Seria săptămânală The Boss de la BBC prezintă diferiți lideri de afaceri din întreaga lume. Săptămâna aceasta vorbim cu Rusty Hutson Jr, fondator și director executiv al firmei energetice americane Diversified Gas & Oil (DGO).
În cele din urmă, Rusty Hutson Jr nu a putut scăpa de chemarea meseriei de familie.
Născut și crescut într-o gospodărie de gulere albastre în câmpurile de petrol și gaze din Virginia de Vest, tatăl, bunicul și străbunicul său și-au câștigat cu toții existența în sectorul energetic.
Au lucrat la puțuri și pe conducte, prestând o tură grea de muncă manuală, zi de zi, an de an, pentru a-și întreține familiile.
În timpul vacanțelor de vară de la liceu și apoi de la facultate, Rusty se ducea să lucreze cu tatăl său.
Dar când a devenit primul Hutson care a absolvit universitatea, în 1991, a decis că vrea să facă ceva complet diferit cu viața lui.
„Am decis că a intra în domeniul petrolului și gazelor era cam ultimul lucru pe care voiam să-l fac”, spune el. „Nu am vrut să fac parte din ea când am ieșit. Este o muncă foarte grea.”
Așa că, înarmat cu o diplomă de contabilitate de la Universitatea de Stat Fairmont din Virginia de Vest, a plecat pentru a avea o carieră bancară de succes pentru următorul deceniu, ajungând în Birmingham, Alabama.
Dar, pe măsură ce anii au trecut, Rusty spune că a început să-l sâcâie faptul că nu și-a urmat tatăl în industria de familie.
„Virginia de Vest a fost un stat dur când am crescut. Încă este”, spune el. „Și existau două tipuri de oameni – fie lucrai în cărbune, fie în petrol și gaze. Era o chestie generațională – dacă tatăl și bunicul tău trăiau din asta, atunci o făceai și tu.
„Și, pe măsură ce anii treceau, mă simțeam din ce în ce mai atras de acea lume. Aveam, de asemenea, această dorință de a construi ceva, de a face ceva antreprenorial.”
Așa că în 2001, la vârsta de 32 de ani, Rusty a cumpărat o veche sondă de gaz în Virginia de Vest pentru 250.000 de dolari (200.000 de lire sterline). A strâns banii prin reîmprumutarea casei sale.
„Era o sondă mică și veche, era în producție de ani de zile, dar pentru mine era ca aurul”, spune el. „Mi-am petrecut următorii patru ani lucrând în continuare și în bancă, dar orice timp liber pe care îl aveam zburam până în Virginia de Vest pentru a lucra alături de singurul licitator de puțuri pe care îl aveam pe atunci.”
Fast-forward to today, iar compania lui Rusty, DGO, deține acum mai mult de 60.000 de puțuri de gaz și petrol în Virginia de Vest, Pennsylvania, Ohio, Kentucky, Virginia și Tennessee, o regiune numită Appalachia. Cu 925 de angajați, are venituri anuale de peste 500 de milioane de dolari. Aproximativ 90% din operațiunile sale sunt reprezentate de gaze naturale, iar 10% de petrol.
Modelul de afaceri al companiei este unul foarte specific – nu face niciun fel de foraj pentru a găsi noi rezerve de petrol și gaze. În schimb, cumpără puțuri vechi de petrol și gaze pe care producătorii mai mari nu le mai doresc, deoarece nivelurile inițiale de debit mare au scăzut la volume mici.
„Ei nu doresc aceste puțuri vechi, dar durata medie de viață rămasă la majoritatea acestor puțuri este de 50 de ani”, spune el. „Așa că putem intra, le putem exploata foarte eficient și putem face bani.”
Rusty spune că DGO a fost ajutat foarte mult de așa-numita „goană după șisturi” din SUA din ultimul deceniu, prin care firmele de petrol și gaze au renunțat la puțurile tradiționale de petrol și gaze pentru a trece în schimb la fracturare.
În termeni foarte simpli, spre deosebire de puțurile tradiționale în care petrolul și gazele sunt aspirate, fracturarea presupune injectarea mai întâi a unui amestec de apă, nisip și substanțe chimice la presiune ridicată în roca de șist. Acest lucru fracturează roca și permite extragerea unor cantități uriașe de petrol și gaze care nu erau accesibile anterior.
Rusty spune că trecerea la fracturare la nivelul întregii industrii și volumele de producție mai mari ale acesteia au însemnat că DGO a reușit să cumpere ieftin mii de sonde tradiționale vechi, dar încă productive, și să își extindă rapid activitatea.
Pentru a ajuta la strângerea de fonduri pentru continuarea expansiunii, în 2017 compania a decis să devină publică și să își vândă acțiunile pe o bursă de valori. Într-o mișcare neobișnuită pentru o firmă din SUA, Rusty a ales piața de investiții alternative a Bursei de Valori din Londra (LSE).
„Nu eram suficient de mari la momentul respectiv pentru a ieși la bursă în SUA”, spune el. „Și nu am vrut să merg pe calea capitalului privat pentru că nu am vrut să lucrez pentru altcineva și să încerc să recuperez o parte din procente.”
Mai multe reportaje despre The Boss:
- Firma de circ de înaltă ținută pentru vedetele pop și rock
- „După opt ani de droguri, conduc din nou o firmă de un milion de dolari’
- ‘A spus că a fost cea mai stupidă idee pe care a văzut-o’
- ‘Coronavirusul este cea mai mare depresie din cariera mea’
- ‘Am reinventat cravata de păr din holurile mele de la universitate’
DGO este acum în curs de a se muta pe piața principală a LSE.
Analistul sectorului energetic James McCormack de la Cenkos Securities spune că strategia DGO de „achiziționare a unei producții cu costuri reduse, cu durată de viață lungă și cu declin scăzut” este „o propunere practic unică”.
El adaugă: „Sub conducerea lui Rusty, DGO a crescut rapid de la IPO (oferta publică inițială) din februarie 2017, crescând producția de 20 de ori și rezervele de 23 de ori.”
Celălalt analist în domeniul energiei, Carlos Gomes de la Edison, spune că DGO este acum cel mai mare producător de gaze convenționale din regiunea Appalachia. „Compania posedă active de producție mature, cu durată lungă de viață, cu costuri operaționale reduse, care generează fluxuri de numerar foarte stabile”, adaugă el.
Planul pe termen lung al DGO este de a continua să cumpere puțuri pentru a le înlocui pe cele care ajung în cele din urmă la sfârșitul producției, iar Rusty spune că firma caută acum să se extindă și în alte regiuni, cum ar fi în Texas.
Pe termen mai imediat, el spune că este relaxat în legătură cu marile scăderi ale prețurilor la petrol și gaze de la începutul pandemiei de coronavirus, atât pentru că are „hedges” sau acorduri pe termen lung cu privire la prețul la care își vinde producția, cât și pentru că afacerea sa funcționează mai eficient decât rivalii săi mai mari.
De asemenea, el poate apela la tatăl său pentru ajutor și sfaturi. Tatăl său, Rusty Sr., este supervizorul operațiunilor companiei din nordul Virginiei de Vest.
„Are 72 de ani și îi place la nebunie”, spune Rusty. „Încearcă să-mi spună ce să fac? Oh, absolut.”
.