Realizatorii și producătorii de filme au încercat să adauge sunetul la filme în anii 1890. De obicei, acesta era doar o muzică la început sau un efect sonor ocazional aici și acolo. Majoritatea încercărilor s-au soldat cu un eșec, deoarece sunetele nu se potriveau cu acțiunea. La sfârșitul anilor 1920, tehnologia a făcut în sfârșit posibil ca sunetul și acțiunea să se îmbine perfect. Alan Crosland este creditat cu realizarea primului „film vorbitor” de succes.”
Filme silențioase
Filmele erau populare în anii 1920, dar nu la fel de populare ca alte forme de divertisment, în primul rând pentru că nu aveau coloană sonoră, potrivit Departamentului de Studii Americane al Universității din Virginia. Proprietarii de teatre au încercat să remedieze acest lucru angajând orchestre live care să stea în sălile de cinema și să ofere muzică, dar abia după ce Western Electric a creat sistemul de sunet Vitaphone – care permitea înregistrarea sunetelor pe discuri de ceară – coloanele sonore complete au fost complet integrate în filme. Piesele sonore erau înregistrate pe discuri, care erau redate în timp ce filmul era proiectat pe ecran. Faptul că proiectorul și sistemul Vitaphone foloseau același motor a făcut posibilă sincronizarea coloanei sonore cu filmul. La început, au fost înregistrate doar muzică și efecte sonore. Mai târziu, au fost adăugate dialoguri vorbite.
Un regizor vizionar
Când cei de la Warner Brothers și-au propus să prezinte primul lor film folosind tehnologia Vitaphone, au avut nevoie de un regizor care să poată face față curbelor neașteptate care puteau apărea în timpul procesului. Astfel, l-au ales pe Alan Crosland, care era cunoscut pentru capacitatea sa de a se înțelege cu aproape toată lumea, inclusiv cu actori temperamentali și investitori sceptici. Deși Warner Brothers era considerat un studio „has-been” la acea vreme, Crosland a fost de acord să accepte provocarea de a realiza primul film cu sunet complet integrat.
Primul film vorbitor
Primul film cu o coloană sonoră sincronizată a fost intitulat „Don Juan”. Lansat în 1926, acesta a fost regizat de Alan Crosland. Filmul a fost produs special pentru a pune în valoare sistemul de sunet Vitaphone. „Don Juan” a prezentat o partitură muzicală sincronizată și efecte sonore – dar fără dialog vorbit – și a fost salutat ca un succes moderat. Cu toate acestea, proprietarii de cinematografe și mulți producători de filme nu erau convinși că publicul dorea să vadă filme care includeau sunete înregistrate.
O revoluție cinematografică
„The Jazz Singer” a fost al doilea film al Warner Brother creat cu sistemul de sunet Vitaphone, și a avut un succes uriaș. Acest lucru a fost un noroc pentru Warner Brothers, deoarece au investit toate resursele care le mai rămăseseră în acest film. Alan Crosland a fost din nou angajat să regizeze filmul și, de data aceasta, ceva nou a fost adăugat la coloana sonoră – dialogul vorbit. Filmul a fost un „talkie parțial”, în sensul că a conținut doar aproximativ 281 de cuvinte vorbite, potrivit IMDb. Cu toate acestea, publicul l-a apreciat, iar filmul a câștigat peste 3 milioane de dolari – o sumă uriașă la acea vreme. Ca urmare, Crosland a devenit rapid cunoscut ca fiind cel mai experimentat regizor de sunet de la Hollywood.
.