Puține filme recente sunt la fel de tulburătoare în ceea ce privește descrierea dizabilității ca filmul 300 din 2007. Acest film este bizar și, uneori, contradictoriu, din mai multe puncte de vedere.
Direcționat de Zack Snyder, 300 este o adaptare după o serie grafică de Frank Miller și Lynn Varley. La fel ca și grafica Miller-Varley, filmul este o repovestire extrem de ficțională și fantezistă a unui eveniment istoric real, Bătălia de la Termopile, în care o alianță militară a orașelor-state grecești a încercat să respingă o invazie condusă de regele Xerxes al Persiei.
Filmul începe cu o voce din off care povestește povestea de fundal a regelui Leonidas ,monarhul care va conduce Sparta. Naratorul spune: „Când băiatul s-a născut, ca toți spartanii, a fost inspectat. Dacă ar fi fost șubred sau diform, ar fi fost aruncat”. Acest anunț este urmat de vederea unui mic deal de cranii de prunci – probabil cele ale bebelușilor spartani „șchiopi sau diformi” care au fost uciși conform tradiției societății de a da moartea celor cu dizabilități.
Îl vedem pe micul Leonidas învățând să lupte cu sabia și părăsindu-și mama când are șapte ani pentru a fi instruit în căile războinicului. Naratorul povestește: „A fost forțat să lupte, să fure și să ucidă. A fost pedepsit cu toiagul și cu biciul”. Vedem imagini în care băiatul este biciuit cu brutalitate. Îl vedem luptându-se cu animale feroce.
Și îl vedem ca adult: Regele Leonidas (Gerard Butler). Un mesager de la regele Xerxes al Persiei îl vizitează pe monarhul Spartei. El îl informează pe regele Leonidas că Xerxes se așteaptă ca acesta să aducă o ofrandă de „pământ și apă” care să indice supunerea sa față de regele persan. Regele Leonidas strigă: „Aceasta este Sparta!”. Apoi îl ucide cu brutalitate pe mesagerul persan, aruncându-l cu piciorul într-o fântână imensă. Agenții persani care îl însoțeau pe mesager sunt uciși în mod similar. Astfel, ne așteptăm ca Persia să lanseze o invazie a Spartei.
Mulți comentatori sunt descurajați de paralele aparent evidente între conflictul antic așa cum este descris în acest film și conflictele contemporane dintre Statele Unite și Iran sau Statele Unite și teroriștii din Orientul Mijlociu de diferite orientări. Este greu să nu ții cont de astfel de paralele când regina Gordo a Spartei (Lena Headey) spune de fapt clișee contemporane precum „libertatea nu este liberă.”
O adevărată ciudățenie a filmului este atitudinea sa confuză față de homosexualitate. La un moment dat, se spune că spartanii trebuie să-i reziste lui Xerxes, deoarece atenienii au făcut-o deja – atenienii care sunt descriși ca fiind „filosofi și iubitori de băieți”. Această ultimă caracterizare disprețuitoare nu ar putea fi mai ironică din punct de vedere istoric, deoarece Sparta se aștepta ca bărbații adulți și băieții adolescenți să formeze relații sexuale. Filmul reușește să fie în același timp homofob și homoerotic. Alături de citatul de mai sus, există o reprezentare ciudată a regelui Xerxes (Rodrigo Santoro). Multiplu găurit, puternic machiat și abundent în bijuterii, dușmanul ticălos al eroilor noștri greci este portretizat ca fiind extrem de efeminat și probabil homosexual. În același timp, camera de filmat zăbovește cu dragoste asupra bicepșilor și pectoralilor cizelați, precum și asupra abdomenului spălăcit – toate curățate curate de părul de pe corp – ale militarilor spartani.
La începutul filmului, aflăm că se așteaptă ca regele Spartei să ceară binecuvântarea „Eforilor” înainte de a duce Sparta la război. Regele Leonidas face o drumeție la Efori – despre care vedem că sunt toți handicapați și grotesc de deformați. Deși motivele defectelor lor nu sunt niciodată precizate, este probabil că trebuie să credem că acești oameni respingători din punct de vedere fizic au lepră. Eforii angajează „oracole”, care sunt femei spartane încântătoare – cărora li se cere să îi servească sexual pe Efori. Reprezentarea Eforilor leagă puternic handicapul de ceea ce este corupt și respingător.
Această legătură nefericită este făcută mult mai puternic prin personajul central al lui Ephialtes (Andrew Tiernan). Trebuie remarcat faptul că a existat un Ephialtes istoric. Ca și personajul din 300, el a fost un grec care a trădat secretul unei căi ascunse către perși.
Dar, personajul istoric nu era spartan, ci malian. Mai semnificativ, Ephialtes istoric era sănătos, în timp ce Ephialtes din este grav handicapat. El este înfățișat ca având o curbură extremă a coloanei vertebrale, precum și alte deformări.
În 300, Ephialtes cel handicapat se apropie de regele Leonidas. La apropierea bărbatului cocoșat, un asistent al lui Leonidas strigă: „Monstrul!”
Prezentându-se mai amabil decât asistentul său, Leonidas îi permite handicapatului să vorbească. Chiar începutul filmului 300, în care o narațiune în off dezvăluie că Leonidas ar fi fost ucis de mic dacă ar fi fost „slab sau diform”, este reamintit în momentul în care Ephialtes îi spune povestea vieții sale regelui Spartei. Părinții lui Ephialtes au fugit din Sparta atunci când fiul lor s-a născut cu o deformare a coloanei vertebrale, pentru ca bebelușul lor să nu fie ucis. Handicapatul povestește că tatăl său l-a învățat să folosească armele. Ephialtes demonstrează o lovitură fină de sabie.
Cu toate acestea, Leonidas atrage atenția că deformarea coloanei vertebrale îl împiedică pe Ephialtes să își ridice scutul în maniera cerută de soldații spartani. Leonidas sugerează că Ephialtes ar putea „curăța câmpul de luptă de morți” și „îngriji pe cei răniți”, dar spune că nu poate lupta. Ephraim Lytle a comentat în The Toronto Star: „Aceasta este o apărare transparentă a eugeniei spartane și este ridicol de convenabilă, având în vedere că infanticidul ar fi putut la fel de ușor să fie precipitat de un semn din naștere rău-platnic.”
Leonidas pleacă de lângă Ephialtes frustrat și dezamăgit.
Scenele de luptă din 300 sugerează o legătură între ticăloșie și handicapuri. Doar persanii angajează soldați care nu arată ca și cum ar trebui să facă reclamă la aparate de exerciții fizice. Persanii aduc în luptă un uriaș cu dinți ascuțiți; Leonidas îl decapitează. O decapitare pe câmpul de luptă este, de asemenea, efectuată de un soldat al perșilor – un om diform ale cărui brațe au forma unor fierăstraie. După cum bine observă Lytle, „perșii din 300 sunt monștri și ciudățenii aistorice.”
Filmul îl arată pe Ephialtes, după ce a fost respins de Leonidas, în ceea ce pare a fi un harem al regelui Xerxes. Haremul este plin de femei frumoase în ținute senzuale. Una dintre ele, foarte frumoasă, are fața parțial cicatrizată. Ephialtes se uită în jur încântat, ca și cum, pentru prima dată, i se va permite să ia parte la plăcerea sexuală. Vorbindu-i lui Ephialtes, Xerxes îi spune: „Spartanii au fost cruzi că te-au respins – dar eu sunt bun.”
Dezlănțuit de recompensele trupești pe care i le oferă Xerxes, Ephialtes trădează cu nerăbdare Sparta, informându-l pe Xerxes despre o cale secretă prin care perșii îi pot ataca pe spartani.
În timpul bătăliei, Leonidas îl zărește pe Ephialtes, invalid, purtând o șapcă persană. Leonidas îi spune cocoșatului: „Tu acolo, Ephialtes, să trăiești veșnic”. Aceasta nu pare a fi o urare de bine izvorâtă din iertare, ci un blestem ciudat legat de presupusa imposibilitate ca Ephialtes să moară onorabil, așa cum era gloria supremă în Sparta marțială.
În tot anul 300, handicapul este înjurat. Eforii sunt respingători pentru că au cicatrici, aparent de lepră. Persanii inamici angajează soldați handicapați și diformi. Și, în cele din urmă, handicapul este irevocabil legat de trădare în figura lui Ephialtes.
Ar trebui remarcat faptul că Ephialtes stârnește în mod inevitabil o anumită simpatie din partea spectatorului (deși este singurul personaj cu handicap care face acest lucru). El este un proscris, cineva care vrea să ajute, care vrea să acționeze patriotic, dar nu poate. Acest lucru nu scuză adevărul că el este, în cele din urmă, în film, un simbol al trădării și al trădării.
Ephialtes cel istoric nu era handicapat. Cu toate acestea, Frank Miller se pare că a considerat că face povestea mai dramatică plasarea handicapurilor asupra trădătorului. Miller și-a apărat modul în care l-a tratat pe Ephialtes, spunând: „L-am pus pe regele Leonidas să-i spună foarte delicat lui Ephialtes, cocoșatul, că nu-l pot folosi din cauza diformității sale. Ar fi fost mult mai clasic spartan dacă Leonidas ar fi râs și l-ar fi aruncat cu piciorul de pe stâncă”. S-ar putea să fie adevărat. Totuși, faptul că Ephialtes din seria grafică este handicapat, în timp ce Ephialtes cel istoric nu era, pare o lovitură deliberată la adresa persoanelor cu dizabilități. Scriind în Disability Studies Quarterly, Michael M. Chemers afirmă cu perspicacitate că „reprezentarea dizabilității în acest film este mai îngrozitor de retrogradă decât orice altceva care a lovit cinematografia americană în memoria recentă.”
300 este plasat în antichitate, dar este un film contemporan. Faptul că un film din zilele noastre ar trebui să asocieze atât de consistent și puternic handicapurile fizice este extrem de dezgustător și, în cele din urmă, de neiertat.
.