Când Ms. a intrat în scenă la începutul anilor ’70, continua o tradiție bine stabilită a jurnalismului și criticii feministe – dar niciodată până atunci aceste cuvinte nu fuseseră ambalate într-o publicație atât de lucioasă.
Creând o revistă de larg consum, cofondatoarele Ms. au asigurat un spațiu pentru ideologia lor în chioșcurile de ziare și în rafturile magazinelor de proximitate din întreaga țară. La vremea respectivă, periodicul cu vederi asemănătoare off our backs a comparat această tactică cu strecurarea ideilor feministe „în casele americanilor, ascunse în pungi de alimente, precum tarantulele pe bărci cu banane”.
Dar această oportunitate a venit cu condiții. Publicația trebuia, de asemenea, să se impună ca o întreprindere de masă, susținută de publicitate – o mișcare pe care unele feministe au condamnat-o încă de la început, ca un fel de păcat originar capitalist. Și, într-adevăr, Ms. se va găsi uneori handicapată de necesitatea de a atrage agenții de publicitate, mulți dintre aceștia fiind reticenți în a se alinia la mesajul politic deschis al revistei.
Principala publicație din categoria sa, care se lăuda cu un număr substanțial de cititori, Ms. purta, de asemenea, responsabilitatea de a reprezenta o mișcare cu multiple fațete, disidentă și în evoluție în cadrul monolitului unei singure publicații. Modurile în care a reușit (și a eșuat) în acest scop, precum și ce filoane ale feminismului a ales să ridice și pe care să le omită, urmăresc contururile feminismului popular al celui de-al doilea val ca întreg, pe măsură ce mișcarea a căpătat tracțiune în rândul publicului larg.
Cu toate chinurile și triumfurile revistei recent dramatizate în Mrs. America, miniseria FX de pe Hulu despre femeile care au luptat de ambele părți ale bătăliei pentru ratificarea Amendamentului pentru drepturi egale, este un moment la fel de bun ca oricare altul pentru a revedea istoria de aproape 50 de ani a revistei Ms, începând cu fondarea sa.
- A început ca inserție în revista New York.
- Ms. nu a fost singurul nume pe care fondatorii l-au luat în considerare.
- Primul număr a ajuns la chioșcurile de ziare în 1972.
- Ms. nu a vrut doar să publice conținut feminist; a vrut să fie o organizație feministă.
- De la început, Ms. a avut criticii săi.
- Dar nu se poate nega impactul său.
- Ms. a trecut prin niște convulsii – dar încă mai există.
- În zilele noastre, alte publicații duc mai departe discursul feminist.
A început ca inserție în revista New York.
Gloria Steinem și-a imaginat mai întâi doamna ca pe un buletin informativ, dar Brenda Feigen-Fasteau, pe atunci vicepreședinte național al Organizației Naționale a Femeilor (NOW), a convins-o să adopte o abordare diferită. „Am spus: ‘Cum adică newsletter? Sunteți celebră. Ar trebui să facem o revistă șmecheră'”, și-a amintit Feigen-Fasteau decenii mai târziu, la New York. „Gloria a spus: ‘Nu știu dacă există cerere pentru așa ceva’. Eu am spus: ‘Bineînțeles că există'”. Steinem și Feigen-Fasteau au organizat întâlniri cu femei din mass-media, începând să își imagineze cum ar putea arăta o astfel de publicație.
Steinem a fost redactor la New York atunci când a fost lansată în 1968, iar legătura ei cu cofondatorul acesteia, Clay Felker, le-a oferit editorilor de la Ms. (Bineînțeles, asta nu înseamnă că Felker și Steinem au fost întotdeauna de acord sau că Felker a îmbrățișat pe deplin ideologia lor feministă; editorul cofondator Nancy Newhouse a declarat pentru New York că au avut „discuții de pomină cu privire la prima copertă” și că „Clay nu era un feminist în sensul clasic”). Steinem a cofondat publicația împreună cu Patricia Carbine și Elizabeth Forsling Harris, deși Harris își va încheia mandatul la Ms. rapid, în urma unei dispute interne.
Insertul de 40 de pagini a fost inclus în numărul din 20 decembrie 1971 al revistei New York.
Ms. nu a fost singurul nume pe care fondatorii l-au luat în considerare.
Existența lui „Ms.” ca alternativă la „Mrs.” sau „Miss” era atât de puțin cunoscută la acea vreme încât editorii revistei au inclus o explicație a titlului pe capul de afiș, după cum notează Amy Erdman Farrell în Yours in Sisterhood: Ms. Magazine and the Promise of Popular Feminism. „Folosirea titlului Ms. nu este menită să protejeze nici pe cele căsătorite, nici pe cele necăsătorite, de presiunea socială – ci doar să semnifice o ființă umană de sex feminin”, scria acesta. „Este simbolic și important. Sunt multe lucruri într-un nume.”
Editorii au optat pentru Ms. după ce au luat în considerare mai multe alte titluri potențiale, inclusiv Sisters, Lilith și Bimbo.
Primul număr a ajuns la chioșcurile de ziare în 1972.
A fost etichetat ca fiind un număr de „avanpremieră” (vezi coperta din Instagram de mai sus) și, de asemenea, a fost publicat cu ajutorul New York-ului. (Ulterior, Ms. și-a căutat propria finanțare.) Acea ediție inaugurală – care a epuizat cele 300.000 de exemplare în doar opt zile – a avut câteva articole de referință, inclusiv „Am făcut avorturi”, în care 53 de femei au recunoscut că au avut această procedură. Revista a inclus un cupon pentru ca cititorii să își adauge numele pe listă. Alte subiecte abordate au inclus asistența socială, relațiile lesbiene, discriminarea la locul de muncă, cum să crești copiii fără a ține cont de rolurile de gen și multe altele.
Din start, s-a impus în cadrul formatului tradițional de „revistă pentru femei”, promițând să fie o publicație de serviciu – dar cu instrucțiuni pentru creșterea conștiinței în loc de eyeliner.
Ms. nu a vrut doar să publice conținut feminist; a vrut să fie o organizație feministă.
Revista a promis să respingă toate reclamele considerate sexiste – un apel făcut de editorii săi – precum și pe cele care cereau ca publicația să includă conținut relevant pentru produsele lor (companiile din domeniul alimentar, al frumuseții, al modei și alte astfel de companii caută adesea să își facă publicitate în publicații care le acoperă spațiul).
Cofondatorii au sperat, de asemenea, să creeze o organizație egalitară și să angajeze o forță de muncă diversă. Cu toate acestea, nu era în totalitate radicală: angajații nu aveau o participație în acționariat și avea încă un redactor și un editor la conducere.
Nici obiectivul de diversitate nu a fost pe deplin realizat. În ciuda încercărilor de a include o gamă largă de perspective și a aspirației de a angaja mai multe persoane de culoare, Ms. era alcătuită în mare parte din femei albe privilegiate, iar mulți au considerat că reprezenta un punct de vedere limitat.
Și nu doar cei din afara organizației au avut această părere. În 1986, Alice Walker a demisionat, explicând în scrisoarea sa de demisie că a simțit o „înstrăinare rapidă” față de publicație. „Vă scriu pentru a vă aduce la cunoștință înstrăinarea rapidă de revista pe care eu și fiica mea o simțim de fiecare dată când sosește cu coperta sa hotărât (și pentru noi sinistră) albă… A fost frumos să fiu și eu cândva o doamnă copertă. Dar o copertă a oamenilor de culoare o dată sau de două ori pe an nu este de ajuns. În viața reală, persoanele de culoare apar cu o frecvență mult mai mare”, se arată în scris, potrivit New York. „Nu mă simt binevenită în lumea pe care o proiectați.”
De la început, Ms. a avut criticii săi.
La stânga, feministele mai radicale, cum ar fi membrele grupului Redstockings, au criticat revista pentru că nu a angajat voci consacrate care apăruseră pe scena editorială alternativă. Alții au criticat încercarea sa de a lucra în cadrul sistemului capitalist și similitudinea sa aparentă cu revistele feminine lucioase existente. Pe măsură ce Ms. a evoluat, liberalii aveau să dezvolte o aversiune pentru marginea sa individualistă și carieristă.
Reala furie, însă, a venit din partea dreptei. Carbine și-a amintit că Ms. a fost interzisă din bibliotecile publice; jurnaliștii mainstream au declarat că nu mai aveau ce să spună; chiar și președintele Nixon a condamnat-o într-o conversație cu Henry Kissinger, publicată ca parte a înregistrărilor de la Casa Albă, întrebând: „Pentru numele lui Dumnezeu, câți oameni au citit-o cu adevărat pe Gloria Steinem și dau un rahat pe asta?”
Câteodată, chioșcurile de ziare au ales anumite numere pentru a le boicota, cum ar fi numărul din ianuarie 1973, care o prezenta pe candidata la președinție Shirley Chisholm împreună cu contracandidata ei Cissy Farenholdt. În cele din urmă, în anii 1980 – confruntându-se cu presiuni din partea agenților de publicitate, a bibliotecarilor și a chioșcurilor de ziare – coperțile lui Ms. au devenit mai puțin îndrăznețe.
Dar nu se poate nega impactul său.
Pentru mulți, Ms. părea a fi purtătorul de cuvânt al mișcării feministe. La apogeul său, a ajuns la un număr de cititori estimat la trei milioane. Coperte celebre și controversate despre abuzul domestic și hărțuirea sexuală au ajutat la conștientizarea acestor probleme cruciale, care până atunci erau puțin acoperite.
Cărțile cititorilor oferă, de asemenea, o privire asupra modului în care revista a afectat personal oamenii, mulți dintre ei simțindu-se izolați în comunitățile sau familiile lor. Numai numărul de avanpremieră, cu doar 300.000 de exemplare, a adunat 20.000 de scrisori de la cititori – o rată de răspuns uimitoare. De-a lungul istoriei revistei Ms., editorii au folosit această corespondență ca o verificare a muncii lor, publicând adesea misive care criticau deficiențele articolelor din numerele anterioare. Multe scrisori către Ms. sunt păstrate în arhivele Institutului Radcliffe de la Harvard.
Ms. a trecut prin niște convulsii – dar încă mai există.
După câțiva ani petrecuți luptând pentru a asigura și păstra banii de publicitate, din 1978 până în 1987, Ms. a devenit o revistă non-profit publicată prin intermediul Ms. Foundation for Education and Communication. Cu toate acestea, afacerile nu au fost niciodată atât de mari, iar în 1987, a fost cumpărată de Fairfax, o companie cu sediul în Australia. Avea să își mai schimbe proprietarii de câteva ori în scurt timp.
În următorii doi ani, revista a făcut schimbări în speranța de a atrage agenții de publicitate – începând să acopere divertismentul și moda, deși în felul său, și lansând o campanie publicitară pentru a diminua asocierea sa politică – care i-a înfuriat pe unii dintre cititorii devotați ai Ms. După cum a declarat redactorul-șef al revistei Ms. Robin Morgan pentru Chicago Tribune în 1991, „sclipiciul a fost amplificat.”
După ce a schimbat mâinile de mai multe ori și tot nu a găsit un model de afaceri viabil, revista a încetat să mai publice timp de câteva luni în 1989 și 1990. În vara anului 1990, Ms. a fost relansată ca publicație bilunară, fără reclame.
În 1998, un grup de investitori, printre care și Steinem, a cumpărat Ms. Timp de trei ani, a fost publicată sub numele Liberty Media for Women, LLC, înainte de a fi preluată de Feminist Majority Foundation. Aceasta continuă să publice și astăzi o revistă tipărită.
În zilele noastre, alte publicații duc mai departe discursul feminist.
În timp ce Ms. este încă tipărită, nu mai este în prim-planul discursului feminist. Reviste precum Bitch și Bust continuă în tradiția Ms. de glossy feminist, în timp ce site-uri precum Autostraddle, gal-dem și Jezebel au încurajat comunitățile online.
Mai impresionant, însă, este modul în care feminismul a pătruns în multe colțuri ale industriei editoriale mainstream, transformând modul în care revistele de interes general și de modă planifică reportajele și se comercializează. Nu că o feministă s-ar chinui să critice aceste publicații, dar ele sunt la o distanță enormă față de manualele „cum să cucerești un bărbat” din anii 1970.