Întrebare
Araham Lincoln a fost singurul președinte cu un brevet?
Răspuns
Mulți președinți au fost intens interesați de știință, tehnologie și invenții. Primii președinți au semnat certificatele pe care Biroul de brevete le-a emis, iar colecționarii acestor certificate se referă uneori la ele ca fiind „brevete prezidențiale”. Dar Abraham Lincoln a fost singurul președinte care a primit el însuși un brevet de invenție.
Congresmanul Lincoln a primit brevetul nr. 6469 pentru „Un dispozitiv pentru balizarea vaselor peste bancuri” la 22 mai 1849. Era vorba de un set de burdufuri gonflabile care se atașau de fiecare parte a corpului unei ambarcațiuni plate și care puteau fi umflate de un troliu conectat cu stâlpi verticali la burdufuri în cazul în care nava era pe punctul de a eșua în ape puțin adânci. Ideea era de a crește flotabilitatea ambarcațiunii plate și de a face ca aceasta să tragă mai puțină apă. Nu a fost comercializat niciodată. Din nefericire, greutatea sa suplimentară atunci când nu era umflată făcea ca nava să se afle mai jos în apă, ceea ce, la rândul său, făcea ca nava să aibă mai multe șanse de eșuare în primul rând. Muzeul de Istorie Americană de la Smithsonian expune macheta invenției pe care Lincoln a trebuit să o prezinte împreună cu cererea sa de brevet. Modelul „arată ca și cum ar fi fost cioplit cu un cuțit dintr-o șindrilă și o cutie de țigări”, după cum îl descrie o relatare. Excelentul articol de pe blogul muzeului din 29 noiembrie 2009 discută brevetul în contextul mai larg al interesului președinților americani pentru invenții. De asemenea, are un link către bogata expoziție online a muzeului, „Abraham Lincoln: An Extraordinary Life”, una dintre secțiunile din care „A Would-be Inventor” documentează amănunțit brevetul lui Lincoln.
Domanda de brevet a lui Lincoln a fost aproape sigur rezultatul unei probleme pe care a întâlnit-o cu ani înainte, când pilota o barcă plată. Lincoln a făcut două călătorii lungi cu flatboat, una în 1828, când avea 19 ani, și una în 1831, când avea 22 de ani. Nu a existat nicio problemă cu barca în călătoria din 1828, când el și un alt bărbat, Allen Gentry, au pilotat o barcă plată din Rockport, Indiana, pe râurile Ohio și Mississippi, transportând produse de la magazinul tatălui lui Gentry la New Orleans. Lincoln a fost plătit cu 8 dolari pe lună (timp de 3 luni) și i s-a oferit un bilet de întoarcere acasă pe un vapor cu aburi.
Cea de-a doua călătorie a lui Lincoln a fost însă mai plină de evenimente. În primăvara anului 1831, un antreprenor de afaceri din Springfield, Illinois, Denton Offut, l-a angajat pe Lincoln și pe alți doi oameni pentru a lua o barcă plată din orașul Old Sangamon de pe râul Sangamon, în apropiere de Springfield, până la New Orleans. Offut nu a găsit nicio barcă disponibilă în zonă, așa că i-a angajat pe Lincoln și pe ceilalți să taie lemne și să construiască o barcă, ceea ce le-a luat o lună. Au încărcat-o cu produse și au lansat-o la apă. Când au ajuns în micul sat New Salem, la 20 de mile în aval, s-a derulat o dramă, așa cum a descris-o mai târziu Ida Tarbell:
„În satul New Salem era un baraj de moară. Pe el s-a împotmolit barca, și aici a stat aproape douăzeci și patru de ore, cu prova în aer și pupa în apă, încărcătura punându-se încet înapoi – naufragiu aproape sigur. Satul New Salem a ieșit în număr mare să vadă ce vor face străinii în situația lor dificilă. Au strigat, au sugerat și au sfătuit pentru o vreme, dar în cele din urmă au descoperit că un tip mare din echipaj îi ignora și elabora un plan de salvare. După ce a descărcat încărcătura într-o barcă vecină, Lincoln a reușit să își încline ambarcațiunea. Făcând o gaură în capătul care se prelungea peste baraj, apa a fost lăsată să iasă. În felul acesta, barca a fost împinsă cu ușurință și reîncărcată. Ingeniozitatea de care a dat dovadă pentru a-și salva barca a făcut o impresie profundă asupra mulțimii de pe mal. S-a vorbit despre acest lucru timp de mai multe zile, iar verdictul general a fost că „mâna de la prova” era un „strapper.””
.