Anita Hill susține că a fost hărțuită sexual
Audierea de confirmare în Senat părea să se desfășoare fără probleme până când acuzațiile făcute de Anita Hill au fost făcute publice. La 8 octombrie, Hill – profesor la Facultatea de Drept a Universității din Oklahoma – a ținut o conferință de presă, în care a făcut publice principalele puncte ale mărturiei pe care o dăduse anterior Biroului Federal de Investigații. Protestele vehemente ale unor grupuri feministe au determinat comisia de confirmare, condusă de senatorul democrat din Delaware, Joseph Biden, să analizeze public acuzațiile lui Hill.
În mărturia sa, Hill a susținut că – în timp ce lucra la EEOC cu aproape un deceniu înainte – Thomas a hărțuit-o pentru întâlniri și a povestit în prezența ei despre scene din filme pornografice și despre propriile sale isprăvi sexuale. Hill a susținut că acțiunile lui Thomas i-au îngreunat munca și chiar i-au provocat suferință fizică. Cu toate acestea, ea a continuat să inițieze contacte cu Thomas chiar și după ce acesta a ajutat la aranjarea numirii sale ca profesor de drept.
Audierile televizate, în timpul cărora Hill, Thomas și mai mulți martori din ambele părți au depus mărturie despre acuzații, au fost printre cele mai vizionate evenimente politice din istoria televiziunii. Thomas a negat orice abatere. Aliații săi au sugerat că Hill mințea și că era manipulată cinic de către liberalii care se opuneau opiniilor lui Thomas cu privire la avort și la acțiunea afirmativă. Thomas însuși a remarcat în timpul audierilor televizate că procesul a fost o încercare personală chinuitoare pentru el și soția sa. Într-adevăr, el a afirmat că ar fi preferat „un glonț de asasin decât acest fel de iad” și că s-ar fi retras mai devreme dacă ar fi știut ce îl așteaptă. Suspendându-și criticile de o viață la adresa politicii rasiale, el a caracterizat audierile televizate ca fiind un „linșaj de înaltă tehnologie.”
Grupurile de femei militante au amenințat că vor vota împotriva susținătorilor lui Thomas la următoarele alegeri. În același timp, mulți afro-americani au crezut acuzațiile republicanilor că Hill făcea parte dintr-o campanie de defăimare a lui Thomas. În cele din urmă, Thomas a fost confirmat cu o marjă de 52-48, cea mai mică – conform Time – cu care un judecător a fost confirmat în acest secol.
Alegările lui Hill au contribuit la transformarea hărțuirii sexuale într-o problemă politică majoră. Expresia însăși a avut definiții variate, chiar conflictuale. Cu toate acestea, au fost adoptate legi locale, statale și naționale pentru a pune capăt practicilor de la locul de muncă considerate înjositoare pentru subordonați. Între timp, articolele și cărțile au continuat să dezbată validitatea acuzațiilor specifice ale lui Hill împotriva lui Thomas. Probabil că nu va exista niciodată o hotărâre consensuală. Hill nu a protestat în mod deschis în momentul în care au avut loc presupusele acțiuni, iar determinarea adevărului ani mai târziu a fost dificilă.
Thomas se despărțise de soția sa Kathy în 1981; cei doi au divorțat în 1984, iar el a păstrat custodia lui Jamal. Circumstanțele divorțului rămân un secret bine păzit, deși acuzațiile de abuz făcute la vremea respectivă au revenit să îl bântuie pe Thomas în timpul audierilor sale de confirmare. În 1986, Thomas a cunoscut-o pe Virginia Lamp, o colegă albă, absolventă a facultății de drept, activă în cauze conservatoare; cei doi s-au căsătorit în 1987. Ea era avocat la Departamentul Muncii când Thomas a fost nominalizat pentru Curtea Supremă. După confirmare, ea și-a spus povestea pentru People, relatând tensiunea luptei pentru confirmare și speculând că Hill era îndrăgostită de Thomas. Ea s-a referit la lupta pentru confirmarea lui Thomas ca fiind „Binele împotriva Răului”.”
.