Răspunsurile inflamatorii joacă un rol central în dezvoltarea și persistența multor boli și pot duce la dureri cronice debilitante. În multe cazuri, inflamația este răspunsul organismului dumneavoastră la stres. Prin urmare, reducerea răspunsurilor de tip „luptă sau fugi” în sistemul nervos și scăderea markerilor biologici pentru stres poate reduce, de asemenea, inflamația.
În mod obișnuit, medicii prescriu medicamente pentru a combate inflamația. Cu toate acestea, există din ce în ce mai multe dovezi că o altă modalitate de a combate inflamația este prin implicarea nervului vag și îmbunătățirea „tonusului vagal”. Acest lucru poate fi realizat prin obiceiuri zilnice, cum ar fi yoga și meditația – sau în cazuri mai extreme de inflamație, cum ar fi artrita reumatoidă (AR) – prin utilizarea unui dispozitiv implantat pentru stimularea nervului vag (VNS).
Nervul vag este cunoscut sub numele de „nervul rătăcitor”, deoarece are multiple ramuri care se desprind din două tulpini groase înrădăcinate în cerebel și trunchiul cerebral care se rătăcesc până la viscerele cele mai joase ale abdomenului, atingând inima și majoritatea organelor majore pe parcurs. Vagus înseamnă „rătăcitor” în latină. Cuvintele vagabond, vag și vagabond derivă toate din aceeași rădăcină latină.
În 1921, un fiziolog german pe nume Otto Loewi a descoperit că stimularea nervului vag a provocat o reducere a ritmului cardiac prin declanșarea eliberării unei substanțe pe care a inventat-o Vagusstoff (în germană pentru „substanță vagă”). „Substanța vagă” a fost identificată mai târziu ca fiind acetilcolină și a devenit primul neurotransmițător identificat vreodată de oamenii de știință.
Vagusstoff (acetilcolină) este ca un tranchilizant pe care vi-l puteți autoadministra pur și simplu prin câteva respirații profunde cu expirații lungi. Exploatarea în mod conștient a puterii nervului vag poate crea o stare de calm interior în timp ce vă îmblânzește reflexul de inflamație.
Nervul vag este componenta principală a sistemului nervos parasimpatic care reglează răspunsurile de „odihnă și digerare” sau de „tandrețe și prietenie”. Pe de altă parte, pentru a menține homeostazia, sistemul nervos simpatic conduce răspunsul „luptă sau fugi”.
Un tonus vagal sănătos face parte dintr-o buclă de feedback legată de emoțiile pozitive
Un tonus vagal sănătos este indicat de o ușoară creștere a frecvenței cardiace la inspirație și o scădere a frecvenței cardiace la expirație. Respirația diafragmatică profundă – cu o expirație lungă și lentă – este esențială pentru stimularea nervului vag și pentru încetinirea ritmului cardiac și a tensiunii arteriale, mai ales în perioadele de anxietate de performanță.
Un indice mai ridicat al tonusului vagal este legat de bunăstarea fizică și psihologică. În schimb, un indice scăzut al tonusului vagal este asociat cu inflamația, depresia, stările de spirit negative, singurătatea, atacurile de cord și accidentele vasculare cerebrale.
Un studiu din 2010, „How Positive Emotions Build Physical Health: Perceived Positive Social Connections Account for the Upward Spiral Between Positive Emotions and Vagal Tone”, a fost publicat în Psychological Science. Pentru această cercetare, Barbara Fredrickson și Bethany Kok de la Universitatea Carolina de Nord din Chapel Hill s-au axat pe nervul vag și au descoperit că un indice ridicat al tonusului vagal făcea parte dintr-o buclă de feedback între emoțiile pozitive, sănătatea fizică și conexiunile sociale pozitive.
Cercetarea lor sugerează că emoțiile pozitive, conexiunile sociale solide și sănătatea fizică se influențează reciproc într-o dinamică în spirală ascendentă și o buclă de feedback care se întreține de la sine și pe care oamenii de știință abia încep să o înțeleagă.
Pentru acest experiment, Frederickson și Kok au folosit o tehnică de meditație Loving-Kindness Meditation (LKM) pentru a-i ajuta pe participanți să devină mai buni la autogenerarea emoțiilor pozitive. Cu toate acestea, ei au constatat, de asemenea, că simpla reflecție asupra conexiunilor sociale pozitive și lucrul pentru a îmbunătăți legăturile umane apropiate a provocat, de asemenea, îmbunătățiri ale tonusului vagal.
În 2014, am scris un articol pe blogul Psychology Today, „How Does the Vagus Nerve Convey Gut Instincts to the Brain?” (Cum transmite nervul vag instinctele intestinale către creier?), bazat pe descoperirile cercetătorilor din Elveția care au identificat modul în care nervul vag transmite „sentimentele intestinale” de anxietate și frică către creier. Studiile clinice și experimentale indică faptul că stresul și depresia sunt asociate cu reglarea în sus a sistemului imunitar, inclusiv cu creșterea producției de citokine pro-inflamatorii.
Când sunt administrate pacienților sau animalelor de laborator, s-a constatat că citokinele induc simptome tipice ale depresiei. Prin urmare, unele cazuri de dispoziție scăzută, energie scăzută și lipsă de motivație se pot datora unor niveluri ridicate de proteine citokine.
Stimularea nervului vag (VNS) reduce dramatic inflamația artritică
Recent, o echipă internațională de cercetători din Amsterdam și Statele Unite a realizat un studiu clinic care demonstrează că stimularea nervului vag cu un mic dispozitiv implantat a redus semnificativ inflamația și a îmbunătățit rezultatele pacienților cu artrită reumatoidă prin inhibarea producției de citokine.
AR este o boală inflamatorie cronică care afectează aproximativ 1,3 milioane de persoane în Statele Unite și a cărei tratare costă zeci de miliarde de dolari în fiecare an, potrivit cercetătorilor.
Neurologii și experții în imunologie implicați în acest studiu au folosit tehnologie de ultimă generație pentru a cartografia circuitele neuronale care reglează inflamația. Într-un circuit – denumit „reflexul inflamator” – potențialele de acțiune transmise în nervul vag inhibă producția de citokine pro-inflamatorii.
Studiul din iulie 2016, „Vagus Nerve Stimulation Inhibits Cytokine Production and Attenuates Disease Severity in Rheumatoid Arthritis” (Stimularea nervului vag inhibă producția de citokine și atenuează severitatea bolii în artrita reumatoidă), apare online în Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) și va fi publicat într-o ediție tipărită viitoare.
Este primul studiu la om conceput pentru a reduce simptomele artritei reumatoide prin stimularea nervului vag cu un mic dispozitiv implantat care a declanșat o reacție în lanț care a redus nivelurile de citokine și inflamația. Deși acest studiu s-a axat pe artrita reumatoidă, rezultatele studiului pot avea implicații pentru pacienții care suferă de alte boli inflamatorii, inclusiv Parkinson, Crohn și Alzheimer.
Într-o declarație, Paul-Peter Tak, cercetătorul principal internațional și autorul principal al lucrării de la Divizia de imunologie clinică & Reumatologie a Centrului Medical Academic de la Universitatea din Amsterdam, a declarat,
„Acesta este primul studiu care evaluează dacă stimularea directă a reflexului inflamator cu un dispozitiv electronic implantat poate trata AR la om. Am arătat anterior că direcționarea reflexului inflamator poate reduce inflamația în modelele animale și în modelele in vitro de PR … ceea ce ar putea fi relevant și pentru alte boli inflamatorii mediate imunitar.”
Aceste descoperiri sugerează o nouă abordare pentru combaterea bolilor care sunt tratate în prezent cu medicamente relativ scumpe care au o serie de efecte secundare. VNS oferă furnizorilor de asistență medicală o modalitate potențial mai eficientă de a îmbunătăți viața persoanelor care suferă de boli inflamatorii cronice.
Concluzie: VNS este o alternativă puternică, fără medicamente, pentru tratarea inflamației
În concluzie, coautorul Kevin J. Tracey, președinte și director executiv al Institutului Feinstein pentru Cercetare Medicală și persoana care a descoperit reflexul inflamator, a declarat,
„Acesta este un adevărat progres în capacitatea noastră de a ajuta persoanele care suferă de boli inflamatorii. Deși am studiat anterior modele animale de inflamație, până acum nu aveam nicio dovadă că stimularea electrică a nervului vag poate într-adevăr să inhibe producția de citokine și să reducă severitatea bolii la om. Cred că acest studiu va schimba modul în care vedem medicina modernă, ajutându-ne să înțelegem că nervii noștri pot, cu puțin ajutor, să producă medicamentele de care avem nevoie pentru a ne ajuta organismul să se vindece singur.”
Domeniul emergent al medicinei integrative bioelectronice vizează o varietate de afecțiuni tratate în mod tradițional cu produse farmaceutice prin utilizarea unor dispozitive avansate de neuromodulare. Stimularea nervului vag oferă avantaje semnificative față de utilizarea medicamentelor – cum ar fi costuri mai mici și mai puține efecte secundare.
Pentru mai multe informații despre nervul vag, consultați aceste postări:
- Neurobiologia grației sub presiune
- Cum transmite nervul vag instinctele intestinale către creier?
- Cortizol: De ce „Hormonul stresului” este inamicul public nr. 1
- Neuroștiința calmării unui bebeluș
- Meditația de conștientizare și nervul vag împărtășesc multe puteri
- Psihoterapia poate îmbunătăți dramatic axa intestin-creier
- Nu intrați în panică! Stresul este contagios