Decompresia toracică este o procedură invazivă care salvează vieți în cazul pneumotoraxului sub tensiune, al resuscitării cardiopulmonare asociate traumatismelor sau al hematopneumotoraxului masiv, pe care fiecare medic de urgență sau intensivist trebuie să o stăpânească. În special în mediul preclinic, indicația trebuie să se limiteze la cazurile urgente, dar în aceste cazuri decompresia toracică trebuie executată fără întârziere, chiar și în circumstanțe submediocre. Metodele disponibile sunt decompresia cu acul sau toracocenteza prin mini-toracotomie cu sau fără introducerea unui tub toracic în linia medioclaviculară a celui de-al 2-lea/3-lea spațiu intercostal (Monaldi-position) sau în linia anterioară până la mijlocul axilei din al 4-lea/5-lea spațiu intercostal (Bülau-position). Decompresia cu acul este rapidă și nu necesită mult material, dar trebuie privită ca o măsură temporară. Din cauza lungimii insuficiente a cateterelor intravenoase obișnuite de calibru 14, cavitatea pleurală nu poate fi atinsă la un procent considerabil de pacienți. În cazul mini-toracotomiei, trebuie să se aibă grijă să nu se pătrundă în toracele inferior nivelului mamilar, să se utilizeze tehnici de disecție contondente, să se identifice clar spațiul pleural cu un deget și să nu se utilizeze un trocar. În cazuri extrem de urgente, deschiderea membranei pleurale prin toracostomie fără a introduce un tub toracic este suficientă la pacienții ventilați mecanic. Complicațiile sunt frecvente și includ în principal poziții ectopice, care pot pune în pericol eficacitatea procedurii, leziuni uneori fatale ale organelor adiacente intratoracice sau – în cazul unei poziții prea inferioare – intraabdominale, precum și hemoragii sau infecții. Prin respectarea regulilor de bază pentru o decompresie toracică sigură, multe dintre aceste complicații ar trebui să poată fi evitate.