Boala Hodgkin marchează unul dintre cele mai timpurii succese în războiul împotriva cancerului. Un regim de chimioterapie, cunoscut sub numele de MOPP, dezvoltat în anii 1970 și însoțit uneori de radioterapie, vindecă majoritatea pacienților.
Boala lui Hodgkin este un limfom, un cancer care atacă celulele limfatice (limfocite) ale sistemului imunitar. Este un cancer relativ rar care afectează în principal adolescenții și adulții tineri, cu un alt vârf de incidență care apare la adulții de peste 55 de ani. Cercetătorii cred că boala își are originea într-o celulă B anormală a sistemului imunitar, numită celula Reed-Sternberg.
În timp ce experții nu știu exact ce cauzează boala Hodgkin, infecțiile cu anumiți viruși, în special virusul Epstein-Barr, cresc riscul unei persoane de a dezvolta acest cancer.
Experții în boala Hodgkin
Simptomele bolii Hodgkin
Noduli limfatici umflați, de obicei în gât, la subraț sau în zona inghinală, pierderea în greutate, transpirații nocturne, mâncărimi ale pielii, febră persistentă de grad scăzut, tuse și oboseală, sunt cele mai frecvente simptome ale bolii Hodgkin. Deoarece sistemul limfatic traversează întregul corp, simptomele pot avea impact asupra mai multor țesuturi și organe diferite. Este diagnosticată prin biopsie a ganglionilor limfatici afectați.
Teste de diagnosticare
Boala Hodgkin este diagnosticată prin prelevarea unei mici mostre dintr-un ganglion limfatic mărit și examinarea acestuia la microscop – o procedură numită biopsie. Examinarea ganglionilor limfatici pentru depistarea limfomului este cel mai bine realizată de către hematopatologi experimentați — patologi care se concentrează în principal pe acest tip de boală folosind tehnici specializate.
Tratamente pentru boala Hodgkin
Metodele de tratament pentru boala Hodgkin includ de obicei radioterapie sau chimioterapie (tratament medicamentos). În timp ce rata de vindecare este printre cele mai ridicate dintre toate tipurile de cancer, între 80 și 90 la sută, că acest lucru înseamnă totuși că între 10 și 20 la sută nu vor fi vindecați cu terapia standard.
Pentru acești pacienți, transplantul de celule stem din sânge este o opțiune. În anii 1990, cercetătorii de la Johns Hopkins Kimmel Cancer Center au dezvoltat tehnologia pentru a izola celulele stem sanguine, celulele rare care dau naștere tuturor celorlalte celule sanguine și imunitare. Pentru a ucide celulele canceroase necruțătoare, medicii le pot administra pacienților doze foarte mari de medicamente anticancerigene – atât de mari încât sunt toxice pentru măduva osoasă – și îi pot salva de aceste efecte toxice oferindu-le pacienților o perfuzie cu propriile celule stem purificate sau cu cele de la un donator compatibil. Aceste celule vor repopula apoi celulele sanguine și imunitare sănătoase. Aceeași metodă poate fi folosită pentru a trata boala Hodgkin care s-a răspândit în măduva osoasă.
Cercetări privind boala Hodgkin
În laborator, sunt în curs de desfășurare cercetări care se concentrează pe celulele B, despre care s-a constatat că sunt celule stem canceroase pentru alte cancere ale sângelui și ale sistemului imunitar. Celulele stem canceroase sunt o populație minusculă în cadrul cancerelor, dar despre care se crede că reprezintă forța motrice din spatele creșterii și răspândirii anumitor tipuri de cancer. Investigatorii cred că aceste celule mai puțin cunoscute pot fi în joc în cancerele recurente. Chimioterapia standard ucide cea mai mare parte a celulelor tumorale, dar adesea lasă nevătămate celulele stem canceroase. În timp, aceste celule canceroase se replică, ceea ce duce la o recidivă. Cercetătorii o compară cu plivirea unei grădini. Dacă grădinarul îndepărtează doar partea de buruiană care se vede deasupra solului, se va părea, pentru un timp, că buruiana a dispărut. Cu toate acestea, dacă rădăcina rămâne intactă, în cele din urmă buruiana va crește din nou. Celulele stem ale cancerului pot fi asemănate cu rădăcina, iar cea mai mare parte a tumorii cu partea din buruiană care se vede deasupra solului. Pentru unii pacienți, terapiile curative pentru cancerele rezistente pot necesita tratamente care să le vizeze pe ambele.
Experții lucrează, de asemenea, la o nouă terapie care exploatează prezența virusului Epstein-Barr în boala Hodgkin. În timp ce virusul este prezent în celulele canceroase, acesta este latent sau latent. Noua lor terapie folosește un medicament pentru a trezi virusul și a activa o genă care permite legarea unui compus radioactiv care ucide celulele tumorale. Atunci când este combinată cu compusul radioactiv, chimioterapia ucide mai multe celule tumorale. Deoarece virusul se află doar în celulele canceroase, terapia țintește cancerul, lăsând nevătămate celulele normale.
Investigatorii și clinicienii speră că terapia standard, împreună cu aceste noi descoperiri, ne vor aduce mai aproape de obiectivul nostru de a vindeca toți pacienții cu boala Hodgkin.
.