Lanțul muntos Sierra Nevada din California și Nevada se ridică la ceea ce oamenii de știință numesc un ritm destul de bun, din punct de vedere geologic: 1 până la 2 milimetri pe an. Asta înseamnă aproximativ o jumătate de centimetru la fiecare 10 ani.
„Ceea ce este interesant este că putem urmări creșterea lanțului în timp real”, a declarat Bill Hammond de la Universitatea din Nevada, Reno, cercetător principal al unui proiect pe termen lung care studiază creșterea. „Folosind date de dinainte de anul 2000, o putem vedea cu o precizie mai bună de 1 milimetru pe an. Poate și mai uimitor este faptul că aceste schimbări minuscule sunt măsurate cu ajutorul sateliților din spațiu.”
Legionul Sierra Nevada include cel mai înalt munte din Statele Unite continentale, Muntele Whitney, de peste 4.000 de metri. În jurul lacului Tahoe, vârfurile se situează în intervalul de 3.000 de metri.
Cantitatea ar putea părea mică, dar datele indică faptul că tendințele pe termen lung în ceea ce privește ridicarea scoarței terestre sugerează că Sierra modernă s-ar fi putut forma în mai puțin de 3 milioane de ani, ceea ce este relativ rapid în comparație cu estimările care folosesc unele tehnici geologice.
Constatările sunt detaliate în revista Geology.
Hammond și colegii săi de la Laboratorul Geodezic din Nevada al Universității și de la Universitatea din Glasgow folosesc date GPS bazate pe satelit și date InSAR (radar spațial) pentru a calcula mișcările cu această precizie fără precedent. Calculele arată că scoarța se deplasează în sus în comparație cu centrul de masă al Pământului și în comparație cu estul relativ stabil al statului Nevada.
Datele ar putea ajuta la rezolvarea unei dezbateri active cu privire la vârsta modernă a Sierra Nevada din California și Nevada din vestul Statelor Unite. Istoria înălțimii este complexă, prezentând caracteristici atât ale unei înălțimi vechi (40 de milioane de ani), cât și ale unei înălțimi relativ tinere (mai puțin de 3 milioane de ani). Elevația „tânără” este ridicarea pe care Hammond și colegii săi au urmărit-o.
„Procesul de ridicare a Sierra Nevada este destul de unic pe Pământ și nu este bine înțeles.” a declarat Hammond. „Datele noastre indică faptul că ridicarea este distribuită de-a lungul întregii lungimi a lanțului de 400 de mile, între 35 și 40 de grade latitudine nordică, că este activă și că ar fi putut genera întregul lanț este mai mică de 3 milioane de ani, ceea ce este tânăr în comparație cu estimările bazate pe unele alte tehnici. Practic, înseamnă că ultimul impuls de ridicare este încă în curs de desfășurare.”
Este posibil ca la ridicarea rapidă să contribuie extinderea tectonică din Nevada și un răspuns la fluxul din manta. Seismologii indică faptul că lanțul muntos s-ar fi ridicat atunci când un fragment din placa inferioară s-a desprins de pe fundul litosferei, permițând ridicarea „rapidă”, asemenea unei nave care și-a pierdut chila. În comparație, alte lanțuri, cum ar fi Alpii sau Anzii, se formează în urma unui proces cu totul diferit, cauzat de contracția cauzată de ciocnirea a două plăci.
„Am integrat tehnici de măsurare GPS și InSAR, bazându-ne pe experiența pe care am dezvoltat-o în ultimii cinci ani în activitatea noastră cu deformarea tectonică, pentru a vedea cum Sierra este împinsă treptat în sus”, a declarat Hammond. „În combinație cu mai multe stații GPS și mai multe date radar, detectarea mișcărilor Pământului devine mai precisă și mai ubicuă. Putem vedea mișcarea stabilă și constantă a Sierra, pe lângă evenimentele episodice, cum ar fi cutremurele.”
Finanțarea a fost asigurată de National Science Foundation și NASA și de Natural Environment Research Council din Marea Britanie.
Știri recente