Este un domeniu plin de mari personalități, comedianți și conversatori de televiziune de noapte care pun America la culcare în fiecare seară. De la discuțiile extemporale ale lui Jack Paar, la râsul contagios al lui Steve Allen, la monologurile pline de spirit ale lui Johnny Carson și la toate marile personalități care au umplut scaunele invitaților, America are de ani de zile o poveste de dragoste cu programele de televiziune de noapte. Este modul în care ne relaxăm, ingerăm știrile zilei și râdem de noi înșine. Iar unele dintre cele mai talentate, și variate, gazde ne-au condus pe drumul spre Țara lui Nod.
Timp de 30 de ani, „The Tonight Show with Johnny Carson” l-a avut ca protagonist pe băiatul din Nebraska care părea să nu-și piardă niciodată zâmbetul rapid și comportamentul prietenos. Audiențele sale rămân cele mai mari din istoria televiziunii nocturne. Dar Carson și mulți alții din acest domeniu aglomerat – printre care Jay Leno, Conan O’Brien și David Letterman – îi datorează mult omului amuzant Steve Allen, care a rupt planul dintre scenă și telespectator și a fost pionierul primelor gaguri cu participarea publicului care domină astăzi comedia de noapte.
De ani de zile, programele de televiziune de noapte au determinat America să privească partea mai ușoară a știrilor zilei, să chicotească puțin înainte de a se urca în pat. Și, din cauza orei târzii, programele au devenit, de-a lungul anilor, mai îndrăznețe și mai provocatoare, provocându-ne cu umor să ne înțelegem un pic mai bine pe noi înșine.
„The Tonight Show” cu Steve Allen
Steve Allen a fost primul prezentator al emisiunii „The Tonight Show” și este în mare parte responsabil pentru dezvoltarea formatului de late night TV – o încrucișare între un talk-show și un program de varietăți. Allen a dovedit că nebunia funcționa în direct, punând la cale cascadorii în direct în care a sărit în cuve de ovăz sau brânză de vaci sau a fost transformat într-un banana split uman, în timp ce angajații îl acopereau pe comediant cu înghețată, ciocolată caldă și bucăți de banană.
„Era un fel de ceva minunat de copilăresc la Steve Allen. Era ca un adult care se purta ca un copil. Era gălăgios”, spune Jay Leno, gazda emisiunii late night show.
Allen a deconstruit, de asemenea, scena televiziunii late night, mergând în public sau pe străzile orașului pentru a implica oameni obișnuiți în isprăvile sale televizate.
„Am ieșit în public și am început să vorbesc cu oamenii la întâmplare, glumind, așa cum făceam în liceu, și a stârnit râsete foarte mari”, își amintește Allen. „Dar nu știam că se poate face asta pentru a trăi. M-am gândit că era prea ușor.”
„The Tonight Show With Johnny Carson”
Frumosul Johnny Carson a condus franciza de succes „Tonight Show” de pe NBC timp de 30 de ani, iar sensibilitățile sale din Midwest și comportamentul său de băiat de la ușa de alături au atins coarda potrivită cu telespectatorii de la sfârșitul nopții.
„Nu a vrut niciodată să fie cel mai strălucitor, cel mai fantezist”, își amintește Jay Leno, gazda talk-show-ului de la sfârșitul nopții. „Întotdeauna a fost cel mai stilat.”
Carson a moștenit venerabila scenă „Tonight Show” de la marii dinaintea lui – Steve Allen și Jack Paar – dar a lărgit atractivitatea emisiunii și a făcut-o un element de bază al culturii pop americane. „Oamenii nu-și dau seama: La fel de bine cum s-a descurcat Jack Paar în audiență, când a apărut Johnny Carson, nu știu dacă s-a dublat, dar a fost destul de aproape”, spune Leno.
Carson a creat scenete pline de umor cu personaje obișnuite comice precum Betty White, Jonathan Winters și Don Rickles, și a dezvoltat, de asemenea, personaje amuzante pentru el însuși, pe care să le joace, cum ar fi: „Carnac Magnificul” și „Mătușa Blabby”.”
„Late Night With Conan O’Brien”
În 1993, Conan O’Brien era un scriitor de comedie care a atras atenția creatorului emisiunii „Saturday Night Live”, Lorne Michaels. Când directorii NBC au căutat un înlocuitor pentru un loc liber lăsat de comediantul și prezentatorul David Letterman, Michaels l-a îndemnat pe scriitor să dea o audiție. Deși Conan avea puțină experiență pe ecran, scriitorul înalt și stângaci a trecut cu brio de audiție, devansând talente mai experimentate precum Drew Carey și Jon Stewart. Primele câteva sezoane ale emisiunii sale au fost dificile, dar „Late Night with Conan O’Brien” a atras în cele din urmă laudele criticilor și mulți fani, și a rezistat în emisie timp de 16 ani.
O’Brien aduce în emisie un umor autoironic, sarcastic, punctat de propriile sale mișcări fizice excentrice. Când O’Brien a apărut pentru prima dată în direct, remarcabilul critic de televiziune Tom Shales de la Washington Post a spus: „Tânărul este un colaj viu de obiceiuri nervoase enervante. Chicotește și chicotește, se agită și se joacă cu manșetele. Are niște ochișori mici și întunecați, ca ai unui iepure. Este unul dintre cei mai albi oameni albi din toate timpurile.” Shales și-a retras mai târziu criticile și, spre cinstea sa, O’Brien a valorificat aceste trăsături, făcându-l simpatic unor legiuni de fani.
.