Cinci „adevărați” monștri marini aduși la viață de primii naturaliști

„HIC SUNT DRACONES.”

Această frază se traduce din latină prin „aici sunt dragoni”. Ea este gravată pe coasta de est a Asiei pe una dintre cele mai vechi hărți terestre ale globului pământesc, Globul Lenox, datând din 1510. Deși fraza în sine se regăsește pe un singur alt artefact istoric – un glob pământesc din 1504 realizat pe un ou de struț – reprezentările de monștri și fiare mitologice sunt frecvente pe hărțile timpurii. Ele apar mai ales în zonele neexplorate ale oceanelor, avertizându-i pe potențialii exploratori cu privire la pericolele acestor teritorii necunoscute.

Una dintre cele mai faimoase dintre aceste hărți este Carta Marina a lui Olaus Magnus, desenată între 1527și 1539. Magnus (1490-1557) a fost arhiepiscop catolic al Suediei și un istoric proeminent. Călătoriile sale l-au dus mai departe în nord decât oricare dintre intelectualii europeni contemporani lui, ceea ce a conferit o mare credibilitate percepută relatărilor și publicațiilor sale. Carta Marina este o hartă detaliată a Scandinaviei – una dintre cele mai vechi create vreodată – și înfățișează Marea Norvegiei atât de plină de monștri încât ar părea imposibil să scapi din aceste ape fără a fi mâncat. În 1555, Magnus a publicat Historia de Gentibus Septentrionalibus („O descriere a popoarelor nordice”), care nu numai că relata istoria, obiceiurile și credințele popoarelor scandinave, ci și reia și descrie creaturile găsite pe Carta Marina. Poziția și reputația sa au asigurat acceptarea pe scară largă a povestirilor sale.

Descrierile și desenele lui Magnus au fost copiate în mod repetat, cu puține sau deloc modificări, timp de secole de către titani ai istoriei precum Edward Topsell, Ulisse Aldrovandi, John Jonstonus și Conrad Gessner, a cărui Historia Animalium, plină de desenele lui Magnus, este prima lucrare zoologică modernă care a încercat să descrie toate animalele cunoscute. O astfel de repovestire a asigurat că aceste creaturi au fost înrădăcinate în mintea publicului ca adevăr. Și, de-a lungul secolelor, mulți monștri noi au fost adăugați la acest amestec.

De unde au apărut, în primul rând, relatările despre monștri? Au fost ele pur și simplu basme inventate pentru a speria mințile curioase și copiii mici? Henry Lee, care a scris pe larg despre creaturi și monștri marini, a subliniat faptul că mulți monștri clasici nu sunt pur și simplu mituri pure. În publicația sa Sea Fables Explained (1883), el a scris: „… descrierile făcute de scriitorii antici ale așa-numitelor „creaturi fabuloase” sunt mai degrabă portrete distorsionate decât falsuri inventate, și nu există aproape niciunul dintre monștrii din vechime care să nu aibă prototipul său în natură în prezent.”

Aceste „portrete distorsionate” au apărut în parte pentru că în anii 1500 explorarea extinsă a oceanelor era încă limitată, iar fauna care numea aceste locuri casă rămânea practic necunoscută. Publicațiile lui Magnus și ale celor care l-au copiat au reprezentat unele dintre primele încercări de a agrega și descrie sistematic aceste animale. De cele mai multe ori, informațiile lor nu proveneau din observații de primă mână, ci din relatările marinarilor despre întâlniri misterioase pe mare. Mai rar, rămășițele în descompunere ale unei carcase spălate au alimentat încrederea în existența acestor bestii teribile.

Marinarii, sau cei de pe plajă care au avut ghinionul de a da peste un rechin de bazin în putrefacție, nu au avut nicio experiență cu astfel de creaturi. Așa că le explicau cu ceea ce știau ei bine: mituri și legende. Dacă acestea le însuflețeau relatările, asta făcea pur și simplu o poveste mai bună. Și astfel, un pește vâslă a devenit un șarpe de mare de 200 de metri lungime. Un calmar uriaș a devenit un kraken însetat de sânge. Un lamantin a devenit o sirenă. Magnus și alții ca el au înghițit poveștile și le-au publicat alături de speciile autentice. Cu cât poveștile circulau și erau publicate mai mult, cu atât era mai probabil ca oamenii să confunde ceea ce vedeau cu un monstru. Și ciclul a continuat.

Atmosfera zilei a alimentat, de asemenea, disponibilitatea oamenilor de a crede astfel de povești. Anii 1500 erau plini de superstiții. Revoluția științifică nu avea să înceapă să facă progrese decât mai târziu, în secolul al XVII-lea. Nu exista nicio diviziune între magie și realitate – cele două pur și simplu coexistau, așa că nu exista niciun motiv să te îndoiești de fiarele mitice. Și chiar și atunci când oamenii de știință au început să îmbrățișeze metoda științifică, ei încă se străduiau să împace credințele anterioare în supranatural cu știința. Ar fi fost nevoie de sute de ani de studiu și explorare științifică dedicată pentru a răsturna opinia clasică și comună. În cazul unor creaturi (de exemplu, șerpii de mare), aparițiile și întrebările legate de autenticitate încă persistă.

Astăzi știm că animalele care au inspirat povești înfiorătoare precum șarpele de mare, leviatanii și hidra și povești autentificate despre sirene și kraken sunt reale. Ele au primit doar câteva înfrumusețări creative (și uneori fraude artistice flagrante) de-a lungul timpului. Iar într-o lume care abia începea să se îndepărteze de superstiții, dar care era încă înclinată să îmbrățișeze elemente de misticism, nu este surprinzător faptul că aceste povești au fost acceptate. În plus, cine nu iubește o poveste bună cu monștri?

Să urmăriți blogul Biodiversity Heritage Library și #bhlMonstersRreal pe Twitter toată săptămâna pentru a afla informații despre oamenii, cărțile și animalele care au inspirat unii dintre cei mai legendari monștri din istorie – inclusiv poveștile complete din spatele acestor cinci bestii incredibile:

Liberă Krakenul

Aristotel a prezentat lumii calmarul uriaș (pe care l-a numit teuthos) în anul 350 î.Hr.C. Dar calmarii uriași au fost văzuți în toate oceanele lumii și sunt destul de comuni în mările din jurul Norvegiei și Groenlandei. Într-adevăr, cuvântul „kraken” provine din norvegianul „krake”, care înseamnă „monștri marini fabuloși”. Saga islandeză Örvar-Oddr, de la sfârșitul secolului al XIV-lea, oferă o relatare despre Hafgufa, „cel mai mare monstru din mare”, care sună ca și cum ar fi putut fi un calmar uriaș.
Niciodată nu ratează ocazia de a spune o poveste bună despre monștri, Olaus Magnus a detaliat krakenul ca fiind un „pește monstruos” în cadrul Historia de Gentibus Septentrionalibus, descriindu-l ca având coarne lungi și ascuțite, ochi roșii uriași și „fire de păr ca penele de gâscă, groase și lungi, ca o barbă atârnând în jos”. El susține că „unul dintre acești monștri marini va îneca cu ușurință multe corăbii mari prevăzute cu mulți marinari puternici” – o caracteristică raportată în lucrarea islandeză anterioară. Reprezentarea bestiei de către Magnus, ca un amestec ciudat de pește și calmar, este destul de diferită de cele pe care le găsim mai târziu în literatura de specialitate, sugerând că monstrul său este probabil o confuzie a mai multor apariții, incluzând nu numai calmarul uriaș, ci poate și balene și sepie.

În prima sa ediție a Systema Naturae (1735), Carolus Linnaeus a clasificat krakenul ca fiind un cefalopod cu numele științific Microcosmus marinus. Deși a fost eliminat din edițiile ulterioare ale Systema, publicația lui Linnaeus din 1746, Fauna Suecica, descrie krakenul ca fiind „un monstru unic” care locuiește în mările Norvegiei. Cu toate acestea, el include un avertisment conform căruia nu a văzut niciodată el însuși acest animal. La mijlocul anilor 1800, krakenul a luat o formă biologică autentică sub forma calmarului uriaș Architeuthis, trecând de la mit la știință. Japetus Steenstrup, conferențiar la Universitatea din Copenhaga, a prezentat calmarul gigant într-o lucrare, care făcea referire la cea mai veche înregistrare a unei carcase aduse la țărm în Thingore Sand, Islanda, în 1639. Lucrarea a fost citită în 1849, iar denumirea științifică oficială a fost publicată în 1857.

Calmarul gigant deține în prezent recordul de a fi a doua cea mai mare moluște și nevertebrată existentă, fiind depășită doar de calmarul colosal. Studii recente au arătat că se hrănește cu pești de mare adâncime și cu alți calmari, dar metodele sale de vânătoare și ciclul de reproducere sunt încă necunoscute. Deși multă vreme s-a crezut că există mai multe specii în cadrul genului Architeuthis, analize genetice recente sugerează că există doar una singură: Architeuthis dux. Au fost raportate, chiar și de către oamenii de știință, afirmații cu privire la lungimi de 150 până la 200 de picioare, fără a exista dovezi care să justifice astfel de afirmații. Muzeul Național de Istorie Naturală al Smithsonian sugerează lungimi maxime de aproape 60 de picioare.

.