În timpul anilor 1800, Phineas Taylor Barnum – mai bine cunoscut sub numele de „P.T. Barnum” – a devenit faimos ca „Marele Showman American”. Barnum s-a specializat în afișarea unor atracții ciudate și intrigante pentru publicul care era dornic să plătească pentru a vedea ceva ieșit din comun.
Unul dintre principalele moduri prin care Barnum a atras mulțimile a fost să exploateze anomalii ale ființelor umane. Afișajul a devenit cunoscut sub numele de „Spectacolul său ciudat”, care a călătorit în întreaga lume și a inspirat multe alte circuri să îi urmeze exemplul cu propriile lor versiuni. Trebuie remarcat faptul că „ciudat” este un termen învechit și destul de ofensator, deoarece acești oameni erau pur și simplu asta: oameni. Doar că se întâmpla să se fi născut cu dizabilități. Cu toate acestea, mulți dintre acești artiști au fost binecuvântați cu șansa de a deveni bogați și faimoși, ceea ce este mai mult decât puteau spune multe persoane apte de muncă la acea vreme.
Joice Heth
Prima atracție umană care a dat startul carierei lui P.T. Barnum a fost o femeie pe nume Joice Heth, despre care a susținut că avea 161 de ani. Barnum a primit o scrisoare despre Joice de la un coleg proprietar de circ pe nume R.W. Lindsay din Kentucky, așa că i-a făcut o vizită. Aceasta era oarbă, iar ochii ei păreau scufundați în cap, ceea ce îi dădea impresia că este foarte bătrână. De asemenea, a povestit la nesfârșit despre perioada în care a fost bona lui George Washington. Barnum a scris în biografia sa că a plătit 1.000 de dolari pentru ea și a devenit noul ei proprietar. Rețineți că acest lucru s-a întâmplat în anii 1830, deci sclavia era încă legală în Statele Unite.
Barnum a luat-o pe Heth într-un turneu, începând din New York City și călătorind de-a lungul Coastei de Est. El i-ar fi prezentat „numărul” ei în hoteluri, hanuri, muzee și săli de concerte. Dacă vă întrebați de ce oamenii ar plăti atât de mult doar pentru a vedea o bătrână stând pe un scaun, Joice arăta atât de bătrână, de fapt, încât un ziar a crezut că este o marionetă robotică, sau un „automaton”. În acest timp, Barnum a început să adune mai multe atracții umane pentru spectacolul său.
Joice a murit în 1836, iar când medicii au efectuat o autopsie, au ajuns la concluzia că avea doar 80 de ani când a murit. De fapt, au existat atât de multe dezbateri și speculații cu privire la adevărata vârstă a lui Joice, încât 1.500 de persoane au plătit efectiv pentru a fi prezente în timpul autopsiei. În ciuda faptului că publicul știa că a fost păcălit și că, în esență, a plătit doar pentru a vedea o bătrână destul de mediocră, tot a vrut să se întoarcă pentru mai mult, dovedind că era nerăbdător să vadă orice spectacol pe care Barnum a decis să îl pregătească.
Generalul Tom Thumb
Când Charles Stratton avea doar 4 ani, părinții săi l-au dus să-l întâlnească pe P.T. Barnum. Avea doar 25 de centimetri înălțime și cântărea 15 kilograme. Părintele său a spus că a încetat să mai crească când avea doar 6 luni. Barnum l-a învățat să cânte, să danseze și să imite personalități istorice precum Napoleon Bonaparte. De asemenea, s-a cuplat cu alți artiști în numere de comedie. Barnum i-a dat numele de scenă Tom Thumb, după un personaj de basm englezesc. Le-a spus tuturor că acesta avea de fapt 11 ani și l-a îmbrăcat în costume făcute manual.
Publicul l-a adorat cu desăvârșire pe acest domn micuț, iar el a făcut un turneu prin toate Statele Unite și Europa. Stratton a putut să se bucure de o viață de bogăție și lux de pe urma spectacolelor sale. El a devenit primul superstar internațional din lume. Și-a cumpărat o casă frumoasă și a deținut chiar și un iaht. În anii 1850, Barnum era unul dintre cei mai bogați oameni din New York, și totul datorită popularității lui Tom Degețel.
Surorile Warren
După succesul generalului Tom Degețel, Barnum a decis să adune mai mulți „pitici proporționați” pentru circul său ambulant. Aceasta înseamnă că trupurile acestor pitici trebuiau să aibă aceleași proporții ca ale unui adult mediu, doar că erau miniaturizate. Lavinia și Minnie Warren erau surori născute la 7 ani diferență și amândouă sufereau de o afecțiune hipofizară, în timp ce restul fraților lor au crescut până la o dimensiune medie. Lavinia a fost actriță și chiar a jucat într-un film mut numit The Lilliputians Courtship.
Ea a continuat să se căsătorească cu Tom Thumb și, bineînțeles, Barnum a exploatat ceremonia în cea mai mare măsură. Minnie Warren (în imaginea de mai sus) s-a căsătorit cu Commodore Nutt, care era încă un pitic interpret. Din păcate, Minnie a murit în timpul nașterii. Abraham Lincoln a fost un mare fan al acestor omuleți și s-a întâlnit cu ei personal.
Myrtle Corbin, The Four-Legged Girl
Myrtle Corbin a avut un „geamăn dipygus” care a crescut din corpul ei și care nu s-a format niciodată complet în uter. Ea avea două seturi de corp inferior complet format de la buric în jos, și un trunchi, cap și brațe. Myrtle s-a alăturat circului P.T. Barnum Ringling Freak Show ca „The Four-Legged Woman” la vârsta de 13 ani. Câștiga mai mult de 450 de dolari pe săptămână. Având în vedere inflația, asta înseamnă mai degrabă un câștig de 11.000 de dolari pe săptămână după standardele actuale.
În timpul călătoriilor sale, Myrtle a întâlnit un bărbat pe nume James Clinton Bickell în Kentucky și s-au căsătorit când ea avea 19 ani. Când a rămas însărcinată, a fost studiată în reviste medicale din întreaga țară. Nu numai că avea două picioare, dar avea și două seturi de organe sexuale interne și externe. Ea a experimentat nașterea din ambele seturi de picioare, având un total de 5 copii.
Zip, The Pinhead
William Henry Johnson a crescut într-o familie de foști sclavi. El a avut o afecțiune medicală cunoscută sub numele de „microcefalie”, care este atunci când creierul nu se dezvoltă corespunzător, iar cineva are un cap anormal de mic. Deoarece creierul este subdezvoltat, persoanele cu microcefalie au, de asemenea, probleme mintale. Barnum l-a adăugat pe William Johnson la spectacolul său, numindu-l „Zip the Pinhead”. Barnum susținea că el era „veriga lipsă” a evoluției dintre om și maimuță, așa că l-a pus în interiorul unei cuști mari, iar când cortina era trasă, William țipa și scutura gratiile.
Cu timpul, Barnum a susținut că a „îmblânzit” această verigă lipsă, iar Zip the Pinhead a stat alături de alte „ciudățenii” expuse. Forma craniilor persoanelor cu microcefalie a fost în curând poreclită „cap de ac”. În filmul „Freaks” din 1932, mai mulți „pinheads” au fost prezentați printre numerele de circ sideshow.
Prince Randian, The Living Torso
Prince Randian s-a născut în Guyana, o țară din America de Sud, iar numele său adevărat nu a fost niciodată cunoscut. El a avut sindromul Tetra-amelia, ceea ce înseamnă că s-a născut fără brațe sau picioare. La vârsta de 18 ani, s-a mutat în Statele Unite pentru a cânta pentru Barnum. Specialitatea sa era să-și ruleze și să-și aprindă singur țigările cu buzele. De asemenea, putea să scrie cu gura.
Câteodată, îl îmbrăcau ca pe un șarpe, omidă sau cartof. În 1932, a apărut în filmul Freaks, unde a făcut o demonstrație a trucului său cu țigara. Prințul Randian avea un mare simț al umorului, iar acest lucru l-a ajutat la popularitatea sa în rândul doamnelor. A fost căsătorit și a avut 5 copii. A murit la vârsta de 63 de ani, în urma unui atac de cord, imediat după ce a susținut un spectacol în New York City.
The Wild Men of Borneo
Barnum a continuat să aducă pitici la Freak Show-ul său, dar cu o întorsătură. El i-a întâlnit pe frații Hiram și Barney Davis. Aceștia erau handicapați mintal și, în ciuda faptului că amândoi cântăreau doar 45 de kilograme, amândoi posedau o forță incredibilă și puteau ridica până la 300 de kilograme. Unul dintre numerele lor principale era să ridice membri ai publicului. Barnum a decis să îi numească „Waino și Plutanor”, prezentându-i drept „Sălbaticii din Borneo”. El a inventat, de asemenea, o poveste secundară conform căreia ei ar fi fost băștinași capturați din insula Borneo. Publicul a fost făcut să creadă că toți cei din Borneo erau „sălbatici” care arătau și se comportau exact ca acești frați.
În timpul spectacolelor pe care le-au susținut la Barnum’s New American Museum din New York, ei au câștigat peste 200.000 de dolari, ceea ce era o sumă imensă de bani în anii 1800 și mai mult ca sigur îi făcea milionari astăzi. Pe măsură ce au crescut, ambii gemeni au început să orbească. Au fost îngrijiți până la adânci bătrânețe, adică până la 90 de ani. Cu toate acestea, minciuna cu privire la adevăratele lor identități a continuat în ochii publicului. Chiar și atunci când ziarele au scris despre necrologul lui „Plutanor” au scris ca și cum acesta ar fi fost cu adevărat un om sălbatic din Borneo.
Josephine Clofullia, The Bearded Lady
Josephine Boisdechêne s-a născut în Elveția, în 1827, și suferea de o afecțiune cunoscută sub numele de hipertricoză. La vârsta de 8 ani, ea avea deja o barbă pe față de 5 cm lungime. Barnum a angajat-o pe Josephine, dar a decis să îi schimbe numele de familie în „Clofullia”. Barnum credea că, atunci când publicul o va vedea, va dezbate dacă este cu adevărat o doamnă cu barbă sau doar un bărbat îmbrăcat într-o rochie. Spre dezamăgirea sa, oaspeții au avut tendința de a accepta sexul Josephinei.
Pentru a stârni propria sa dezbatere și atenție, în 1853 Barnum a angajat un bărbat pe nume William Charr pentru a-l da în judecată pentru fraudă. După ce cazul a apărut în instanță, atât tatăl, cât și soțul Josephinei au depus mărturie în fața instanței, iar trei medici diferiți au confirmat că aceasta era, de fapt, o femeie. Această cascadorie publicitară a funcționat. Cazul a fost relatat în toată presa și a făcut ca mii de newyorkezi să se toarne în Muzeul său american pentru a o vedea.
Chang Yu Sing, Uriașul chinezesc
Chang Yu Sing avea o înălțime de peste 2,5 metri și cântărea 364 de kilograme. Lui P.T. Barnum îi plăcea să-l îmbrace în haine chinezești lungi, pentru că el credea că hainele lungi dau iluzia înălțimii. Barnum a anunțat că Chang avea de fapt o înălțime de 2,5 metri.
Când Chang a devenit parte a Spectacolului Ciudățeniilor, el a avut grijă să evidențieze ceea ce îl făcea diferit, ironizând stereotipul conform căruia chinezii erau de obicei „scunzi”, așa că, bineînțeles, un Uriaș Chinezesc a fost considerat a fi foarte ieșit din comun și a atras o mulțime interesată pentru cel puțin o perioadă scurtă de timp (er, fără joc de cuvinte). Nu există prea multe înregistrări cu privire la timpul petrecut de Chang Yu Sing în cadrul PT Barnum Freak Show, așa că este probabil ca acesta să își fi primit plata pentru un contract pe termen scurt, pentru ca apoi să se întoarcă la viața sa normală.
Isaac W. Sprague, „The Human Skeleton”
Isaac W. Sprague a început la fel ca orice băiat normal născut în East Bridgewater, Massachusetts. Era un copil fericit, căruia îi plăcea în mod deosebit să înoate, și totul a mers bine până când a împlinit 12 ani. Isaac a început să piardă în greutate foarte repede, deși avea încă un apetit foarte sănătos. La vremea respectivă, medicii nu și-au putut da seama ce era în neregulă cu el, dar în cele din urmă medicii l-au diagnosticat cu atrofie musculară progresivă. A lucrat în afacerea tatălui său, fiind cizmar, până când părinții săi au decedat, când el avea 20 de ani. Era prea slab din punct de vedere fizic pentru a face singur munca grea de cizmar, așa că a dat o audiție pentru un rol în Barnum’s American Museum.
A obținut un rol foarte profitabil în rolul „Scheletului uman”, câștigând 80 de dolari pe săptămână, sau 2.000 de dolari cu inflația modernă. Trebuia pur și simplu să stea acolo, la expoziție, dar tot purta cu el o cutie de lapte, ca să se asigure că încearcă mereu să își păstreze forțele. A continuat să lucreze pentru Barnum timp de mai mulți ani, întâlnindu-și chiar soția și făcându-i copii. Când a împlinit 44 de ani, încă mai cântărea doar 43 de kilograme. A murit la vârsta de 46 de ani, ceea ce este de fapt mult mai mult decât speranța medie de viață a unei persoane cu boala sa.
Alte articole care ar putea să vă placă
