La 28 octombrie 1972, Kellgren și Stone au deschis locația din nordul Californiei, în Sausalito, organizând o petrecere de Halloween pentru a sărbători lansarea online a Studio A. Ginger Mews, fostul manager al Wally Heider Studios, a fost numit director de studio al Sausalito Music Factory, care își desfășoară activitatea sub numele de Record Plant, iar construcția a continuat la Studio B, echipat în mod similar, cu finalizare preconizată în februarie 1973. Clădirea de 10.700 de metri pătrați (990 m2) era o fostă suită de birouri acoperită cu o placă de lemn roșu în diagonală într-un parc industrial din apropierea facilităților portuare din Sausalito.
Kellgren a lucrat cu Hidley pentru a proiecta Studio A și Studio B pentru a avea aceeași dimensiune și aceeași acustică „moartă” și ambele au fost echipate cu monitoare Westlake proiectate de Hidley. Studioul A a fost decorat cu un model Sunburst pe perete și cu o țesătură albă drapată din tavan. Studioul B era mai vibrant pentru ochi, având multe straturi de țesătură multicoloră pe tavan și vârtejuri de culoare pe pereți. Kellgren și Stone au trimis invitații la petreceri pe plăci de sequoia; printre invitați s-au numărat John Lennon și Yoko Ono, care au apărut îmbrăcați în copaci.
Prima înregistrare a fost sub conducerea producătorului Al Schmitt, care i-a adus pe Mike Finnigan și Jerry Wood ca Finnigan & Wood, înregistrând albumul Crazed Hipsters. Când Studio B a intrat în funcțiune, inginerul Tom Flye a plecat din New York în California și a condus sala; primul său client a fost New Riders of the Purple Sage, care a înregistrat The Adventures of Panama Red. Flye i-a ajutat, de asemenea, pe Sly and the Family Stone să-și facă albumul Fresh.
Guitaristul Bob Welch și producătorul Jimmy Robinson la Record Plant în 1979.
Expansiunea în Sausalito a fost rezultatul faptului că toboșarul Buddy Miles și pionierul radio Tom „Big Daddy” Donahue le-au cerut lui Kellgren și Stone să pună un studio în zona Golfului San Francisco. Intenția era de a avea un studio de evadare departe de presiunile industriei muzicale din marile orașe. Miles și Donahue au promis că afacerea lor de înregistrări va merge în noul studio și că acesta va fi promovat cu o emisiune radiofonică în direct. „Live From the Plant”, emisiunea radiofonică rezultată, a fost difuzată pe postul de radio rock orientat spre albume KSAN al lui Donahue din când în când în următorii doi ani, în principal duminica seara, și a prezentat diverși artiști precum Grateful Dead, Jerry Garcia, The Tubes, Peter Frampton, Bob Marley and the Wailers, Pablo Cruise, Rory Gallagher, Marshall Tucker Band, Jimmy Buffett, Bonnie Raitt, Link Wray, Linda Ronstadt și Fleetwood Mac.
KSAN, cunoscut sub numele de „Jive 95”, a fost cel mai popular post de radio pentru ascultătorii din Bay Area cu vârste cuprinse între 18 și 34 de ani, iar emisiunile Record Plant erau ascultate pe scară largă. Donahue a murit în aprilie 1975, după care au fost difuzate mai puține concerte. Un show radiofonic notabil ulterior a fost cel al lui Nils Lofgren și al trupei sale, cu o apariție invitată a lui Al Kooper; aceștia au cântat la petrecerea de Halloween de la Record Plant în 1975.
Detaliu al ușii de la intrare, înfățișând muzicieni capricioși cu animale.
The Record Plant din Sausalito a devenit în curând cunoscut ca fiind unul dintre cele mai importante patru studiouri de înregistrare din San Francisco Bay Area, celelalte trei fiind CBS/Automatt (acum dispărut), Wally Heider Studios (acum Hyde Street Studios) și Fantasy Studios din Berkeley. În primul an, studioul a lucrat la proiecte ale lui Buddy Miles, Grateful Dead (care a rezervat întreaga clădire în august 1973 pentru a înregistra Wake of the Flood) și la primul album solo al lui Gregg Allman, Laid Back.
Extravaganța studioului s-a extins în multe direcții. Pentru transportul muzicienilor, Stone deținea o limuzină cu plăcuța de înmatriculare personalizată DEDUCT, în timp ce Kellgren avea un Rolls-Royce mov care afișa GREED pe plăcuța de înmatriculare. Ca și în Los Angeles, studioul conținea un jacuzzi, dar sala de conferințe din Sausalito avea o podea cu pat cu apă. Pentru mesele muzicienilor, existau bucătari gata să gătească mâncare organică; pentru camerele de dormit, existau două case de oaspeți, una lângă alta, la cinci minute distanță, în Mill Valley. În spate, exista un coș de baschet, iar în portul din apropiere era pregătită o barcă rapidă.
Studioul a obținut protoxid de azot de calitate industrială – pur, nu amestecat cu oxigen, așa cum este pentru anestezia dentară – de la o companie locală de aprovizionare cu produse chimice, sub pretextul că gazul era esențial pentru procesul de înregistrare, iar rezervoare proaspete erau livrate săptămânal. The Grateful Dead și inginerul lor, Dan Healy, se pare că s-au folosit de această facilitate.
Al Kooper a scris că în timpul celor câteva zile în care l-a ajutat pe Lofgren să așeze piesele pentru Cry Tough, Kooper a fost atât de captivat de experiența inedită a drogului încât a plimbat una dintre butelii și a ținut-o lângă el pentru a se răcori între înregistrări. A inhalat atât de mult încât acidul s-a adunat în stomac, agravându-i ulcerele, iar timp de câteva zile a fost prea bolnav pentru a lucra. Kooper a spus că distracția studioului cu protoxidul de azot a încetat pentru totdeauna când un prieten al lui Kellgren a fost găsit mort din cauza asfixiei sub unul dintre rezervoare, cu tubul încă în gură.
The PitEdit
Jimmy Robinson și Gary Kellgren în „Pit” în 1975.
Pentru a satisface dorințele lui Sly Stone, unul dintre spațiile de birouri de la studio a fost transformat într-un studio de înregistrare neobișnuit, supranumit „the Pit”. The Pit era o încăpere de 140 de metri pătrați (13 m2) cu o acustică moartă, care avea comenzile inginerilor scufundate la 3,0 m (10 picioare) în fundația clădirii, înconjurată din toate părțile de o zonă la nivelul solului destinată muzicienilor. Aspectul său era futurist, cu mochetă de pluș de culoare maro strălucitor pe podea, pereți, tavan și scări. Picturile murale psihedelice și broderiile adăugau la atmosfera vizuală.
Nu existau ferestre între camera de control și zona principală a studioului, considerată anterior o metodă fundamentală de separare a sunetului; în schimb, exista un înveliș parțial care înconjura groapa de control, de asemenea mochetată. Un pat supraetajat era accesibil din perimetrul gropii, la care se ajungea doar prin escaladarea unei perechi uriașe de buze roșii. La capul patului, niște prize audio permiteau conectarea microfoanelor la consola din Groapă, astfel încât un artist să poată vocaliza de sub pătură. Chitaristul Bob Welch a scris că „a fost cu adevărat apogeul „over-the-top-ness” al anilor ’70.”
Al Kooper a spus că „arăta ca ceva ieșit din Thunderdome”. Jack Bruce a crezut că a fost decorat să arate ca o inimă umană, „cu tot felul de blănuri roșii, sintetice pe pereți”. Stone a înregistrat în ea din când în când, dar în cea mai mare parte a rămas o curiozitate nefolosită, un „elefant alb”, după cum spunea producătorul Jimmy Robinson, o încăpere care era arătată noilor veniți pentru a stârni un răspuns de genul „oh wow, ce călătorie”. Separarea dintre inginer și muzician l-a frustrat pe Stone și a înregistrat cât mai mult posibil jos, în groapa propriu-zisă, lângă ingineri, coborând o orgă Hammond B3 în groapă pentru uz propriu sau poziționând acolo membrii unei secțiuni de coarne.
Kellgren a spus că era ca un Ferrari, în sensul că trebuia să știi ce faci pentru a-l putea conduce. La sfârșitul lunii august 1975, Kellgren a zburat din L.A. cu basistul Bill Wyman, care tocmai terminase un turneu important cu Rolling Stones. În Pit, Wyman a improvizat cu Van Morrison, care a cântat la saxofon; chitaristul Joe Walsh; fostul toboșar de la CSNY, Dallas Taylor; pianistul Leon Russell; și secțiunea de coarde a trupei Tower of Power. Unele dintre piese au contribuit la albumul solo al lui Wyman, Stone Alone. Wyman și-a așezat piesele vocale din poziția culcat, cu o sticlă de coniac în mână.
De la mijlocul până la sfârșitul anilor ’70Edit
În 1975, tariful orar al lui Record Plant era de 120 de dolari. Stevie Wonder a lucrat la Songs in the Key of Life în Sausalito; Sammy Hagar a folosit Groapa pentru a înregistra piese pentru un album solo, iar Tower of Power a tăiat In the Slot. Pure Prairie League a înregistrat; trupa lui Bob Welch, Paris, a făcut Paris; iar America a produs Hearts. Înregistrări la distanță au fost făcute de echipele și echipamentele Record Plant pentru Dan Fogelberg, Sly Stone, Joe Walsh și New Riders of the Purple Sage.
În februarie 1976, pentru albumul care a devenit Rumours, Fleetwood Mac a blocat timp în studio pentru a pune piese, aducându-i pe inginerii Ken Caillat și Richard Dashut. Caillat a fost responsabil pentru cea mai mare parte a înregistrărilor și și-a luat un concediu de la studiourile Wally Heider din L.A., pornind de la premisa că Fleetwood Mac va folosi facilitățile lor pentru mixaj. Majoritatea membrilor trupei s-au plâns de studioul fără ferestre și au vrut să înregistreze la casele lor, dar Mick Fleetwood a refuzat acest lucru. Trupa a folosit Studio B cu aparatul de bandă 3M cu 24 de piste, diverse microfoane de studio și o consolă de mixaj API cu egalizatoare 550A. Deși Caillat a fost impresionat de configurație, el a simțit că încăperea era lipsită de ambianță din cauza „difuzoarelor foarte moarte” și a cantității mari de izolare fonică. Fleetwood a remarcat despre perioada petrecută în studio că trupa sa nu a intrat în Pit, deoarece era de obicei ocupată de străini care tăiau droguri sub formă de praf în linii cu briceaguri.
La sfârșitul anului 1977, Prince, în vârstă de 19 ani, a înregistrat albumul său de debut, For You, în Sausalito, în timp ce închiria o casă în apropiere. A cântat la fiecare instrument, la fiecare piesă și a produs albumul. A cheltuit echivalentul a trei bugete de album pentru a realiza acest prim disc și a răspuns defensiv atunci când producători mai experimentați au făcut sugestii în studio. La Record Plant, i-a cunoscut pe Stone, Chaka Khan și Carlos Santana, trei muzicieni pe care îi admira foarte mult. For You a fost criticat ca fiind supraprodus și nu s-a vândut bine.
Fleetwood Mac’s Rumours a primit discul de platină în 1977. Trupa Pablo Cruise a înregistrat două albume certificate de platină la Record Plant, A Place in the Sun (1977) și Worlds Away (1978). Cory Lerios, claviaturistul și vocalistul trupei Pablo Cruise, a declarat că, în timpul înregistrării „celei mai bune părți a patru albume” la Record Plant, consumul de droguri a permis sesiuni de improvizații care puteau dura până la 36 de ore. „A fost o perioadă grozavă, fără îndoială”, a spus Lerios. Un alt album de platină care a ieșit din Sausalito în 1978 a fost Twin Sons of Different Mothers al lui Dan Fogelberg, o colaborare cu Tim Weisberg la flaut. Alte albume s-au descurcat mai puțin bine: Jimmy Cliff a compus piesele pentru Give Thankx în Jamaica, dar a venit la Sausalito pentru a le perfecționa, sub îndrumarea producătorilor Bob Johnston și John Stronach. Lui Cliff i-a plăcut atmosfera relaxată a studioului și a spus că Give Thankx a fost cea mai bună lucrare a sa de până acum. Albumul nu a intrat în topurile de specialitate.
Anii 1980Edit
Cântărețul, compozitorul și producătorul Rick James a devenit o prezență fixă la Record Plant începând cu jumătatea anului 1981. El a înregistrat tot albumul Street Songs în studiourile A și B și a obținut mai multe discuri de platină, impulsionat de hiturile „Super Freak” și „Give It to Me Baby”. James era cunoscut atât pentru munca sa rapidă de a crea melodii în studio, cât și pentru nivelul său ridicat de consum de cocaină. Pentru o vreme, James a locuit în sala de conferințe cu podea cu pat cu apă.
Jim Gaines a spus că, cu James în rezidență, „trupe care nici măcar nu înregistrau veneau pe acolo doar pentru a vedea cine era acolo și pentru a spune „bună ziua””. James era cunoscut pentru faptul că se plimba prin sesiunile de înregistrare ale altor artiști purtând doar un prosop și uneori scăpând prosopul pentru efect „în fața tuturor femeilor”, potrivit lui Gaines. Managerul studioului, Shiloh Hobel, a declarat că Sly Stone și-a făcut o apariție, întâlnindu-l pe James pentru prima dată. Ea a spus: „A fost un moment atât de incredibil, aceste două forțe fabuloase în muzică… Fiecare dintre ei a fost cu adevărat cucerit de celălalt.”
În 1981, Chris Stone a vândut studioul Sausalito lui Laurie Necochea. Necochea era o pasionată de muzică care, în 1978, pe când era adolescentă, a primit o despăgubire de 5,6 milioane de dolari pentru malpraxis pentru că a fost iradiată prea mult în timpul tratamentului pentru cancer tiroidian, provocându-i paralizie și tetraplegie. Stone a spus despre vânzare: „a cumpărat Sausalito pentru că, dacă deținea studioul, putea merge în culisele concertelor.”
Studioul Sausalito a fost administrat de Steve Malcolm și Bob Hodas până în 1982. Afacerea studioului a devenit cunoscută sub numele de „The Plant Studios” sau pur și simplu „The Plant”. În 1982, Necochea a finanțat două noi console de mixaj Trident TSM pentru studiourile A și B. Pentru a găzdui trupa hard rock 707, managerul studioului și tehnicianul șef Terry Delsing a reproiectat și a comandat modificări acustice extinse la Studio A. Aceasta a inclus adăugarea de panouri de tavan cu lamele pentru a controla caracteristicile de reverberație. Camera de control a Studioului B a fost mărită de la 1.500 la 1.850 de picioare pătrate (139 la 172 m2) și a fost instalat un nou sistem de monitorizare a studioului, Meyer Sound Laboratories ACD, primul produs de difuzoare al lui John Meyer. Rick James a fost primul artist care a folosit Studioul B renovat. Huey Lewis and the News a realizat albumul lor de mare succes Sports în principal la Plant.
Schimbări în proprietate și managementEdit
La începutul anului 1984, Necochea Trust a stabilit că banii care mergeau la Plant erau gestionați în mod necorespunzător și au vândut proprietatea lui Stanley Jacox. Necochea a murit un an mai târziu, la vârsta de 23 de ani. Jacox l-a ales pe Jim Gaines ca director general; Gaines era un veteran al Stax/Volt și un fost director al Automatt. Mica sală de repetiții care fusese Pit a fost transformată în Studio C, folosit pentru prima dată de John Fogerty pentru a înregistra Centerfield. Unele dintre piesele pentru albumul Who’s Zoomin’ Who? al lui Aretha Franklin au fost înregistrate la Plant sub conducerea lui Narada Michael Walden. Inginerul Maureen Droney a spus că „exista o aură de magie și distracție care venea de la oamenii care au înregistrat acolo înainte.”
Însoțind artiști celebri, o serie de ingineri și producători experimentați au trecut prin Plant: Tom Dowd, Bill Schnee, Alan Parsons, Ron Nevison, Mike Clink și Ted Templeman. În 1985, cu proiecte în desfășurare de către Heart, Journey, Starship și Huey Lewis, studioul a fost confiscat de agenții guvernamentali pe baza unei declarații sub jurământ care îl acuza pe Jacox de fabricarea de metamfetamine în locuința sa din Auburn și de investirea banilor proveniți din droguri în studio.
După arestarea lui Jacox, studioul din Sausalito a fost deținut de guvernul federal, care l-a administrat cu o echipă de schelet timp de 14 luni. Unii observatori l-au numit în glumă „Club Fed” în această perioadă, iar printre înregistrări se numără casete nepublicate realizate de Buddy Miles, cunoscute sub numele de Club Fed Sessions. Guvernul a vândut studioul (nu și clădirea sau proprietatea) la licitație inginerului de înregistrări Bob Skye în 1986, începând cu prima zi a anului 1987. În 1988, Skye l-a recrutat pe inginerul de înregistrări Arne Frager ca partener, iar Frager l-a cumpărat la sfârșitul anului 1993. Cheltuind 1 milion de dolari, Frager a remodelat Studio A pentru Metallica și producătorul Bob Rock în perioada 1993-1995, ridicând acoperișul de la 4,3 la 9,8 m (14 la 32 de picioare) înălțime pentru un sunet mai mare al tobelor. Remodelarea a inclus instalarea unei console SSL 4000 seria G. El a dotat Studio B cu un pupitru de epocă, un Neve 8068 cu 64 de intrări și GML Automation, achiziționat de la L.A. Record Plant.
Fostul Pit/Studio C, redenumit Mix 1, a primit o placă SSL 8000 G series pentru mixaje stereo și surround. Zona de control scufundată care fusese creată pentru Pit a fost dotată cu subwoofere personalizate. Mix 1 a fost redenumit în cele din urmă „the Garden”, o cameră de mixaj de formă ovală proiectată de Frager și Manny LaCarruba. The Garden a fost un studio de proiectare inversă, în care camera de urmărire mai mare a fost noua cameră de control, iar vechea cameră de control a fost folosită pentru suprapuneri. Albumul S&M al trupei Metallica a fost mixat în Garden. Printre artiștii de înregistrare care au lucrat la Plant în această perioadă se numără Sammy Hagar, Kenny G, Mariah Carey, Michael Bolton, Luther Vandross, Jerry Harrison, Chris Isaak, Dave Matthews Band, Papa Wheelie, Deftones și Booker T. Jones. Marele album de revenire al lui Santana, Supernatural, a fost realizat la Plant și lansat în 1999. În 2007, Journey s-a întors la Plant cu un nou cântăreț, Arnel Pineda, pentru a crea Revelation, cel mai mare album al lor din ultimele două decenii.
În 2005, colecționarul de chitare de epocă Michael Indelicato a cumpărat clădirea, Frager continuând să conducă studiourile, dar marile studiouri de înregistrări nu mai profitau de bugetele de înregistrare din anii 1970 și 1980. Bob Welch a observat odată: „Trebuia să ai un buget de mare casă de discuri pentru a-ți permite locuri precum Record Plant, cu toate avantajele – jacuzzi, decor, atmosferă psihedelică”.
Până în anii 2000, trupele își foloseau bugetele mai mici pentru a-și cumpăra propriul echipament de înregistrare. Metallica, altădată un client important, și-a construit propriul studio de înregistrări și nu a mai rezervat niciun moment la Plant. Frager i-a cerut lui Indelicato să investească în ceea ce el considera a fi o întinerire foarte necesară a clădirii, dar Indelicato era depășit de finanțe și nu a putut ajuta. Indelicato a închis ușile în martie 2008, după ce Fray a terminat de înregistrat în studioul B. La scurt timp după aceea, casa de 5,5 milioane de dolari a lui Indelicato din Tiburon a fost revendicată de compania sa de credite ipotecare, iar acesta a folosit Plant ca reședință (ceea ce nu reprezintă o utilizare legală a clădirii conform codului Marin County) până la începutul anului 2009. Câteva luni mai târziu, banca a pus sechestru pe studio și acesta a rămas nefolosit până în 2010, când banca a închiriat studioul A către Polygon Entertainment și studioul B către Indelicato. Frager încă deține în mod legal denumirea comercială, „the Plant Studios”, și a reluat înregistrările în Marin într-o nouă locație.
În martie 2020, legendarul studio a fost vândut unui grup de investiții, condus de producătorul de discuri Ken Caillat și de comerciantul de sport și divertisment Frank Pollifrone, cu planuri de conservare și restaurare, readucând o versiune mai modernă a fostei sale glorii.
În decembrie 2016, Philip Lawrence a cumpărat studioul Record Plant și marca comercială.
.