Det at parre Reigns med Paul Heyman og frigøre en ny kant til hans karakter har bragt et nyt gear frem i Reigns’ promos. På trods af hans tid væk fra WWE, er Reigns udnævnelse seværdig i det øjeblik han dukker op på skærmen.
Kota Ibushi
Top tre kampe i 2020: Wrestle Kingdom 14 vs. Kazuchika Okada; G1 Climax vs. Minoru Suzuki; G1 Climax vs. Tomohiro Ishii
Kota Ibushi fortsatte med at løfte sit arbejde i 2020.
Han begyndte året med at bryde et mesterværk af en kamp mod Kazuchika Okada i Tokyo Dome under den første aften af Wrestle Kingdom 14. Den kamp kunne have defineret hele året – den var frem og tilbage, bød på et ubarmhjertigt tempo og klassisk historiefortælling – men der var endnu en spektakulær Okada-kamp den følgende aften under showets anden aften, som endte med et titelskifte og så Tetsuya Naito komme ud af Domen som både IWGP sværvægts- og interkontinental mester. Så Ibushis arbejde blev overskygget, hvilket er næsten umuligt i betragtning af det niveau, han opererer på.
Ibushi var igen stjerne i G1 Climax. Han vandt turneringen for andet år i træk, og niveauet af genialitet i hans skiferi af kampe var uhørt. Blandt de kampe, der skal ses, var kampe mod Shingo Takagi, Minoru Suzuki og Will Ospreay. Han brillerede også i en New Japan Cup-kamp mod Zack Sabre Jr.
Ibushi beviste endnu en gang i 2020, at der kun er få bedre kunstnere end ham i verden. Han er den sjældne type wrestler, der kan være main-event i enhver promotion-Ibushi vs. Drew McIntyre eller Roman Reigns, Ibushi vs. Kenny Omega eller Jon Moxley, Ibushi vs. Rush eller Jacob Fatu eller Rich Swann ville alle være overskrifter på et pay-per-view – og hvis AEW nogensinde finder ud af et talentudvekslingsprogram med NJPW, så må Ibushi stå øverst på listen.
Io Shirai
Top tre kampe i 2020: TakeOver: In Your House vs. Charlotte Flair og Rhea Ripley; Great American Bash vs. Sasha Banks; NXT “Tables, Ladders, and Scares”-kamp vs. Candice LeRae
Pound for pound, Io Shirai er den bedste wrestler i verden. Og det beviste hun igen i 2020.
Shirai missede og det meste af januar og hele februar for at komme sig efter en knæskade, men vendte tilbage for at vinde en kvalifikationsmatch til en stigekamp for nr. 1 contender’s ladder match. Hun vandt denne ladder match og var derefter hovednavn på Takeover: In Your House i juni, hvor hun slog Rhea Ripley i en triple-threat-match, der også omfattede Charlotte Flair, med en pinned. At knalde en stjerne af Flairs størrelse ville have været et fantastisk øjeblik, men Shirai brugte resten af 2020 på at etablere sig som en førsteklasses mester i hele wrestling – og hun nød enormt godt af en sejr mod Sasha Banks i juli.
Der er en lang historie med mænd, der er hovedaktører ved pay-per-views og ugentlige shows. Selv om det er blevet mere almindeligt at se en kvinde afslutte showet, sker det stadig ikke nok. Shirai opererer på et så højt niveau, at hun har bevist, at hun hører hjemme i main eventen, en mulighed hun har fået i NXT. Overbevisende kampe mod Candice LeRae og Rhea Ripley har illustreret hendes alsidighed, og Shirai har opbygget sig selv til en mester, der ser ud til aldrig at slippe bæltet – hvilket kun hjælper den, der detroniserer hende.
Shirai var årets bedste performer i NXT.
Bayley
Top tre kampe i 2020: Extreme Rules vs. Nikki Cross; SummerSlam vs. Asuka; Hell in a Cell vs. Sasha Banks
WWE har nu ThunderDome til øjeblikkeligt at fange en seers øje og opmærksomhed. Før det, mens de udførte ugentlige shows uden publikum i WWE Performance Center, blev produktet båret af Sasha Banks og Bayley.
2020 var et år, der tilhørte Banks og Bayley. De bragte energi og spænding til Raw, SmackDown og NXT, hvor de forsvarede kvindernes tag team-mesterskaber. Historiebogen var i høj grad bygget op omkring deres venskab og Bayleys lange titelrække med SmackDowns kvindemesterskab, indtil hun vendte sig mod Banks, og de to mødtes i et mesterværk af en Hell in a Cell-kamp i oktober.
Trods alle odds kæmpede Bayley og Banks en mere spændende, hårdtslående, følelsesladet og overbevisende kamp sammen i Hell in a Cell end den klassiker, de havde fem år tidligere ved TakeOver: Brooklyn. Hver gang Bayley delte ringen med Banks, var det magisk. Hun gjorde også alt, hvad hun kunne, for at sætte andre talenter på plads – især en meget underholdende kamp ved Extreme Rules mod Nikki Cross. Et par problemer, der var ude af Bayleys hænder, er, at hun kunne have haft stor gavn af en singlematch ved WrestleMania i stedet for en five-way multi-wrestler-match – hvornår virker det nogensinde som en god idé – og hun fik til opgave at få Tamina til at ligne en titeltrussel efter at have været ude af mesterskabsbilledet i årevis. Alligevel klarede hun det hele og lavede nogle af årets bedste promos.
Bayley fortsætter med at sætte den høje standard i professionel wrestling, og hun var fremragende i 2020.
Kenny Omega
Top tre kampe i 2020: Full Gear vs. Hangman Page; Dynamite vs. Jon Moxley; Triplemania vs. Laredo Kid
Kenny Omega var en af de mere udfordrende udøvere at placere på denne liste.
Omega spillede en nøglerolle i to af årets bedste kampe, som var en tagmatch med Hangman Page mod Young Bucks ved Revolution i februar og en single-hovedkamp ved AAA’s TripleMania i december mod Laredo Kid.
Selv om han tilbragte en stor del af året i et tagteam med Page, var der stadig masser af single-kampe, der skilte sig ud som elite. Han kæmpede mod Pentagon på Dynamite i oktober, for ikke at nævne kampen mod Page på Full Gear i november. En anden fremragende kamp var den 30 minutter lange “Ironman Match” mod PAC på Dynamite, samt fremragende kampe mod Sammy Guevara, Trent og endda en kamp, der satte Alan Angels på landkortet.
Efter hvad der så ud til at være en langsom start i AEW, er Omega nu den definerende faktor i selskabets programmering, idet han afsluttede Jon Moxleys regeringstid som AEW-mester og optrådte i Impact Wrestlings tv-show.
AEW’s puls er direkte forbundet med Omega, hvorfor han sluttede året som selskabets verdensmester.
Tetsuya Naito
Top tre kampe i 2020: Wrestle Kingdom 14 vs. Jay White; Wrestle Kingdom 14 vs. Kazuchika Okada; G1 Climax vs. Hiroshi Tanahashi
Vi har hverken Hiroshi Tanahashi eller Kazuchika Okada båret New Japan-produktet i 2020. Den udmærkelse tilhørte i stedet Tetsuya Naito.
Naito startede året på strålende vis ved at besejre Jay White under den første aften af Wrestle Kingdom 14, hvorefter han var hovedaktør den anden aften ved at besejre Okada om IWGP-sværvægtsmesterskabet. Udover en 48-dages periode, hvor Evil vandt bælterne, tilbragte Naito det overvældende flertal af året som selskabets ansigt.
Efter at have forladt Tokyo Dome med IWGP sværvægts- og interkontinentale titler, fandt Naitos første forsvar sted i februar mod Kenta. Hans næste forsvar var i juli, hvor han tabte begge titler til Evil ved Dominion, før han genvandt det dobbelte guld i slutningen af august. Naitos år tog derefter dramatisk fart i G1 Climax, hvor han havde fremragende kampe mod Zack Sabre Jr. og Juice Robinson.
At tilføje Evil i hovedbegivenheden klikkede ikke for New Japan, selvom Naito bragte Evils bedste frem i deres kamp mod hinanden i november ved Power Struggle. Naito hjalp New Japan med at holde sin internationale profil hævet i 2020, ligesom han løftede sig selv yderligere op som fanfavorit i Japan. Han er nu en af selskabets definerende stjerner.
Drew McIntyre
Top tre kampe i 2020: Money in the Bank vs. Seth Rollins; Hell in a Cell vs. Randy Orton; TLC triple-threat ladder match vs. AJ Styles og The Miz
At sætte WWE-mesteren øverst på denne liste er lidt som at spille for New York Yankees eller at heppe på huset i blackjack. WWE er den mest magtfulde wrestling-enhed i verden og giver en platform med en rækkevidde, der ikke ligner nogen anden. Rollen som dens mester skal være en person, der er større end livet, med et nærvær, en opførsel og en evne, der giver genlyd på tværs af en fanbase, der dækker flere kontinenter.
Utroligt nok opfylder Drew McIntyre alle disse standarder, men giver virkelig genlyd i sin evne til at skabe kontakt med fans. Det er tydeligt, at McIntyre er en stolt discipel af Bret Hart, da han er fortsat med at forfine sit arbejde og tilføje troværdighed til hver eneste handling, han foretager sig, mens han er på skærmen. McIntyre er også en massiv tilstedeværelse med en krop, der ligner en actionfigur, men han er alligevel i stand til at fungere som underdog i mange af sine kampe.
De sidste 12 måneder var monumentale for McIntyre, som endelig fik Vince McMahons tillid som en main-event-aktør. Han vandt Royal Rumble-matchen i januar, slog Brock Lesnar i hovedbegivenheden i aftenens anden aften ved WrestleMania 36 og fik derefter mest muligt ud af alle de muligheder, han fik. Uanset om det var et hasteprogram med Big Show eller King Corbin, kampe, hvor han ønskede at få sin modstander til at skinne på trods af en betydelig størrelsesforskel mod Andrade og Angel Garza eller en fysisk, hårdtslående kamp mod Bobby Lashley ved Backlash, var dette McIntyre’s år, hvor han beviste, at han kunne bære selskabet som babyface.
McIntyre var en konstant kraft på Raw hele året og en grund til at stille ind, mens showet kæmpede for at få kontakt med seerne. Efter en sommer med fejder med Randy Orton tabte McIntyre bæltet til ham ved Hell in a Cell, blot for at vinde det tilbage et par uger senere på Raw. Hans Survivor Series-øjeblik med Roman Reigns føltes så stort, som det kan blive, og han var også fantastisk i årets TLC pay-per-view i en triple-threat “Tables, Ladders and Chairs”-kamp.
McIntyre viste alsidighed og rækkevidde og lykkedes i 2020 som babyface-mester, en af de mest vanskelige udfordringer i branchen.
Jon Moxley
Top tre kampe i 2020: New Beginning in Osaka vs. Minoru Suzuki; Revolution vs. Chris Jericho; Full Gear “I Quit”-kamp vs. Eddie Kingston
Jon Moxley var AEW’s signaturstjerne i 2020 og bragte en helt ny valuta til promotionens verdenstitel.
Han åbnede året med en nytårsdagssejr mod Trent på Dynamite, hvorefter han fløj til Tokyo for at forsvare IWGP United States-mesterskabet på to nætter i træk mod Lance Archer og Juice Robinson ved Wrestle Kingdom 14. Derefter vendte han tilbage til AEW og besejrede folk som Sammy Guevara, PAC og Joey Janela om bord på Jerichos krydstogtskib, inden han vendte tilbage til Japan og havde en underholdende, fysisk kamp mod Minoru Suzuki. Modstanderne så legitime ud, selv ved tab til Moxley, en af wrestlingens mest elskelige – men også farlige – personligheder.
Efter at have besejret Chris Jericho ved Revolution i februar, hvilket afsluttede en fænomenal fire måneders storyline, blev Moxley den anden AEW-verdensmester nogensinde og dens første babyface nogensinde med bæltet. Og selv om han havde nogle fremragende perioder i WWE som Dean Ambrose, både som en del af The Shield og som singlestjerne, fik han aldrig ansvaret for at bære selskabet i længere tid. Moxley gjorde netop det i AEW, også midt i en pandemi, der fjernede fans fra shows samt ændrede præsentationen af pro wrestling.
Matches, der skiller sig ud, er titelforsvar mod Eddie Kingston, Mr. Brodie Lee, Kenny Omega og MJF, men et andet massivt øjeblik fandt sted, da Moxley – en af de førende stjerner i hele branchen – arbejdede på et indie-show i oktober mod Chris Dickinson. Moxleys optræden ved showet var elektrisk, og det satte et helt nyt spotlight på Dickinson, som er en af wrestlingens stigende stjerner.
Moxley gjorde AEW til et must-see i 2020 og lagde endnu et sensationelt år frem.
Årets wrestler: Sasha Banks
De tre bedste kampe i 2020: Great American Bash vs. Io Shirai; Extreme Rules vs. Asuka; Hell in a Cell vs. Bayley
Sasha Banks fremstod som den definerende stjerne i 2020 i professionel wrestling.
I et år, hvor shows føltes usammenhængende uden et publikum, var modgiften at tænde for WWE-programmering for at se Banks udmærke sig ved sit håndværk.
Banks arbejdede på tværs af alle tre WWE-brands i 2020 og gav liv til Raw, SmackDown og NXT. Hun fik sine modstandere til at se ud som stjerner, bare fordi de stod over for hende. Dette blev kun forstærket i situationer som NXT’s Great American Bash-special i juli, hvor hun tabte til Io Shirai, hvilket øgede hendes værdi som mester i NXT betydeligt. Banks havde også en række fantastiske kampe med Asuka, ligesom hun kastede lys over modstandere i kampe mod Shayna Baszler, Naomi og Kairi Sane. Hendes år nåede en helt ny stratosfære, da hun besejrede Bayley ved Hell in a Cell og afsluttede sin rivales mesterskabsregime i en kamp, der overgik alle forventninger. Banks og Bayley bragte en main event på WrestleMania-niveau til midten af Hell in a Cell-kortet, en kamp, der var endnu bedre end deres kamp i 2015 ved TakeOver: Brooklyn, en bedrift, der syntes umulig.
Der var så mange højdepunkter alene i de sidste par måneder. Banks havde en rematch med Bayley på SmackDown, kæmpede endnu en fænomenal kamp med Asuka ved Survivor Series og førte derefter Carmella til karrierens bedste kamp i december ved TLC. En del af Banks’ fremragende præstationer i ringen kan knyttes direkte til de følelser, der findes i hendes kampe. I lighed med Randy Savage og Ricky Steamboat fra tidligere generationer efterlader Banks ingen tvivl hos en seer om, at hendes titel er den vigtigste enkeltstående del af hendes arbejde. Hendes ansigtsudtryk i kampene, hendes promos og hendes in-ring-genialitet vender alle tilbage til det faktum, at hun har brug for det titelbælte. Hendes arbejde emmer af intensitet, og det eneste ønske om sejr er altid tydeligt.
I år mere end nogensinde før har Banks brilleret som WWE’s største stjerne.
Pro wrestling på sit højeste punkt er meget lig vinden i den forstand, at man kan mærke den, men ikke røre den. Banks’ genialitet i 2020 var ubestridelig. Hun var med til at skabe modstandere, og hun skabte noget på skærmen, som fans følte. Hun opnåede dette på en måde, der ikke ligner nogen anden i de sidste 12 måneder.
Justin Barrasso kan kontaktes på [email protected]. Følg ham på Twitter @JustinBarrasso.