Panama Cuprins
Panama este situată în partea cea mai îngustă și mai joasă a Istmului Panama, care face legătura între America de Nord și America de Sud. Această parte în formă de S a istmului este situată între 7° și 10° latitudine nordică și 77° și 83° longitudine vestică. Puțin mai mică decât Carolina de Sud, Panama cuprinde aproximativ 77.082 de kilometri pătrați, are o lungime de 772 de kilometri și o lățime cuprinsă între 60 și 177 de kilometri.
Cele două coaste ale Panama sunt denumite Caraibe (sau Atlantic) și Pacific, mai degrabă decât coasta de nord și coasta de sud. La est se află Columbia, iar la vest Costa Rica. Din cauza amplasării și conturului țării, direcțiile exprimate în termeni de busolă sunt adesea surprinzătoare. De exemplu, un tranzit al Canalului Panama dinspre Pacific spre Caraibe implică o călătorie nu spre est, ci spre nord-vest, iar în Panama City răsăritul soarelui este la est de Pacific.
Țara este împărțită în nouă provincii, plus Comarca de San Blas, care, în scopuri statistice, este tratată ca parte a provinciei Colón în majoritatea documentelor oficiale. Granițele provinciale nu s-au schimbat de când au fost stabilite la independență, în 1903. Provinciile sunt împărțite în districte, care, la rândul lor, sunt subdivizate în secțiuni numite corregimientos. Configurațiile corregimientos sunt modificate periodic pentru a se adapta la schimbările de populație, așa cum reiese din rapoartele de recensământ.
Cele două granițe internaționale ale țării, cu Columbia și Costa Rica, au fost clar delimitate, iar la sfârșitul anilor 1980 nu existau dispute restante. Țara revendică fundul marin al platoului continental, care a fost definit de Panama ca fiind extins până la conturul submarin de 500 de metri. În plus, o lege din 1958 afirmă jurisdicția pe o distanță de 12 mile marine de la linia de coastă, iar în 1968 guvernul a anunțat că revendică o zonă economică exclusivă de 200 de mile marine.
Linia de coastă din Caraibe este marcată de câteva porturi naturale bune. Cu toate acestea, Cristóbal, la extremitatea caraibiană a canalului, avea singurele facilități portuare importante la sfârșitul anilor 1980. Numeroasele insule ale Arhipelagului de Bocas del Toro, în apropiere de granița cu Costa Rica, oferă o rada naturală extinsă și protejează portul bananier Almirante. Cele peste 350 de insule San Blas, în apropiere de Columbia, sunt înșirate pe o distanță de peste 160 de kilometri de-a lungul coastei adăpostite a Caraibelor.
Portul principal de pe coasta Pacificului este Balboa. Principalele insule sunt cele din Archipiélago de las Perlas, în mijlocul Golfului Panama, colonia penală de pe Isla de Coiba, în Golful de Chiriquí, și insula decorativă Taboga, o atracție turistică care poate fi văzută din Panama City. În total, există aproximativ 1.000 de insule în largul coastei Pacificului.
Apele de coastă ale Pacificului sunt extraordinar de puțin adânci. Adâncimi de 180 de metri sunt atinse doar în afara perimetrului atât al Golfului Panama, cât și al Golfo de Chiriquí, iar întinderile largi de noroi se întind până la 70 de kilometri în largul coastelor. În consecință, amplitudinea mareelor este extremă. O variație de aproximativ 70 de centimetri între apele înalte și cele joase de pe coasta Caraibelor contrastează puternic cu cele peste 700 de centimetri de pe coasta Pacificului, iar la aproximativ 130 de kilometri în susul râului Tuira, diferența este încă de peste 500 de centimetri.
Caracteristica dominantă a reliefului țării este coloana centrală de munți și dealuri care formează diviziunea continentală. Această diviziune nu face parte din marile lanțuri muntoase ale Americii de Nord și doar în apropierea graniței columbiene există înălțimi legate de sistemul andin din America de Sud. Coloana vertebrală care formează linia de demarcație este arcul puternic erodat al unei ridicări de pe fundul mării, în care vârfurile au fost formate prin intruziuni vulcanice.
Coridorul muntos al clivajului se numește Cordillera de Talamanca, în apropiere de granița cu Costa Rica. Mai departe, spre est, devine Serranía de Tabasará, iar porțiunea sa mai apropiată de șaua inferioară a istmului, unde se află canalul, este adesea numită Sierra de Veraguas. Ca întreg, lanțul dintre Costa Rica și canal este denumit în general de geografii panamezi Cordillera Central.
Cel mai înalt punct din țară este Volcán Barú (cunoscut anterior sub numele de Volcán de Chiriquí), care se ridică la aproape 3.500 de metri. Vârful unui ținut înalt care include cel mai bogat sol al națiunii, Volcán Barú este încă denumit vulcan, deși este inactiv de milenii.
Peste 500 de râuri străjuiesc peisajul accidentat din Panama. În cea mai mare parte imposibil de navigat, multe își au originea ca râuri rapide din zonele înalte, șerpuiesc în văi și formează delte de coastă. Cu toate acestea, Río Chepo și Río Chagres sunt surse de energie hidroelectrică.
Râul Chagres este unul dintre cele mai lungi și mai vitale dintre cele aproximativ 150 de râuri care se varsă în Caraibe. O parte din acest râu a fost barată pentru a crea lacul Gatun, care formează o parte importantă a traseului de tranzit între ecluzele de lângă fiecare capăt al canalului. Atât lacul Gatun, cât și lacul Madden (umplut, de asemenea, cu apă din Río Chagres) furnizează hidroelectricitate pentru zona fostului Canal.
Râul Chepo, o altă sursă majoră de energie hidroelectrică, este unul dintre cele peste 300 de râuri care se varsă în Pacific. Aceste râuri orientate spre Pacific sunt mai lungi și curg mai lent decât cele din partea Caraibelor. Bazinele lor sunt, de asemenea, mai extinse. Unul dintre cele mai lungi este Río Tuira, care se varsă în Golfo de San Miguel și este singurul râu al națiunii navigabil de către navele mari.
Panama are o climă tropicală. Temperaturile sunt uniform de ridicate – la fel ca și umiditatea relativă – și există puține variații sezoniere. Intervalul diurn este scăzut; într-o zi tipică din sezonul uscat, în capitală, minima dimineața devreme poate fi de 24°C, iar maxima după-amiaza de 29°C. Temperatura rareori depășește 32°C pentru mai mult de o perioadă scurtă de timp.
Temperaturile de pe partea de Pacific a istmului sunt ceva mai scăzute decât în Caraibe, iar brizele tind să crească după lăsarea serii în cea mai mare parte a țării. Temperaturile sunt sensibil mai scăzute în părțile mai înalte ale lanțurilor muntoase, iar în Cordillera de Talamanca, în vestul Panama, apar înghețuri.
Regiunile climatice sunt determinate mai puțin pe baza temperaturii decât pe baza precipitațiilor, care variază la nivel regional de la mai puțin de 1,3 la mai mult de 3 metri pe an. Aproape toate ploile cad în timpul sezonului ploios, care este de obicei din aprilie până în decembrie, dar care variază în lungime de la șapte la nouă luni. Ciclul de precipitații este determinat în principal de doi factori: umiditatea din Caraibe, care este transportată de vânturile de nord și nord-est care predomină în cea mai mare parte a anului, și de diviziunea continentală, care acționează ca un scut împotriva ploilor pentru câmpiile joase din Pacific. O a treia influență care este prezentă în timpul toamnei târzii este vântul de sud-vest dinspre Pacific. Acest vânt aduce unele precipitații în câmpiile joase ale Pacificului, modificate de înălțimile din Peninsula de Azuero, care formează un scut parțial împotriva ploilor pentru o mare parte din centrul Panama. În general, precipitațiile sunt mult mai abundente în Caraibe decât în partea de Pacific a diviziunii continentale. Media anuală în Panama City este puțin mai mult de jumătate din cea din Colón. Deși furtunile din timpul sezonului ploios sunt frecvente, țara se află în afara traiectoriei uraganelor.
Mediul tropical din Panama susține o abundență de plante. Pădurile domină, întrerupte pe alocuri de pășuni, tufișuri și culturi. Deși aproape 40 la sută din Panama este încă împădurită, despădurirea este o amenințare continuă pentru zonele împădurite, care se bucură de ploi. Acoperișul de copaci a fost redus cu peste 50 % din anii 1940. Agricultura de subzistență, practicată pe scară largă din jungla nord-estică până în pajiștile din sud-vest, constă în mare parte în plantații de porumb, fasole și tuberculi. Mlaștini de mangrove apar de-a lungul unor părți din ambele coaste, iar plantațiile de banane ocupă deltele din apropierea Costa Rica. În multe locuri, o pădure tropicală cu mai mulți copaci se învecinează cu mlaștina pe o parte a țării și se extinde până în partea inferioară a versanților în cealaltă parte.
.