May Matthews Playground pe W 46th St, între 9th și 10th Ave, a fost cândva un parc în care au avut loc multe crime comise de bande.
În timpul Murder Is My Business, un tur pe jos găzduit de International Center of Photography despre fotograful WeeGee, am avut ocazia să aflăm nu numai despre zonele din New York care au avut o semnificație semnificativă pentru WeeGee, ci și despre istoria din spatele lor. Una dintre aceste zone a fost Hell’s Kitchen, cunoscută acum și sub numele de Clinton.
Hell’s Kitchen și-a căpătat reputația dură datorită apropierii sale de docurile râului Hudson, unde primii imigranți germani și irlandezi și-au găsit de lucru și, în cele din urmă, au format bande în secolul al XIX-lea. Cu bande precum Hell’s Kitchen Gang, The Hell’s Kitchen Gang, The Gorillas, Parlor Mob și The Gophers, cartierul a devenit curând cunoscut pentru violența sa. Și chiar înainte de germani și irlandezi, afro-americanii care au lucrat la Croton Aqueduct în anii 1840 au locuit în ceea ce este acum Hell’s Kitchen.
Tinerii joacă baschet în fostul parc May Matthews
Tinerii newyorkezi din Hell’s Kitchen. Prin amabilitatea arhivelor digitale ale MCNY.
În ciuda acestei naturi brutale, vechile tradiții ale bandelor au însemnat că zona era relativ sigură, deoarece infracțiunile trebuiau să fie contabilizate de fiecare bandă, iar afacerile erau în general lăsate neatinse dacă își plăteau datoriile. The Westies, una dintre ultimele bande irlandeze, a subminat tradiția și a început să colaboreze cu mafia italiană pentru a face ravagii în rândul populației din Hell’s Kitchen. În cele din urmă, îmbogățirea a făcut ca mulți dintre membrii clasei muncitoare să se mute, iar Westies au fost arestați. Mai sunt încă rămășițe ale vechiului Hell’s Kitchen care sunt vizibile, cum ar fi vechile case de locuit, și mai multe familii din clasa muncitoare care au rămas în zonă, deși multe dintre ele au fost reamenajate în ultimele două decenii.
Guvernul orașului, în eforturile sale de a curăța New York-ul, a încercat chiar să redenumească Hell’s Kitchen, deși eforturile lor nu au reușit pe deplin. În timp ce semnele oficiale și hărțile de transport indică Clinton Hill, rezidenții și publicul încă se referă la zonă după vechiul său nume.
W 46th St Lyric Apartments. Prin amabilitatea arhivelor digitale ale MCNY.
Spălătorie de rufe difuzată în Hell’s Kitchen. Prin amabilitatea arhivelor digitale ale MCNY.
Richard Hoe Lawrence Flat în Hell’s Kitchen „Ruin”. Prin amabilitatea arhivelor digitale ale MCNY.
Hell’s Kitchen și Sebastopol (stâncile). Prin amabilitatea arhivelor digitale ale MCNY.
Mergând astăzi prin cartier, este ușor să te concentrezi pur și simplu asupra condominiilor nou-nouțe, a restaurantelor de lux și a barurilor la modă care împânzesc zona și să treci cu vederea faptul că multe dintre aceste locuri au fost cândva locuri de crimă. Turnul de apartamente Hudsonview Terrace, „Battle Row” de pe W 39th St și multe baruri care au fost transformate acum în localuri de lux sunt doar câteva exemple de locuri unde au avut loc crime macabre. Privind retrospectiv la istorie, se pare că cultura bandelor era un mod de viață. Chiar și „The Sacred Heart of Jesus”, o biserică catolică din zonă, era locul unde familiile de bande se căsătoreau între ele.
Într-un oraș cu ritm rapid precum New York, frânturi de istorie pot fi ușor schimbate pentru farmecul modernizării și al îmbogățirii. Acest lucru este evident în numeroasele puncte de construcție care se găsesc numai în cadrul cartierului. Chiar și sursa originală a numelui Hell’s Kitchen a fost pierdută în timp. Cu o istorie atât de bogată în spate, Hell’s Kitchen pare să întruchipeze spiritul dur și hotărât al New York-ului și ar fi păcat ca orașul să uite aceste rădăcini.
Dacă doriți să explorați singuri aceste locuri, această hartă realizată de The New York Times conține câteva puncte de interes din Hell’s Kitchen… pentru cei interesați de partea mai dură a New York-ului. De la taverna bântuită Landmark Tavern, la fostele baruri clandestine de pe Restaurant Row, până la locații care toate par să fi fost la un moment dat cunoscute pentru părți de corpuri tăiate, există încă multe de luat în seamă în timp ce acest cartier se transformă continuu.
