În adâncurile reci și întunecate ale fundului oceanelor din întreaga lume, hagfish se strecoară ca niște șerpi de mare, căutând hrană. Când un hagfish găsește o carcasă potrivită, devorează peștele mort în două moduri diferite. În timp ce scormonește cu fața în țesuturi, mâncând cu gura sa fără maxilar și cu tentacule, peștele-capcană absoarbe, de asemenea, substanțe nutritive prin piele.
Peștele-capcană nu este rezultatul nefast al aruncării deșeurilor toxice în ocean. Ei sunt una dintre cele mai vechi creaturi de pe Pământ, existând de peste 300 de milioane de ani. Cum de au rezistat atât de mult timp?
Aceste creaturi străvechi nu au ochi, nu au coloană vertebrală și nu au solzi. Ele sunt adesea identificate greșit ca fiind anghile și adesea numite „anghile de nămol”, dar sunt cu siguranță pești. Doar că nu arată ca niște pești convenționali. De fapt, atunci când peștii convenționali, cu fețe de branhii, vin după peștii-cârtiță, aceștia au parte de o surpriză, deoarece peștii-cârtiță au un mecanism de apărare dezgustător, dar ingenios.
Când peștii-cârtiță sunt atacați sau chiar doar stresați de peștii din apropiere sau de oamenii curioși și hapsâni, ei emit imediat cantități uimitoare de mucus într-un ritm alarmant. În același timp, peștele hagiu aruncă fire mătăsoase de proteine care țin mucusul laolaltă într-o pată coerentă. Orice prădător care încearcă să muște unul dintre acești cârnați catifelați din adâncurile mării își va găsi gura și branhiile acoperite de o grămadă de noroi sufocant.
Cum se face că peștii-cârtiță nu au dispărut singuri din existență? Ori de câte ori ajung să guste din propriul medicament, acești tăiței fără oase se răsucesc rapid în covrig. În aceeași mișcare, își folosesc cozile în formă de palete pentru a stoarce nămolul.
Nămol durabil și mătăsos
Unul dintre cele mai interesante lucruri despre nămolul de peștele hag este compoziția sa. Structura nămolului de hagfish este compusă în proporție de 99,996% din apă și are câteva proprietăți interesante care ar putea duce la diferite tipuri de resurse durabile. Dar asta numai dacă oamenii de știință reușesc să o reproducă. Peștii-șoim nu pot fi crescuți pentru că nu se înmulțesc în captivitate. Nu se cunosc deloc prea multe despre obiceiurile lor de reproducere.
Limbajul de pește-șoim este alcătuit din două tipuri diferite de proteine. Una este un tip de mucină, care acționează foarte asemănător cu mucusul pe care corpul uman îl folosește pentru a îneca bacteriile și intrușii virali în anticorpi și enzime.
Celălalt tip de proteină este sub formă de fire minuscule care sunt de 100 de ori mai subțiri decât firele de păr umane. Aceste fire puternice și elastice acționează foarte asemănător cu mătasea de păianjen. Imediat ce peștele-cârtiță eliberează marfa, mucina absoarbe apa, iar firele proteice se încurcă între ele, creând o balegă moale și elastică.
Cercetătorii cred că aceste fire ar putea înlocui produsele pe bază de combustibili fosili, cum ar fi nailonul și alte materiale sintetice. Firele sunt de zece ori mai rezistente decât nailon-ul, așa că ar putea fi folosite la vestele antiglonț și la alte echipamente de protecție.
Aceste fire sunt atât de subțiri încât fac din balaurul de hagfish unul dintre cele mai moi materiale cunoscute de om. Cel mai confortabil tricou al tău nu are nimic în comparație cu un tricou făcut din fire de hagfish. Îmbrăcămintea activă din hagfish ar fi mai mult decât la nivelul următor.
Pentru că nămolul de hagfish absoarbe apa atât de rapid și cu sete, unii oameni de știință cred că ar putea fi folosit pentru a face super hidrogeluri pentru orice, de la scutece de unică folosință la inginerie tisulară. Ne place să ne imaginăm mașini cu airbaguri din nămol de hagfish sau saci mari de nămol de hagfish deshidratat care să fie folosiți pentru a absorbi apa din inundații. La ce altceva credeți că ar mai putea fi folosită chestia asta?
Gestionarea firelor la peștele hagiu
În orice moment, un peștișor hagiu are aproximativ 20.000 km de fibre în interiorul corpului său, gata de plecare. Această incredibilă performanță de organizare necesită o metodă de stocare destul de fenomenală. Fiecare fir crește în interiorul propriei celule, numită celulă de fir de glandă. Acesta își începe viața ca o șuviță sălbatică și șovăielnică, prinsă între peretele superior al celulei sale și un nucleu mare care ocupă cea mai mare parte a celulei. Pe măsură ce firul se maturizează și se lungește, se așează în bucle verticale ordonate în jurul nucleului.
În timp, nucleul se micșorează și se întinde într-un vârf, așezându-se la un capăt al celulei pentru a acționa ca un fus. Pe măsură ce nucleul se lungește, la fel se întâmplă și cu buclele verticale de fir. Un fir matur măsoară aproximativ 15 cm (șase inci) lungime, dar este împachetat în interiorul unei celule care are o lungime de numai 1/10 de milimetru. Toate aceste adaptări permit celulei să organizeze cele 15-20 de straturi de fir într-un singur șuviță descâlcită, gata să țâșnească și să se împrăștie în nămol.
Pentru o creatură antică, peștele-cârtiță dă dovadă de o precizie biologică incredibilă. Sunt mâncați ca o delicatesă în Coreea, iar pielea lor moale a fost transformată în genți de mână și portofele încă din al Doilea Război Mondial. În altă parte, sunt în mare parte ignorate. Începând din 2011, diferitele specii de pești-păianjen se confruntă cu diferite niveluri de periclitare. Să sperăm că nu ne vor scăpa complet din mână înainte de a le descoperi secretele.
.