Dacă nu vă ocupați de acvacultură, probabil că nu vă gândiți prea mult la ea.
Cu toate acestea, în fiecare zi sunt tot mai mulți oameni care intră în această afacere în plină expansiune în întreaga lume. În ultimii 30 de ani, partea de acvacultură din producția de pește a crescut de la mai puțin de 10% din producția totală la aproximativ 50% în prezent. Chiar și consumul de pește pe cap de locuitor a crescut rapid – de la aproximativ 20 de kilograme pe an în 1961 la aproximativ 45 de kilograme în prezent.
În prezent, peștele reprezintă aproximativ 17% din totalul proteinelor animale consumate de populația globală. O mulțime de oameni speră că acvacultura va fi una dintre componentele cheie pentru a hrăni populația mondială în creștere rapidă.
În ultimii 60 de ani, suprafața totală de teren arabil la nivel mondial abia dacă s-a mișcat. Potrivit Băncii Mondiale, a trecut de la 9,7% până la 11% din suprafața totală a terenurilor. Cu toate acestea, în același interval de timp, populația globală a crescut de la aproximativ 3 miliarde la peste 7,5 miliarde de oameni. Aceasta înseamnă o creștere de 13% a terenurilor arabile pentru a face față unei creșteri de 150% a populației.
Agricultorii din întreaga lume au reușit să țină pasul cu creșterea populației, pas cu pas, prin intermediul creșterii productivității.
Poate continua acest lucru? Greu de spus în fața legilor privind scurgerea îngrășămintelor, a dezvoltării rezidențiale suburbane, a sentimentului anti-OGM în anumite țări, a stresului polenizatorilor, a competiției pentru apa de irigare și a altor potențiale vânturi din față.
Pensia mea este că vom avea nevoie atât de creșterea continuă a productivității agriculturii, cât și de extinderea rapidă a fermelor piscicole pentru a hrăni 8, 9 sau 10 miliarde de oameni.
Recent, am vorbit cu Steven Hedlund, manager de comunicare pentru Global Aquaculture Alliance, care este o organizație comercială ce stabilește standarde de bune practici.
Am discutat despre particularitățile înființării și conducerii unei operațiuni de acvacultură. Cât de multă muncă este implicată? Potrivit lui Hedlund, operațiunile cu stridii și scoici necesită cea mai mică cantitate de muncă – poate doar câteva persoane. Peștele fin, cum ar fi tilapia și păstrăvul, sunt mult mai intense. În mod surprinzător, jumătate din producția de pești de crescătorie din SUA este reprezentată de peștele pisică și îi puteți crește în multe state, chiar și în locuri reci precum Wisconsin.
Pentru Hedlund, 50% din costul unei exploatări piscicole este reprezentat de hrana pentru pești, care constă în principal din făină de pește și făină de soia. Când am auzit „făină de soia”, am început să mă gândesc la integrarea verticală și la economiile de scară pentru cultivatorii de soia.
Cu toate acestea, spune Hedlund, foarte puțini fermieri americani tradiționali de culturi în rând sunt implicați în acvacultură. El spune că aceasta este mai frecventă în Asia, în special în India, Thailanda și Indonezia. Unii dintre acești operatori vor avea producție agricolă și de acvacultură și chiar instalații de prelucrare a peștelui.
Nimeni, din câte a auzit el, nu face o buclă completă de integrare verticală, ceea ce ar însemna cultivarea boabelor de soia, procesarea făinii de soia, utilizarea acesteia în producția de hrană pentru pești, cultivarea peștilor, procesarea peștilor și recuperarea părților de pește nefolosite (făină de pește) înapoi în fabrica de procesare a hranei pentru pești.
Costul pentru a începe în acvacultură variază destul de mult în funcție de speciile de pești pe care încercați să le creșteți și dacă este vorba de o operațiune de nivel scăzut sau de una mai intensă.
Costurile de înființare pot fi de la 100.000 de dolari la peste 1 milion de dolari. Puteți înființa o pistă de curse pe doar câțiva acri dacă aveți acces la un râu mic și dreptul de a devia o parte din el. Un raceway este ceea ce se numește un iaz de creștere a peștilor, lung și subțire, și poate fi din beton sau acoperit cu pământ. Devierea râului are rolul de a menține apa proaspătă în cursă pentru sănătatea peștilor.
SUA este încă un jucător mic în acvacultura la nivel mondial, spune Hedlund, așa că există mult loc pentru extinderea SUA – dacă sunteți interesat. Chiar dacă nu sunteți interesat, este bine să vă țineți la curent cu ceea ce se întâmplă în restul lanțului global de aprovizionare cu alimente.