Schimbări istorice în structura familiei
În mod istoric, structura familiei s-a schimbat. Aceste schimbări notabile sunt influențate de alte schimbări la nivelul populației: căsătorii mai puține și mai târzii, căsătorii de durată mai scurtă, mai multe divorțuri urmate de reîmperechere sau recăsătorire, mai multe uniuni extraconjugale (coabitare), mai mulți copii născuți în afara căsătoriei și mai multe femei angajate în afara casei chiar și cu copii foarte mici (a se vedea Cherlin 2010). De exemplu, începând din 1950, numărul de copii care locuiesc cu un cuplu căsătorit a scăzut de la puțin peste 90 % la aproximativ 74 %. Concomitent, numărul familiilor formate numai din mamă și numai din tată a crescut în această perioadă, familiile formate numai din mamă fiind mai răspândite. Structura familială este legată de rasă, astfel încât copiii de culoare au o probabilitate mult mai mică de a locui cu doi părinți în comparație cu toți ceilalți copii, cu estimări în 2010 de aproximativ 50 %. În plus, dintre toți copiii care trăiesc în familii formate exclusiv din mame, aproximativ jumătate dintre mame nu s-au căsătorit niciodată, iar aproximativ 30 % au avut mame divorțate.
Un alt exemplu de schimbare a structurii familiei de-a lungul timpului arată că divorțul era puțin frecvent înainte de anii 1900, astfel încât familiile vitrege se formau în mod obișnuit după moartea unui soț sau a unei soție. Astfel de familii vitrege nou formate nu au experimentat complicația unui părinte nerezident în viață, astfel încât copiii nu erau așteptați să facă tranziția între casele separate ale părinților lor, așa cum se întâmplă în cazul acordurilor de acces. Termenul de „familie binucleară” a fost inventat în anii 1970 pentru a reprezenta familiile de divorț în care copiii aparțineau la două gospodării. Încă un alt exemplu de schimbare a structurii familiei rezultă din întârzierea căsătoriei și creșterea numărului de divorțuri. Am asistat la o creștere a uniunilor necăsătorite și nu este neobișnuit ca aceste uniuni să implice și copii. Astfel, simpla desemnare a familiilor monoparentale și biparentale nu comunică complexitatea inerentă acestor două categorii care includ intersecția dintre numărul de părinți prezenți și statutul marital/partenerial. În familiile monoparentale sunt incluse distincțiile dintre părinții care nu s-au căsătorit niciodată și părinții divorțați, precum și un părinte care coabitează (atât cel care nu s-a căsătorit niciodată, cât și cel divorțat) și un partener actual. În mod similar, familiile biparentale pot fi utilizate pentru a se referi la familiile biologice biparentale (căsătorite sau nu) sau la o anumită formă de familie vitregă (căsătorită sau nu).
O raportare tipică a modalităților de locuire a copiilor prin intermediul datelor CPS oferă o bună parte a informațiilor atât despre copil, cât și despre contextul în care trăiește, fie că locuiește cu ambii părinți și starea civilă a acestora, fie că locuiește doar cu mama și starea civilă a acesteia, fie că locuiește doar cu tatăl și starea civilă a acestuia, fie că locuiește fără niciun părinte prezent (a se vedea US Census Bureau 2013a). De exemplu, sunt furnizate informații cu privire la: sexul, vârsta și rasa copilului (alb singur, negru singur, asiatic singur și toate celelalte combinații); prezența și numărul de frați și surori; prezența partenerului necăsătorit al unui părinte; cel mai înalt nivel de educație al părinților; nativitatea atât a copilului, cât și a părinților; prezența bunicilor; prezența altor adulți; primirea pensiei de întreținere pentru copii; un părinte care stă acasă; implicarea în forța de muncă a copilului și a părinților; venitul familiei; asigurarea de sănătate; și sărăcia. Cele mai recente date din 2012 (US Census Bureau 2013c) arată că 68,1 % dintre copiii cu vârsta sub 18 ani locuiau cu doi părinți (biologici și/sau vitregi) și că aproape toate aceste cupluri erau căsătorite. Dintre copiii care locuiau cu un părinte, 94,7 la sută locuiau cu cel puțin un părinte biologic (28,3 la sută erau cu un singur părinte și 61,8 la sută erau cu ambii părinți), 5,8 la sută locuiau cu un părinte vitreg (4,1 la sută dintre cei 5,8 la sută erau familii vitrege), 1,5 la sută locuiau cu cel puțin un părinte adoptiv, iar 3,6 la sută locuiau fără niciun părinte prezent. Din păcate, datele nu ne permit să știm dacă copiii care locuiesc cu mame singure locuiesc, de asemenea, o parte din timp cu tatăl lor, care poate fi recăsătorit sau recăsătorit, și nici nu sunt disponibile informații despre gospodăria tatălui și statutul său marital în astfel de cazuri. Copiii din aceste gospodării sunt desemnați ca locuind cu un părinte singur, atunci când sunt, de asemenea, membri ai unei familii de mame vitrege. De asemenea, în cazul în care există copii vitregi adulți în casă, aceștia nu sunt incluși în nicio estimare. Copiii care locuiesc fără prezența unui părinte includ mai multe categorii: numai bunici, numai alte rude, numai rude, numai nefamiliști și alte aranjamente.
Există, de asemenea, informații privind gospodăriile multigeneraționale care includ bunicii, iar aceste informații fac diferența între copiii care trăiesc cu ambii părinți, cu un singur părinte și fără părinți, indiferent dacă părinții sunt căsătoriți, coabitanți sau singuri. De asemenea, sunt disponibile informații cu privire la faptul dacă gospodăria include atât o bunică, cât și un bunic sau doar bunica sau bunicul. De exemplu, estimările recente ale Biroului de recensământ al Statelor Unite arată că, în 2012, 3,7 % dintre copiii sub 18 ani locuiau atât cu o bunică, cât și cu un bunic, în timp ce 5 % locuiau doar cu o bunică și 0,9 % locuiau doar cu un bunic (Lofquist et al. 2012). Alte informații arată că copiii care locuiesc cu cel puțin un bunic sunt mai puțin frecvente dacă locuiesc, de asemenea, cu ambii părinți, mai degrabă decât dacă locuiesc doar cu mama, doar cu tatăl sau cu niciunul dintre părinți.
Planuri similare pot fi observate în structurile familiale la nivel global. Deși există o scădere a familiilor biparentale, acestea rămân structura majoritară în întreaga lume. Ele sunt mai frecvente în Asia și Orientul Mijlociu în comparație cu cele din America, Europa, Oceania și Africa subsahariană. Coabitarea este mai frecventă în Europa, America de Nord, Oceania și, mai ales, în America de Sud. Procrearea în afara căsătoriei este mai frecventă în America de Sud și în Europa și mai puțin frecventă în Asia și Orientul Mijlociu. Familiile extinse sunt cele mai frecvente în Africa de Sud (70 la sută dintre copii) și în alte regiuni (Africa Subsahariană și o parte din America de Sud).
.