NUVO

Chris Botti, trompetist de jazz, seamănă cu sunetul pe care îl scoate.

Este o seară de duminică, chiar înainte de Crăciun. Chris Botti se află la New York și cântă în celebrul club de jazz Blue Note din Greenwich Village, așa cum o face în fiecare sezon de sărbători din ultimii ani. Al doilea spectacol este pe cale să înceapă, epuizat la fel ca și primul, la fel ca toate spectacolele sale pe parcursul acestor trei săptămâni. Cei patru membri ai formației sale sunt deja pe scenă când Botti intră pe scenă purtând un costum albastru închis elegant, o cravată neagră lungă și o cămașă albă ușor deschisă la gât. Își duce trompeta la buze și deschide cu un meditativ, dar aproape blasfemiant de senzual „Ave Maria”. Publicul, înghesuit cot la cot în sala lungă și îngustă, este vrăjit. Mulțimea este îndrăgostită, de om și de sunet, fuzionate într-o simetrie atât de surprinzătoare.

Este un public de jazz remarcabil de tânăr și atipic. La masa mea se află un cvartet de tineri profesioniști și o psihologă matroană din New Jersey. Celebritățile abundă: actorul Gabriel Byrne este aici în această seară cu niște prieteni frumoși. Susan Sarandon a fost invitată cu o seară înainte. Mai este și Mami, o femeie din Tokyo care a venit la New York pentru toate cele trei săptămâni de concert ale lui Botti la Blue Note și care stă la aceeași masă în fiecare seară. Există un băiat de șase ani, pe nume Lukas, care studiază trompeta și a venit cu părinții săi. La finalul spectacolului, o femeie care se evantajează cu un CD cu autograf al lui Botti îi spune însoțitorului ei: „Acum pot respira din nou.”

Pe lângă celelalte farmece ale sale, Chris Botti (pronunțat boat-tee) se dovedește a fi un prezentator de spectacol natural și atrăgător. El vorbește cu publicul său, spune povești, se întreține cu colegii săi de trupă, recunoaște fanii care se întorc și comentează muzica. Botti gestionează spectacolul ca un maître d’ cu un corn. Iar după aceea este răbdător și accesibil, semnând autografe și pozând pentru fotografii cu un lung șir de fani înfocați.

A doua zi, la prânz, la bistroul Barbuto din West Village, un local la modă, Botti vorbește despre viața și muzica sa. S-a născut la 12 octombrie 1962, în Portland, și, în afară de doi ani de copilărie petrecuți în Italia, a crescut în Corvallis, Oregon. La vârsta de nouă ani a început să cânte la trompetă, iar trei ani mai târziu, spune el, „două lucruri au coincis. Știam că nu voi fi Michael Jordan și mă gândeam, ei bine, nu sunt prea rău la trompetă. Apoi am auzit o înregistrare cu Miles Davis cântând „My Funny Valentine” și bang, asta a fost tot. Asta mi-a vorbit cu adevărat.” Mama sa, o pianistă și profesoară cu pregătire clasică, a recunoscut de timpuriu că fiul ei talentat va avea nevoie de un profesor special. „L-a păcălit pe trompetistul principal al Orchestrei Simfonice din Oregon să îmi dea lecții particulare la vârsta de 15 ani și m-a dus cu mașina 70 de mile până la Portland în fiecare săptămână”, spune Botti. De acolo a mers mai departe la faimoasa școală de muzică a Universității Indiana, unde a studiat jazz cu David Baker și trompetă de jazz cu Bill Adam.

În mijlocul ultimului său an la Indiana, în timp ce se îngrijora cum va câștiga suficienți bani pentru a se muta la New York, i s-a oferit un concert de două săptămâni cu Nelson Riddle Orchestra și Frank Sinatra la Amfiteatrul Universal din Los Angeles, pentru un onorariu de 300 de dolari. A sărit pe această „excursie fantastică”, așa cum o numește el, renunțând la școală cu binecuvântarea mamei sale. Botti își amintește: „Am ajuns în Los Angeles și am ajuns la prima probă de sunet, iar Sinatra intră. Cea mai amuzantă parte? S-a prezentat singur în fața trupei! Apoi a numit cântecul ‘Fly Me to the Moon’, iar în mijlocul lui este un solo de trompetă binecunoscut. Nu puteam să cânt, adică eram atât de emoționat. Abia am reușit să scot solo-ul. Iar Sinatra, la final, a spus: „Frumos solo, puștiule”, pentru că cred că știa că eram nervos. Și asta a fost tot ce a fost nevoie pentru un puști care tocmai renunțase la facultate. Aveam iluzii. Mi-am luat onorariul și am plecat la New York.” Era anul 1985.

La început, Botti „s-a zbătut, dând concerte de rap în cele mai proaste cartiere, începând la 3 dimineața”, spune el. „Arătam ca Opie conducând în Bronx în VW-ul meu roșu. Dar doar faptul că aveam suficienți bani pentru a plăti proprietarul la sfârșitul lunii era ca și cum aș fi câștigat un Grammy. Credeam că sunt în vârful lumii.”

Va cânta melodia pentru prima dată încet, savurându-i optimismul plângăcios, mângâind-o cu sunetul său bogat și opulent, dar fără a pierde niciodată ritmul, înfrumusețând melodia simplă doar atât cât să o facă proaspătă. Apoi, sunetul de trompetă se aude și adevăratul suflet de jazz al lui Chris Botti iese la iveală.

Chiar dacă au fost ani slabi, vestea despre Botti a circulat și și-a găsit rapid de lucru în bogata lume a jazzului din New York, cântând în trupa saxofonistului George Coleman și cu legenda trompetei din Newark, Woody Shaw. În timpul zilei, a devenit un interpret de studio foarte apreciat. După cinci ani petrecuți la New York, prima sa mare șansă a venit atunci când Paul Simon l-a rugat să se alăture trupei sale, iar în decurs de un an a cântat în celebrul concert din Central Park, ca parte a turneului Rhythm of the Saints al lui Simon, și a cântat cu Simon pentru o mare parte din anii ’90.

În 1999, s-a alăturat turneului Brand New Day al lui Sting ca solist principal, iar cei doi au rămas apropiați de atunci. La sfârșitul anului 2001, a luat decizia de a se lansa pe cont propriu. În acel an a realizat prima sa înregistrare pentru Columbia Records și de atunci a mai adăugat încă șapte înregistrări, dintre care cea mai recentă, Chris Botti in Boston, este, de asemenea, un DVD și o celebră emisiune specială de televiziune PBS, și a fost nominalizată la trei premii Grammy. Succesul acestor înregistrări l-a transformat în cel mai bine vândut instrumentist de jazz din prezent.

La fel de determinat cum era Botti la 20 de ani, nu este mai puțin determinat nici astăzi, la 47 de ani. În spatele înfățișării și a sunetului se află un om care este obsedat de a face muzică în felul său. Trompeta sa bine călătorită, o Martin Committee Handcraft de epocă din 1939, este aceeași marcă la care a cântat și eroul său Miles Davis, la fel ca și Chet Baker. Sunetul exigent, cu rază laser al unora nu este pentru Botti; el vrea acel sunet Miles, acel miez cald, acea înflorire. „Îmi permite să redau melancolia prin intermediul instrumentului”, spune el. Melancolie, dar rece și elegant în același timp.

Abordarea sa este de a lua un standard romantic familiar, să zicem „When I Fall in Love”, și de a-l stabili. El va cânta pentru prima dată melodia pentru prima dată încet, savurând optimismul ei plângăcios, mângâind-o cu sunetul său bogat și opulent, dar fără a pierde niciodată ritmul, înfrumusețând melodia simplă doar atât cât să o facă proaspătă. Pianistul său, Billy Childs, va introduce câteva culori armonice neobișnuite în și în jurul sunetului de trompetă. Poate că o vor repeta a doua oară cu unele variații. Apoi, sunetul trompetei mușcă, iar adevăratul suflet de jazz al lui Chris Botti iese la iveală. El ezită, îndoaie sunetul, se joacă cu el și apoi își ia zborul cu o gamă orbitoare de înflorituri bebop care amintesc de marele Dizzy Gillespie.

În comparație cu mulți muzicieni de jazz, Botti este, de asemenea, obsedat de obținerea unui sunet corect pe înregistrările sale. El vorbește cu dragoste despre „spațiul” de pe discul In the Wee Small Hours al lui Sinatra, sau despre „ceața reverberantă” de pe celebrul album Kind of Blue al lui Miles Davis. Așa că selectează cele mai bune studiouri de înregistrare, cei mai buni aranjori și cei mai buni muzicieni, știind că aceasta – și nu un spectacol de lumini sau un autobuz de turneu în plus sau un asistent în plus pe drum – este cheia succesului său. Este mândru de cei patru membri ai trupei pe care i-a reunit. (Îi ține ocupați, spune el, pentru a nu le fi furați „de muzicieni vicleni și carismatici precum prietenul meu Michael Bublé.”)

Cât în concert sau la realizarea unei înregistrări, Botti este generos în a împărți scena, iar aici, din nou, își ia exemplul din trecut. „Te uiți la Kind of Blue și analizezi procentul de timp în care Miles Davis cântă de fapt la trompetă pe acel album”, spune el. „Va fi în jur de 18-25 la sută. Există și Bill Evans, de asemenea, există John Coltrane, există Cannonball Adderley. Dacă compari asta cu un album al lui Seal -Seal cântă probabil 75 la sută din timp. Încerc să uit de locul meu ca trompetist și să mă gândesc la mine, ascultătorul. Ce vreau să aud? Ce m-ar face să mă simt emoționat? Asta e ceea ce urmăresc.

„Muzica în general s-a îndepărtat din păcate de Sinatra și Basie, de colaborarea dintre cei doi. În zilele noastre, muzica pop se rezumă doar la tipul de acolo și la oamenii din fundal cu monitoare pentru urechea internă și care interpretează roluri. Este același lucru în fiecare seară. Muzica a devenit atât de rigidă.” Și astfel, membrii trupei lui Botti primesc o parte din lumina reflectoarelor în fiecare seară și nu există două interpretări ale pieselor „The Look of Love” sau „Indian Summer” care să fie la fel.

Este cunoscut și pentru colaborările sale. Chris Botti in Boston cuprinde duete cu Sting, violoncelistul Yo-Yo Ma și cântăreți precum Josh Groban, John Mayer și Steven Tyler. Pentru acest proiect, a avut ocazia să lucreze și cu orchestra Boston Pops și cu dirijorul Keith Lockhart. „În cele din urmă, totul se reduce la o distribuție excelentă”, spune Botti. „Distribuția în muzică este atât de importantă, atât de neglijată, atât de subestimată. Miles a fost, în cele din urmă, un mare director de casting. În muzica pop, Sting a fost un mare director de casting. Acest gen de lucruri este foarte, foarte important.”

Ca și acești alți „directori de casting”, Chris Botti trebuie să fie capabil să cânte cu o gamă largă de muzicieni și trebuie să creadă în muzica lor. Versatilitatea sa și nivelul său de confort care merge dincolo de jazz provine din acele zile de început în New York ca trompetist de gardă pentru trupe locale, mari artiști pop și sesiuni de studio de înregistrare. Cu mult timp în urmă a ieșit din silozul jazzului și a îmbrățișat alte tipuri de muzică, adoptând filozofia lui Duke Ellington: „Dacă sună bine, e bine”. La fel ca Yo-Yo Ma în muzica clasică și Sting în muzica pop, Botti a transcendat genul său și a devenit un artist al cărui public este acel râvnit grup „iubim toate tipurile de muzică”, cel mai apropiat lucru de un public generalist care există astăzi.

Chris Botti nu este atât de retro, cât clasic. A lui este o abordare meticulos lucrată și sculptată a muzicii, care se întoarce la acele zile în care artiștii erau obsedați de calitate și de a o face în felul lor, și care știau cum să se îmbrace corespunzător. Și, după cum dovedește el, acest lucru nu s-a demodat niciodată.

Un factor important în succesul lui Botti este turneul său constant. El cântă în jur de 250 până la 300 de concerte pe an, ceea ce îi lasă timp doar pentru călătorii între concerte și doar câteva zile libere ici și colo. „Turneul este ultima mare speranță pentru muzicienii profesioniști”, spune el. „Ceea ce fac eu este ceea ce visează orice muzician de jazz – să poată face un turneu în jurul lumii ca artist de jazz și să cânte pentru 2.000 sau 3.000 de oameni pe seară. Nu poți obține ceva mai bun de atât. Lumea muzicii este plină de tipi care au avut o șansă, dar care au dat-o în bară. Eu nu vreau să fiu unul dintre acei tipi. Îmi place, este fantastic.”

Dar cum rămâne cu a avea o viață? „Nu sunt grozav la viață. Nu fac turnee astfel încât să îmi permit să merg să îmi urmăresc viața. Viața mea este turneul. Când mă duc acasă pentru o viață, sunt acasă pentru trei zile și apoi spun: ‘Hai să ne întoarcem pe drum’. Putem, te rog? ” Cum rămâne cu o relație? Botti face o pauză înainte de a răspunde. „Asta este foarte dificil – foarte, foarte, foarte dificil. Este amuzant dacă vrei doar să mergi să iei cina cu cineva, să fii superficial, dar de câteva ori am ieșit în oraș și a fost foarte bine, iar femeia mă întreabă: „Când te întorci?”. Așa că asta a fost foarte greu.” În urmă cu câțiva ani, el și prezentatoarea de la CBS News, Katie Couric, formau un cuplu celebru de întâlniri („Suntem încă foarte buni prieteni. Tocmai am văzut-o săptămâna trecută la cină”), dar acum, o relație serioasă nu este pur și simplu realistă. „Cred că o mulțime de muzicieni și actori se căsătoresc și nu sunt sinceri cu cine sunt sau cu ceea ce își doresc, să aibă o altă persoană care să împărtășească din viața lor.” El adaugă: „Este greu pentru mine să spun acest lucru într-un interviu, dar cred că muzicienii sunt, în esența lor, egoiști. Cealaltă persoană trebuie să știe asta.”

Până acum câteva luni, Botti locuia în hoteluri, singurele sale posesiuni fiind o valiză, un covoraș de yoga și trompeta sa. Când se schimbau anotimpurile, își dădea hainele și își cumpăra altele noi. La sfârșitul anului trecut a cumpărat o casă în Los Angeles, în Hollywood Hills – dar tot nu va petrece acolo mai mult de 10 zile la fiecare șase luni și nu consideră că această achiziție va schimba ceva în ceea ce privește stilul său de viață peripatetic.

Și totuși nu o consideră oneroasă. „Singura plângere pe care o am este lipsa de somn”, spune el. „Din toate celelalte puncte de vedere, nu-mi pot imagina o viață mai împlinită de ceea ce mi-am dorit să fac de când aveam nouă ani. Văd acest moment din viața mea ca având libertatea de a face orice vreau – să am trupa pe care o vreau, proiectele pe care le vreau. Pot face orice din toate acestea acum și sunt încă suficient de sănătos pentru a face turnee în întreaga lume și a câștiga noi fani. Ce poate fi mai bun decât asta?”

Styling de Christopher Campbell pentru Atelier Management. Grooming de Mateo Ambrose pentru Warren-Tricomi Artist Management.