Cogniția include procese mentale de bază, cum ar fi senzația, atenția și percepția. Cogniția include, de asemenea, operații mentale complexe, cum ar fi memoria, învățarea, utilizarea limbajului, rezolvarea problemelor, luarea deciziilor, raționamentul și inteligența. Cercetătorii în domeniul îmbătrânirii cognitive au constatat diferențe de vârstă atât în ceea ce privește cogniția de bază, cât și cea complexă, dar gradul acestor diferențe depinde de ce aspect al cogniției este examinat. În timp ce procesele mentale sau cognitive controlează comportamentul, acestea sunt deduse din observațiile comportamentului. Cercetătorii în domeniul îmbătrânirii cognitive au folosit diverse tehnici sau paradigme pentru a face aceste deducții. Tehnicile experimentale sunt utilizate cu ipoteze pentru a examina relațiile cauzale. Tehnicile diferențiale sunt utilizate pentru a studia diferențele individuale în cogniție și pentru a căuta relații între procesele cognitive. Abordările contextuale sunt utilizate pentru a înțelege relația dintre cogniție și activitățile de zi cu zi. În plus față de studiile transversale, schimbarea este măsurată în cadrul participanților în proiecte longitudinale. Tehnicile de neuroștiință sunt utilizate pentru a determina relația dintre creier și cogniție.
.