fi în siguranță în coloana republicană pentru cel puțin următoarele două alegeri, deși este posibil ca un democrat sudist sau hispanic să aibă o șansă de a le pune în joc.
Dacă Texasul ar fi împărțit în cinci state, numărul său de senatori ar crește de la doi la 10, iar numărul de voturi electorale de la 34 la 42. La prima vedere, acest lucru ar părea să fie în avantajul republicanilor – dar, de fapt, s-ar putea să nu fie așa, dacă statul ar fi împărțit după liniile pe care le-am sugerat. Acest lucru se datorează faptului că, dacă democrații ar câștiga doar El Norte și cele opt voturi electorale ale acestuia, ceea ce ar fi aproape sigur că vor face, ar ceda republicanilor un număr net de 26 de voturi electorale (34 minus opt), ceea ce este ceva mai bun decât câștigul de 34 de voturi pe care republicanii îl obțin câștigând Texasul în prezent. În cazul în care, de asemenea, democrații ar fi votat suficient de mulți alegători în Austin pentru a câștiga New Texas (șase voturi electorale), acest lucru i-ar dezavantaja cu adevărat pe republicani, deoarece ar obține atunci un câștig net de doar 14 voturi (28 mai puțin 14) din fostele teritorii ale Texasului.
Texasul va obține voturi electorale suplimentare – probabil patru, deși este posibil să fie doar trei – în urma reîmpărțirii după recensământul din 2010. Aceste voturi electorale suplimentare ar urma să fie acordate, în ordine, ținutului Gulfland (oferindu-i 12 voturi electorale în loc de 11), Plainland (oferindu-i șase în loc de cinci), Trinity (13 în loc de 12) și New Texas (șapte în loc de șase); El Norte ar mai avea ceva drum de parcurs înainte de a obține un al nouălea vot electoral.
Dispoziția a patru din cele 10 locuri în Senat din noile state ale Texasului ar fi o concluzie de la sine înțeleasă; republicanii ar câștiga cele două locuri din Plainland, iar democrații ar câștiga două din El Norte. Locurile de senator din Noul Texas ar fi cel mai probabil împărțite între partide, în timp ce, în medie, democrații ar putea să culeagă unul dintre cele patru locuri de senator dintre Trinity sau, mai probabil, Gulfland. Acest lucru le-ar da un total de patru locuri față de cele șase ale republicanilor, o pierdere netă de două locuri care nu este mai rea decât dezavantajul de 2 la 0 cu care operează în prezent.
Efectele asupra reprezentării în Cameră ar fi relativ neschimbate. Texasul nu ar câștiga și nici nu ar pierde locuri în Cameră dacă s-ar împărți în cinci, deși multe dintre limitele districtelor din Congres ar trebui redesenate, ceea ce ar putea fi în avantajul democraților pe termen foarte scurt, deoarece planul de redistribuire a circumscripțiilor din 2003 le-a fost destul de nefavorabil.
Dacă planul meu ar fi ales, împărțirea Texasului în cinci state ar avea efecte destul de neutre, afectându-i ușor pe democrați în Senat, dar ajutându-i în Colegiul Electoral. Din punct de vedere politic, cel puțin, acesta nu este un motiv prea bun pentru ca Rick Perry – sau oricine altcineva, de fapt – să se deranjeze să se joace cu el.
.