1685
Johann Sebastian Bach s-a născut la 21 martie la Eisenach. Pe tot parcursul vieții a păstrat multe amintiri din copilăria sa din Eisenach, printre care casa familiei (care conținea și camere pentru muzicieni stagiari), liceul tradițional cu corul său din vechea mănăstire dominicană, biserica Sfântul Gheorghe și orga sa, precum și primăria, unde muzicienii de alamă cântau din turn.
1693-95
Bach a urmat cursurile liceului latin local.
1694
Mama lui J.S. Bach, Elisabeth, a murit în luna mai.
1695
Tatăl lui Bach, Johann Ambrosius Bach, a murit la 20 februarie. Devenit orfan, Bach s-a mutat la Ohrdruf, unde a locuit cu fratele său Johann Christoph, cu paisprezece ani mai mare decât el și organist la Biserica Sfântul Mihail. Împreună cu fratele său Johann Jakob și, de asemenea, cu vărul său Johann Ernst, Bach a urmat cursurile gimnaziului, la acea vreme o instituție de învățământ foarte prestigioasă în Ducatul de Saxa-Gotha. A cântat în corul școlii, ale cărui responsabilități includeau concerte la castelul local Ehrenstein, precum și la nunți și înmormântări. Sub îndrumarea lui Johann Christoph, Bach a învățat să cânte la orgă. În această perioadă, orga de la St Michael’s a fost complet revizuită, oferindu-i tânărului Johann Sebastian ocazia de a învăța elementele de bază ale construcției de orgă. În 1704, a scris o compoziție pentru claviatură, Capriccio în Mi major, dedicându-i-o fratelui său mai mare. Casa în care au locuit cei trei frați Bach a ars ulterior în timpul unui mare incendiu în 1753.
1700-02
J.S. Bach a fost corist la Școala Sfântul Mihail din Lüneburg și elev al lui Georg Böhm. L-a vizitat pe Johann Adam Reincken la Hamburg și a studiat patrimoniul de orgă din nordul Germaniei.
Abilitățile muzicale ale tânărului Bach au fost mult timp subiect de speculații, deoarece existau prea puține surse autorizate despre primii săi ani de viață. Cu toate acestea, în 2006, în Biblioteca Anna Amalia din Weimar au fost descoperite copii ale unor lucrări de orgă din nordul Germaniei, care s-au dovedit a fi cele mai vechi manuscrise supraviețuitoare scrise de mâna lui Bach. Analiza acestei descoperiri spectaculoase a aruncat o nouă lumină asupra unor aspecte ale biografiei lui Bach. Spre deosebire de presupunerile anterioare, Bach trebuie să fi posedat abilități muzicale și interpretative extraordinare când avea doar treisprezece ani, deoarece copiile descoperite la Weimar, pe care le-a realizat în calitate de elev la Lüneburg și Ohrdruf, includ două dintre cele mai dificile compoziții pentru orgă din vremea sa. În plus, descoperirea oferă informații importante despre o legătură mereu presupusă, dar niciodată dovedită, între Bach și Georg Böhm (1661-1733), un organist și compozitor notabil din Lüneburg, deoarece hârtia folosită de Bach pentru copiile sale provine din posesia lui Böhm. În timpul pregătirii sale la St Michael’s, Bach a fost, prin urmare, probabil, și elev sau chiar meseriaș al lui Georg Böhm.
1702
J.S. Bach a aplicat cu succes pentru postul de organist în Sangerhausen. Cu toate acestea, postul a fost acordat în cele din urmă unui alt candidat, atunci când ducele regional a intervenit personal.
1703
J.S. Bach s-a alăturat orchestrei private a ducelui Johann Ernst al III-lea din Weimar pentru aproximativ o jumătate de an ca violonist și este posibil să fi lucrat ca asistent al organistului de curte Johann Effler.
În iulie, Bach a mers la Arnstadt pentru a examina noua orgă construită de Johann Friedrich Wender la Biserica Nouă (acum Biserica Bach). Ulterior, a fost numit organist la Biserica Nouă. Mulți membri ai familiei Bach au trăit și au lucrat în Arnstadt între 1620 și 1792. Un total de șaptesprezece membri ai familiei s-au născut acolo, în timp ce opt s-au căsătorit și douăzeci și cinci au fost înmormântați în oraș.
1705/06
Bach a stat cu Dietrich Buxtehude în Lübeck pentru câteva luni. Pentru că a lipsit mult mai mult decât fusese convenit, a fost aspru mustrat de angajatorul său la întoarcere. Și-a încheiat călătoria pe jos.
1707
În iunie, Bach a devenit organist la biserica Sfântul Blasius din Mühlhausen. La 17 octombrie s-a căsătorit cu verișoara sa de gradul al doilea Maria Barbara în biserica din Dornheim (lângă Arnstadt).
1708
În februarie, cantata Gott ist mein König („Dumnezeu este regele meu”, BWV 71) a fost interpretată pentru prima dată pentru a marca inaugurarea noului consiliu municipal. A fost una dintre puținele compoziții ale lui Bach care au fost tipărite în timpul vieții sale. În anii următori, lui Bach i s-a comandat să scrie mai multă muzică pentru ceremoniile de inaugurare a consiliului orășenesc Mühlhausen, ceea ce poate fi considerat un semn al bunelor sale relații cu acest oraș imperial liber din Sfântul Imperiu Roman. De altfel, orga de la biserica Sfântul Blasius a fost reconstruită în anii 1950, la instigarea lui Albert Schweitzer, pe baza caietului de sarcini întocmit de Bach în 1708.
În iunie, Bach a fost numit muzician de cameră și organist la curtea ducilor Wilhelm Ernst și Ernst August de Saxa-Weimar. A rămas acolo până în 1717, compunând numeroase lucrări pentru orgă și clavecin, precum și mai mult de treizeci de cantate. A lucrat în principal la biserica palatului, care a fost distrusă ulterior de un incendiu în 1774.
1709
Bach a fost în contact cu Georg Philipp Telemann și au făcut schimb de compoziții și partituri.
Dovada unei cunoașteri personale între Bach și colegul său Telemann care lucra în orașul vecin Eisenach este conținută în corespondența dintre fiul lui Bach, Carl Philipp Emanuel, și Johann Nikolaus Forkel, un erudit din Göttingen, care a devenit primul biograf al lui J.S. Bach. Cu toate acestea, documentele originale care dovedesc că cei doi compozitori s-au întâlnit în perioada de la Weimar a lui Bach au fost mult timp căutate în zadar. În cele din urmă, în anii 1980 au fost găsite copii ale unui concert pentru vioară de Telemann, care fusese în mod clar redactat de Bach. Apropierea relației lor este confirmată de faptul că, în 1714, Telemann (care în acel moment lucra la Frankfurt) a participat la botezul lui Carl Philipp Emanuel Bach și a devenit nașul acestuia.
1710
Wilhelm Friedemann, fiul cel mare al lui Bach, s-a născut la 22 noiembrie.
1713
J.S. Bach a călătorit la Weissenfels, unde a fost interpretată prima sa cantată laică. Intitulată Was mir behagt, ist nur die muntre Jagd („Vânătoarea vioaie este toată dorința inimii mele”, BWV 208), a fost scrisă pentru a sărbători ziua de naștere a Ducelui Christian de Saxa-Weissenfels. Câțiva ani mai târziu, Bach a susținut o serie de recitaluri la curtea regală din Weissenfels, care se bucura de o reputație excelentă pe scară largă pentru calitatea înaltă a performanțelor sale muzicale. În 1729, Bach a fost numit Kapellmeister regal de Saxe-Weissenfels de către electorul de Weissenfels – o poziție pe care avea dreptul să o exercite fără a fi nevoit să se mute.
În decembrie, Bach a trecut o audiție pentru postul de director de muzică în Halle (Saale), dar a decis să nu accepte postul până la urmă.
1714
J.S. Bach a fost promovat în funcția de concertmaestru – o poziție care presupunea să compună muzică nouă în fiecare lună.
La 8 martie, s-a născut fiul lui Bach, Carl Philipp Emanuel. Unul dintre nașii săi a fost Georg Philipp Telemann.
1715
La 11 mai, s-a născut fiul lui Bach, Johann Gottfried Bernhard Bach. Și el era destinat să devină muzician, dar nu se știe dacă a fost și compozitor.
1717
În august, Bach a semnat contractul său ca kapellmeister la curtea Prințului Leopold de Anhalt-Köthen, deși fără a cere permisiunea de a părăsi Weimar. Demisia i-a fost refuzată și a fost încarcerat timp de o lună pentru nesupunere. În decembrie, Bach a fost eliberat din detenție și demis în mod nefavorabil, ceea ce i-a permis să înceapă să lucreze la Köthen. În aceeași lună, a călătorit la Leipzig, viitoarea sa casă, pentru a inspecta orga de la Biserica Sfântul Paul.
1720
Când Bach s-a întors dintr-o călătorie la Karlovy Vary, însoțindu-l pe prinț, a aflat că soția sa, Maria Barbara, a pierit după o scurtă boală și a fost deja înmormântată. Cauza exactă a morții ei este în prezent necunoscută.
În toamnă, Bach a călătorit la Hamburg pentru o audiție.
1721
La 3 decembrie, Bach s-a căsătorit cu cântăreața de la curte Anna Magdalena Wilcke. Doar câteva zile mai târziu, Prințul Leopold s-a căsătorit cu Prințesa Friederica Henrietta de Anhalt-Bernburg, ceea ce este posibil să fi făcut ca interesul lui Leopold pentru muzică să scadă. În orice caz, în 1722 Bach a început să-și caute un loc de muncă în altă parte.
1723
În februarie, Bach a fost numit cantor al Bisericii Sfântul Toma din Leipzig. Postul fusese vacant de la moartea lui Johann Kuhnau în anul precedent. Inițial, Georg Philipp Telemann a fost ales de consiliul orașului pentru a-i fi succesor, dar acesta a refuzat când i s-a oferit o mărire de salariu la Hamburg. Johann Christoph Graupner, la acea vreme kapellmeister la Darmstadt, a fost ales în a doua rundă, dar nu a reușit să fie eliberat de angajatorul său. În consecință, J.S. Bach a devenit noul cantor și „director muzical” al orașului Leipzig începând cu 1 iunie.
Relația lui Bach cu fostul său angajator, Prințul Leopold, a rămas intactă. În ciuda faptului că părăsise Köthen, i s-a permis în continuare să folosească titlul de Kapellmeister regal și a fost însărcinat să scrie o cantată în fiecare an în onoarea zilei de naștere a prințului.
Datoriile lui Bach în calitate de cantor al Bisericii Sfântul Toma includeau interpretarea săptămânală de cantate în cadrul slujbelor bisericești de duminică și în zilele de sărbătoare. Acest lucru se ridica la aproximativ șaizeci de cantate pentru fiecare an ecleziastic. Potrivit fiului său Carl Philipp Emanuel, Bach a scris cinci cicluri anuale de cantate, deși puțin mai puțin de trei au ajuns până la noi. Primul ciclu de cantate din Leipzig al lui Bach a supraviețuit aproape în întregime, dar identitatea libretiștilor este în mare parte necunoscută. Cu excepția câtorva compoziții mai vechi din perioada de la Weimar a lui Bach, cantatele din primul ciclu de la Leipzig au fost toate compoziții nou scrise. Chiar dacă Bach a primit asistență din partea unor coriști seniori în legătură cu repetițiile și cu copierea manuală a părților, care necesită mult timp, volumul său de muncă pentru cantatele săptămânale trebuie să fi fost imens.
1724
O dispută a izbucnit între Bach și Johann Gottlieb Görner, directorul de muzică al Universității din Leipzig, cu privire la împărțirea responsabilităților pentru muzica interpretată la Biserica Sfântul Paul.
Pasiunea Sfântului Ioan (BWV 245) a fost interpretată pentru prima dată la 7 aprilie.
Bach și-a început colaborarea cu libretistul Picander (pseudonimul lui Christian Friedrich Henrici), care era destinată să dureze douăzeci de ani.
Ciclul de cantate Corale (al doilea ciclu de cantate de la Leipzig al lui Bach) a fost scris. Pentru acesta, Bach a folosit o tehnică deja utilizată de Johann Schelle, unul dintre predecesorii săi de la St Thomas’s: fiecare cantată se baza pe un coral protestant bine cunoscut, care era aranjat în mod elaborat în coralul de deschidere și interpretat nealterat în coralul de închidere. În secțiunile de mijloc, coralul original a suferit variații muzicale și textuale puternice și a luat forma unor arii și recitative, combinând cantata corală tradițională cu forma modernă de cantată care reflectă opera italiană. Respectând acest principiu, Bach nu a fost nevoit să recurgă la folosirea unor materiale mai vechi, astfel că și cantatele din cel de-al doilea ciclu de la Leipzig au fost aproape toate compoziții noi.
1725-27
A fost scris cel de-al treilea ciclu anual de cantate al lui Bach.
1727
Pasiunea după Sfântul Matei (BWV 244, versiunea I) a fost interpretată pentru prima dată la 11 aprilie.
1729
În martie, Bach a preluat conducerea Schott’sches Collegium Musicum.
La începutul secolului al XVIII-lea, bisericile și curțile regale nu erau singurii patroni ai muzicii, care a înflorit și în rândul clasei de mijloc în aproape toate bastioanele muzicale ale Europei. Printre cele mai importante instituții muzicale se numărau Collegia Musica – societăți în cadrul cărora muzicieni, în principal amatori, susțineau cu regularitate recitaluri private și publice.
Colegium Musicum, pe care Bach l-a preluat în 1729, fusese condus anterior de Georg Balthasar Schott, fost organist la Neukirche („Biserica Nouă”) din Leipzig. Acesta își avea sediul la Café Zimmermann, una dintre cele mai mari și mai populare cafenele din oraș. Acolo aveau loc repetiții și concerte săptămânale, inclusiv spectacole în aer liber în timpul verii. Pe lângă muzica unor compozitori contemporani, Bach a interpretat și numeroase compoziții proprii, inclusiv Suitele orchestrale (BWV 1066-68), precum și concertele pentru vioară și clavecin (BWV 1041-43, BWV 1052-58). La ocazii speciale, cum ar fi zile de naștere și zile onomastice, au fost organizate recitaluri suplimentare la care Bach a contribuit cu mai multe cantate laice. Pentru unul dintre aceste concerte „extraordinare”, Bach a compus faimoasa sa Kaffee-Kantate („Cantata de cafea”, BWV 211), o aluzie evidentă la locul obișnuit de desfășurare a Collegium Musicum.
Lucrul cu Collegium Musicum s-a dovedit a fi deosebit de important în ceea ce privește compozițiile pentru claviatură ale lui Bach. După ce s-a mutat la Köthen în 1717, Bach nu mai fusese oficial organist, astfel că recitalurile de la Café Zimmermann i-au oferit o ocazie binevenită de a-și demonstra priceperea nu numai ca cantor și director de muzică, ci și la claviatură. Mai mult decât atât, această colaborare a fost benefică și pentru poziția lui Bach în calitate de cantor al St Thomas’s, deoarece Collegium Musicum s-a dovedit a fi o sursă utilă de muzicieni temporari capabili pentru spectacolele care necesitau un ansamblu mai mare decât cel pe care corul îl putea aduna.
1730
Bach a scris o plângere de zece pagini către consiliul orașului („Short but Most Necessary Draft for a Well-Appointed Church Music”) în încercarea de a obține fonduri suplimentare pentru cor și orchestră.
1731
Pasiunea Sfântului Marcu (BWV 247) a fost interpretată pentru prima dată la 23 martie.
1732
Christoph Friedrich Bach s-a născut la 21 iunie.
1733
Bach a prezentat Kyrie și Gloria din Missa sa în si minor (BWV 232 I-II) lui Frederick August al II-lea, noul Elector al Saxoniei, la Dresda, în parte în speranța de a i se acorda prestigiosul titlu de compozitor al curții saxone sau Kapellmeister.
1734-35
Betwwen 25 decembrie și 6 ianuarie, cele șase părți care alcătuiesc Oratoriul de Crăciun (BWV 248) au fost interpretate pentru prima dată în public.
1735
Johann Christian Bach s-a născut la 5 septembrie.
1736
A apărut un dezacord între Bach și Johann August Ernesti, rectorul Școlii St Thomas’s, cu privire la cine avea puterea de a numi prefecții corului.
În noiembrie, în urma unor cereri repetate, Bach a fost numit Compozitor al Curții Electorale Saxone și al Curții Regale Poloneze, întărindu-și astfel mâna în disputa privind puterile sale cu autoritățile din Leipzig.
1741
Bach a călătorit pentru prima dată la Berlin. Cantata sa O holder Tag, erwünschte Zeit („O zi frumoasă, o vreme sperată”, BWV 210) a fost interpretată pentru prima dată la nunta medicului Georg Ernst von Stahl. Pentru o lungă perioadă de timp, nu se știa aproape nimic despre istoria acestei cantate de felicitare; chiar și data era estimată doar aproximativ la 1738-41. S-a crezut că destinatarul acestei lucrări a fost unul dintre patronii lui Bach de la Leipzig – dar cine anume?
În urmă cu câțiva ani, lista candidaților a fost completată cu o figură trecută cu vederea anterior: Georg Ernst von Stahl din Berlin, un medic personal și consilier al curții, care fusese anterior considerat mai degrabă un prieten și un susținător al fiilor lui Bach, Wilhelm Friedemann și Carl Philipp Emanuel, decât un patron al lui Bach însuși. Un catalog de licitație care indexează moștenirea lui Georg Ernst von Stahl menționa nu doar numeroase partituri, ci și, destul de vag, „o cantată de Johann Sebastian Bach”, desemnată ca lotul numărul 5. Iar când în anul 2000 au fost examinate partituri care păreau să se potrivească, pe setul original de partituri pentru cantata de nuntă „O zi frumoasă, o vreme sperată” a fost într-adevăr găsită cifra 5, adăugată ulterior cu cerneală indiană.
Ipoteza că această cantată a fost scrisă pentru Georg Ernst von Stahl este susținută de datele biografice ale acestuia. După ce Bach a stat în casa lui von Stahl în timpul primei sale călătorii la Berlin în august 1741, Georg Ernst von Stahl s-a căsătorit doar o lună mai târziu și ar fi putut foarte bine să-i comande lui Bach să compună o cantată specială pentru această ocazie. O dovadă suplimentară este furnizată de un pasaj din cantata însăși: „În acest fel, în multe locuri / Va răsuna lauda ta binemeritată. / Faima ta va fi ca o piatră de diamant, / Da ca un oțel dur va fi durabilă, / Până când va răsuna în întreaga lume”. Anterior, această metaforă – o metaforă derutantă, având în vedere că oțelul nu este nicidecum mai dur decât diamantul – nu fusese luată în considerare. Dar, având în vedere constatările prezentate mai sus și ținând cont de faptul că cuvântul german pentru oțel este „Stahl”, ea poate fi interpretată ca o aluzie voalată la destinatarul cantatei.
1747
În luna mai, J.S. Bach l-a vizitat pe Frederic al II-lea la Potsdam și Berlin. A fost singura dată când Bach era încă în viață când a fost menționat pe prima pagină a unui ziar, când un editor necunoscut de la Berlinische Nachrichten a relatat despre sosirea de seară a lui Bach, despre primirea făcută de rege, despre interpretarea lui Bach „la așa-numitul forte și la pian” și, în cele din urmă, despre faptul că regele l-a provocat pe Bach să improvizeze pe neașteptate o fugă pe o temă dată – un mare moment în istoria muzicii care a dus la celebra antologie de canoane și fugi a lui Bach, cunoscută sub numele de Ofranda muzicală.
1748
Bach a finalizat Missa în si minor (BWV 232) – o Missa tota (missa completă).
1749
Sănătatea lui Bach s-a deteriorat. A suferit de o afecțiune gravă a ochilor, precum și de probleme motorii la brațul drept și la mâna cu care scria.
.