Linia principală a Coridorului de Nord-Est (NEC) are o lungime de 457 mile și traversează marile orașe din regiunea de nord-est, inclusiv Washington, DC, Baltimore, Philadelphia, New York și Boston. Odată cu adăugarea coridoarelor de legătură către Harrisburg, PA, Springfield, MA, Albany, NY și Richmond, VA, NEC se întinde pe o lungime totală de 899 mile. Cea mai mare parte a liniei de cale ferată este deținută de Amtrak, iar statul New York, Departamentul de transport din Connecticut și Autoritatea de transport din Massachusetts Bay dețin părți din secțiunea nordică. Cele cinci mari regiuni metropolitane din nord-est – Boston, New York, Philadelphia, Baltimore și Washington, DC – se bazează pe serviciile Amtrak pentru o parte semnificativă și în creștere a călătoriilor de afaceri și de agrement ale pasagerilor – și pe infrastructura NEC pentru nevoile zilnice de navetă ale forței de muncă.
În plus față de operarea serviciilor de trenuri Acela®, Northeast Regional și Long Distance pe NEC, Amtrak servește ca manager de infrastructură pentru cea mai mare parte a NEC. Amtrak furnizează servicii de dispecerizare și energie electrică de propulsie și întreține și îmbunătățește infrastructura și instalațiile utilizate de serviciile feroviare de navetiști și de marfă. NEC este un sistem feroviar incredibil de complicat și unul dintre cele mai complexe și mai intens utilizate teritorii feroviare din lume. Amtrak este un utilizator minoritar al NEC, dar singurul operator care oferă servicii de la un capăt la altul.
Peste 260 de milioane de călătorii de pasageri sunt efectuate anual pe NEC, din care 17,1 milioane de călătorii anuale sunt efectuate de pasageri Amtrak. Restul sunt efectuate pe serviciile furnizate de cei opt parteneri feroviari de navetiști ai Amtrak care împart NEC. Cele opt servicii de navetiști care operează pe NEC sunt Massachusetts Bay Transportation Authority, Shore Line East, Metro-North, Long Island Rail Road, New Jersey Transit, Southeastern Pennsylvania Transportation Authority, MARC și Virginia Railway Express. Zilnic, aproximativ 820.000 de călătorii sunt efectuate pe NEC – fie cu Amtrak, fie cu una dintre căile ferate de navetiști. Mai mult de 2.100 de trenuri de pasageri și 60 de trenuri de marfă circulă zilnic pe o anumită porțiune a NEC.
În contextul unei astfel de utilizări zilnice intense și al dependenței sale de o infrastructură îmbătrânită, o mare parte din NEC se apropie de limitele capacității sale și, în același timp, are nevoie de reabilitare. Multe active feroviare au nevoie de reproiectare și înlocuire pentru a oferi capacitatea necesară pentru o populație și o economie în creștere și pentru a continua să furnizeze servicii feroviare de mare viteză sigure, fiabile și convenabile în secolul următor și dincolo de acesta.
Ca urmare a cerințelor Legii privind îmbunătățirea investițiilor în transportul feroviar de pasageri din 2008, Comisia coridorului de nord-est a elaborat și adoptat o politică de alocare a costurilor pentru a împărți costurile de exploatare și de înlocuire normalizată a infrastructurii de bază pe baza utilizării proporționale a fiecărei căi ferate. Această directivă federală, care interzice subvențiile încrucișate între căile ferate, asigură prima finanțare de capital dedicată și previzibilă a coridorului. Deși este un prim pas important, această sumă este cu mult mai mică decât ceea ce este necesar pentru a readuce NEC la o stare de bună stare și pentru a face îmbunătățiri pentru viitor.
În plus, în decembrie 2015, Legea Fixing America’s Surface Transportation Act (FAST Act) a fost promulgată, autorizând politica și nivelurile de finanțare pentru cinci ani. În cazul Amtrak, FAST Act autorizează finanțarea în cadrul unei noi structuri care creează conturi separate pentru coridorul de nord-est și pentru rețeaua națională. Un element cheie al acestei noi structuri de conturi este cerința ca veniturile NEC să fie reinvestite în Coridorul de Nord-Est.
.