Însoțirea lui Reigns cu Paul Heyman și eliberarea unei noi margini a personajului său a adus o nouă viteză în promo-urile lui Reigns. În ciuda timpului petrecut departe de WWE, Reigns este o vizionare de programare în momentul în care apare pe ecran.
Kota Ibushi
Top trei meciuri din 2020: Wrestle Kingdom 14 vs. Kazuchika Okada; G1 Climax vs. Minoru Suzuki; G1 Climax vs. Tomohiro Ishii
Kota Ibushi a continuat să își ridice activitatea în 2020.
A început anul luptând o capodoperă de meci împotriva lui Kazuchika Okada în Tokyo Dome, în prima seară a Wrestle Kingdom 14, în Tokyo Dome. Acel meci ar fi putut defini întregul an – a fost un du-te-vino, oferind un ritm necruțător și o poveste clasică – dar a existat un alt meci spectaculos cu Okada în seara următoare, în timpul celei de-a doua seri a spectacolului, care s-a încheiat cu o schimbare de titlu și l-a văzut pe Tetsuya Naito ieșind din Dome atât ca campion IWGP la categoria grea, cât și ca campion intercontinental. Așadar, munca lui Ibushi a fost umbrită, ceea ce este aproape imposibil având în vedere nivelul la care activează.
Ibushi a fost din nou protagonist în G1 Climax. El a câștigat turneul pentru al doilea an consecutiv, iar nivelul de strălucire din lotul său de meciuri a fost scandalos. Printre meciurile pe care trebuie să le vedeți neapărat se numără cele împotriva lui Shingo Takagi, Minoru Suzuki și Will Ospreay. De asemenea, a strălucit într-un meci din Cupa New Japan cu Zack Sabre Jr.
Ibushi a demonstrat încă o dată în 2020 că există puțini artiști mai buni decât el în lume. El este tipul rar de luptător care ar putea fi main-event în orice promoție – Ibushi vs. Drew McIntyre sau Roman Reigns, Ibushi vs. Kenny Omega sau Jon Moxley, Ibushi vs. Rush sau Jacob Fatu sau Rich Swann, toate ar fi cap de afiș la un pay-per-view – iar dacă AEW va elabora vreodată un program de schimb de talente cu NJPW, atunci Ibushi trebuie să fie în fruntea listei sale.
Io Shirai
Cele mai bune trei meciuri din 2020: TakeOver: In Your House vs. Charlotte Flair și Rhea Ripley; Great American Bash vs. Sasha Banks; meciul NXT „Tables, Ladders, and Scares” vs. Candice LeRae
Peste toate kilogramele, Io Shirai este cel mai bun luptător din lume. Și a demonstrat asta din nou în 2020.
Shirai a ratat și cea mai mare parte a lunii ianuarie și toată luna februarie recuperându-se de la o accidentare la genunchi, dar a revenit pentru a câștiga un meci de calificare pentru un meci pe scări al concurentului nr. 1. Ea a câștigat acel meci cu scara, apoi a fost capul de afiș al Takeover: In Your House din iunie, unde a învins-o pe Rhea Ripley într-un meci triplu care a inclus-o și pe Charlotte Flair. Să învingă o vedetă de magnitudinea lui Flair ar fi fost un moment extraordinar, dar Shirai și-a petrecut restul anului 2020 stabilindu-se ca o campioană de primă mărime în tot wrestlingul – și a beneficiat enorm de o victorie împotriva lui Sasha Banks în iulie.
Există o istorie îndelungată a bărbaților care sunt main-eventing la pay-per-views și show-uri săptămânale. Deși a devenit mai frecvent să vezi o femeie încheind show-ul, încă nu se întâmplă suficient de des. Shirai operează la un asemenea nivel de elită încât a dovedit că locul ei este în evenimentul principal, o oportunitate pe care a primit-o în NXT. Meciurile convingătoare împotriva lui Candice LeRae și Rhea Ripley i-au ilustrat versatilitatea, iar Shirai s-a transformat într-o campioană care pare că nu va renunța niciodată la centură – ceea ce nu face decât să ajute pe oricine o detronează.
Shirai a fost cea mai bună interpretă a anului în NXT.
Bayley
Top trei meciuri din 2020: Extreme Rules vs. Nikki Cross; SummerSlam vs. Asuka; Hell in a Cell vs. Sasha Banks
WWE are acum ThunderDome pentru a capta instantaneu privirea și atenția spectatorului. Înainte de asta, în timp ce susținea spectacole săptămânale fără public la WWE Performance Center, produsul a fost purtat de Sasha Banks și Bayley.
2020 a fost un an care le-a aparținut lui Banks și Bayley. Ele au adus energie și entuziasm la Raw, SmackDown și NXT, unde au apărat campionatele feminine pe echipe. Arcul de poveste a fost construit în mare parte în jurul prieteniei lor și a lungului parcurs al lui Bayley cu titlul de campioană a femeilor de la SmackDown, până când aceasta s-a întors împotriva lui Banks și cele două s-au întâlnit într-o capodoperă a meciului Hell in a Cell în octombrie.
În ciuda tuturor șanselor, Bayley și Banks au luptat împreună la Hell in a Cell un meci mai palpitant, mai dur, mai emoționant și mai convingător decât cel clasic pe care l-au avut cu cinci ani mai devreme la TakeOver: Brooklyn. De fiecare dată când Bayley a împărțit ringul cu Banks, a fost magic. De asemenea, a făcut tot posibilul pentru a pune în valoare alte talente – în special un meci foarte distractiv la Extreme Rules împotriva lui Nikki Cross. Câteva probleme care nu au fost la îndemâna lui Bayley sunt faptul că ar fi putut beneficia foarte mult de un meci individual la WrestleMania, în loc de un meci cu cinci luptătoare în cinci direcții – când pare asta o idee bună – și i s-a dat sarcina de a o face pe Tamina să pară o amenințare la titlu, după ce a lipsit ani de zile din peisajul campionatului. Cu toate acestea, ea a făcut totul și a făcut unele dintre cele mai bune promo-uri ale anului.
Bayley continuă să stabilească standarde înalte în wrestlingul profesionist și a fost superbă în 2020.
Kenny Omega
Top trei meciuri ale anului 2020: Full Gear vs. Hangman Page; Dynamite vs. Jon Moxley; Triplemania vs. Laredo Kid
Kenny Omega a fost unul dintre cei mai dificili artiști de plasat pe această listă.
Omega a jucat un rol cheie în două dintre cele mai bune meciuri ale anului, care au fost un meci tag cu Hangman Page împotriva celor de la Young Bucks la Revolution în februarie și un main event single la TripleMania de la AAA în decembrie împotriva lui Laredo Kid.
În ciuda faptului că a petrecut o mare parte din an în tag team cu Page, au existat totuși o mulțime de meciuri single care s-au remarcat ca fiind de elită. A luptat cu Pentagon în Dynamite în octombrie, ca să nu mai vorbim de meciul împotriva lui Page la Full Gear în noiembrie. Un alt meci remarcabil a fost „Ironman Match” de 30 de minute împotriva lui PAC în Dynamite, precum și meciurile remarcabile împotriva lui Sammy Guevara, Trent și chiar un meci care l-a pus pe Alan Angels pe hartă.
După ceea ce părea a fi un început lent în AEW, Omega este acum factorul definitoriu în programarea sa, punând capăt domniei lui Jon Moxley ca campion AEW și având apariții în emisiunea de televiziune Impact Wrestling.
Pulsul AEW este direct legat de Omega, motiv pentru care a încheiat anul ca campion mondial al companiei.
Tetsuya Naito
Top trei meciuri din 2020: Wrestle Kingdom 14 vs. Jay White; Wrestle Kingdom 14 vs. Kazuchika Okada; G1 Climax vs. Hiroshi Tanahashi
Nici Hiroshi Tanahashi, nici Kazuchika Okada nu au dus produsul New Japan în 2020. Această distincție i-a aparținut în schimb lui Tetsuya Naito.
Naito a început anul într-o manieră strălucitoare, învingându-l pe Jay White în prima seară a Wrestle Kingdom 14, apoi a fost main-evented în cea de-a doua seară, învingându-l pe Okada pentru titlul de campion IWGP la categoria grea. În afara unei perioade de 48 de zile în care Evil a câștigat centurile, Naito a petrecut majoritatea covârșitoare a anului ca imagine a companiei.
După ce a plecat de la Tokyo Dome cu titlurile IWGP heavyweight și intercontinental, prima apărare a lui Naito a avut loc în februarie împotriva lui Kenta. Următoarea sa apărare a avut loc în iulie, când a renunțat la ambele titluri în fața lui Evil la Dominion, înainte de a recâștiga dublul aur la sfârșitul lunii august. Anul lui Naito s-a îmbunătățit apoi dramatic în G1 Climax, unde a avut meciuri remarcabile cu Zack Sabre Jr. și Juice Robinson.
Adăugarea lui Evil în evenimentul principal nu a făcut clic pentru New Japan, deși Naito a scos la iveală ce are Evil mai bun în meciul lor unul împotriva celuilalt în noiembrie la Power Struggle. Naito a ajutat New Japan să își mențină profilul internațional ridicat în 2020, precum și să se ridice și mai mult ca un favorit al fanilor din Japonia. El este acum una dintre stelele definitorii ale companiei.
Drew McIntyre
Top trei meciuri ale anului 2020: Money in the Bank vs. Seth Rollins; Hell in a Cell vs. Randy Orton; TLC triple-threat ladder match vs. AJ Styles și the Miz
Punerea campionului WWE în fruntea acestei liste este un pic ca și cum ai juca pentru New York Yankees sau ai susține casa la blackjack. WWE este cea mai puternică entitate de wrestling din lume, oferind o platformă cu o rază de acțiune diferită de oricare alta. Rolul campionului său ar trebui să fie o figură mai mare decât viața, cu o prezență, un comportament și o abilitate care să rezoneze cu o bază de fani care acoperă terenul pe mai multe continente.
În mod incredibil, Drew McIntyre îndeplinește toate aceste standarde, dar rezonează cu adevărat în capacitatea sa de a se conecta cu fanii. Este clar că McIntyre este un mândru discipol al lui Bret Hart, deoarece a continuat să își perfecționeze munca și să adauge credibilitate la fiecare acțiune pe care o face în timp ce se află pe ecran. McIntyre este, de asemenea, o prezență masivă, cu un corp care arată ca o figurină de acțiune, dar reușește să lucreze ca un outsider în multe dintre meciurile sale.
Ultimele 12 luni au fost monumentale pentru McIntyre, care a câștigat în sfârșit încrederea lui Vince McMahon ca act de main-event. El a câștigat meciul Royal Rumble din ianuarie, l-a ucis pe Brock Lesnar în evenimentul principal din a doua seară de la WrestleMania 36, apoi a profitat la maximum de fiecare oportunitate care i-a fost oferită. Fie că a fost vorba de un program grăbit cu Big Show sau King Corbin, de meciuri în care a vrut să-și facă adversarul să strălucească în ciuda unei diferențe semnificative de mărime împotriva lui Andrade și Angel Garza sau de un meci fizic și dur cu Bobby Lashley la Backlash, acesta a fost anul în care McIntyre a dovedit că poate duce compania ca babyface.
McIntyre a fost o forță constantă la Raw pe tot parcursul anului și un motiv pentru a fi urmărit în timp ce emisiunea se chinuia să se conecteze cu telespectatorii. După o vară în care s-a certat cu Randy Orton, McIntyre i-a cedat centura la Hell in a Cell, doar pentru a o recâștiga câteva săptămâni mai târziu la Raw. Momentul său de la Survivor Series cu Roman Reigns s-a simțit cât se poate de mare și a fost, de asemenea, fantastic în pay-per-view-ul TLC de sfârșit de an, într-un meci cu triplă amenințare „Tables, Ladders and Chairs”.
Demonstrând versatilitate și gamă, McIntyre a reușit în 2020 ca un campion babyface, una dintre cele mai dificile provocări din industrie.
Jon Moxley
Top trei meciuri din 2020: New Beginning in Osaka vs. Minoru Suzuki; Revolution vs. Chris Jericho; Full Gear „I Quit” match vs. Eddie Kingston
Jon Moxley a fost vedeta emblematică a AEW în 2020 și a adus o monedă cu totul nouă pentru titlul mondial al promoției.
A început anul cu o victorie de Anul Nou împotriva lui Trent în Dynamite, apoi a zburat la Tokyo pentru a apăra campionatul IWGP al Statelor Unite în nopți consecutive împotriva lui Lance Archer și Juice Robinson la Wrestle Kingdom 14. A revenit apoi la AEW, cucerindu-i pe Sammy Guevara, PAC și Joey Janela la bordul navei de croazieră Jericho înainte de a se întoarce în Japonia și de a avea un meci fizic și distractiv împotriva lui Minoru Suzuki. Adversarii au părut legitimi chiar și în înfrângeri în fața lui Moxley, una dintre cele mai simpatice – și totuși periculoase – personalități din wrestling.
După ce l-a învins pe Chris Jericho la Revolution în februarie, punând capăt unei povești fenomenale de patru luni, Moxley a devenit al doilea campion mondial AEW și primul babyface cu centura. Și, deși a avut câteva runde remarcabile în WWE ca Dean Ambrose, atât ca parte a Shield, cât și ca vedetă individuală, nu a fost niciodată însărcinat cu responsabilitatea de a purta compania pentru o perioadă prelungită de timp. Moxley a făcut exact acest lucru în AEW, tot în mijlocul unei pandemii care a îndepărtat fanii de la spectacole, precum și a alterat prezentarea wrestlingului profesionist.
Meciurile care ies în evidență sunt apărarea titlurilor împotriva lui Eddie Kingston, Mr. Brodie Lee, Kenny Omega și MJF, dar un alt moment masiv a avut loc atunci când Moxley – una dintre cele mai importante vedete din întreaga industrie – a participat la un spectacol independent în octombrie împotriva lui Chris Dickinson. Apariția lui Moxley la spectacol a fost electrică și a pus un reflector cu totul nou asupra lui Dickinson, care este una dintre stelele în ascensiune ale wrestlingului.
Moxley a făcut din AEW un must-see în 2020, realizând un alt an senzațional.
Wrestler of the Year: Sasha Banks
Top trei meciuri ale anului 2020: Great American Bash vs. Io Shirai; Extreme Rules vs. Asuka; Hell in a Cell vs. Bayley
Sasha Banks a apărut ca fiind vedeta definitorie a anului 2020 în wrestlingul profesionist.
Într-un an în care spectacolele s-au simțit dezarticulate, fără public, antidotul a fost să te întorci la programele WWE pentru a o urmări pe Banks cum excelează în meseria ei.
Banks a lucrat în toate cele trei branduri WWE în 2020, adăugând viață la Raw, SmackDown și NXT. Ea și-a făcut adversarii să pară vedete doar pentru că se aflau vizavi de ea. Acest lucru a fost amplificat doar în situații precum speciala Great American Bash de la NXT din iulie, unde a pierdut în fața lui Io Shirai, sporindu-și semnificativ valoarea de campioană în NXT. Banks a avut, de asemenea, o serie de meciuri fantastice cu Asuka, precum și a făcut lumină asupra adversarelor în meciurile cu Shayna Baszler, Naomi și Kairi Sane. Anul ei a atins o cu totul altă stratosferă atunci când a învins-o pe Bayley la Hell in a Cell, punând capăt domniei de campioană a rivalei sale într-un meci care a depășit orice așteptări. Banks și Bayley au adus un main event de nivel WrestleMania în mijlocul cardului Hell in a Cell, un meci care a fost chiar mai bun decât meciul lor din 2015 de la TakeOver: Brooklyn, o performanță care părea imposibilă.
Au fost atât de multe momente importante numai în ultimele câteva luni. Banks a avut o revanșă cu Bayley pe SmackDown, a luptat un alt meci fenomenal cu Asuka la Survivor Series și apoi a condus-o pe Carmella la cel mai bun meci al carierei sale în decembrie la TLC. O parte din excelența lui Banks în ring poate fi legată direct de emoția regăsită în meciurile ei. La fel ca Randy Savage și Ricky Steamboat din generațiile trecute, Banks nu lasă niciun dubiu în mintea spectatorului că titlul ei este cea mai importantă parte a activității sale. Expresiile sale faciale în meciuri, promo-urile sale și strălucirea sa în ring, toate se întorc la faptul că ea are nevoie de acea centură cu titlu. Munca ei transpiră intensitate, iar singura dorință de victorie este întotdeauna clară.
În acest an, mai mult ca oricând, Banks a strălucit ca vedetă de top a WWE.
Lupta profesionistă în cel mai înalt punct al său seamănă foarte mult cu vântul, în sensul că îl poți simți, dar nu îl poți atinge. Strălucirea lui Banks în 2020 a fost de netăgăduit. Ea a ajutat să-și facă adversari și a creat ceva pe ecran pe care fanii l-au simțit. Ea a realizat acest lucru într-o manieră diferită de oricare alta în ultimele 12 luni.
Justin Barrasso poate fi contactat la [email protected]. Urmăriți-l pe Twitter @JustinBarrasso.