În timpul ultimului maxim glaciar, o mare parte a lumii era rece, uscată și inospitalieră, cu furtuni frecvente și o atmosferă încărcată de praf. Pulberea atmosferei este o caracteristică proeminentă în carote de gheață; nivelurile de praf erau de până la 20-25 de ori mai mari decât în prezent. Acest lucru s-a datorat probabil unui număr de factori: vegetație redusă, vânturi globale mai puternice și mai puține precipitații pentru a elimina praful din atmosferă. Straturile masive de gheață au blocat apa, reducând nivelul mării, expunând platformele continentale, unind masele de uscat și creând câmpii de coastă extinse. În timpul ultimului maxim glaciar, acum 21.000 de ani, nivelul mării era cu aproximativ 125 de metri mai jos decât în prezent.
Africa și Orientul MijlociuEdit
În Africa și Orientul Mijlociu, s-au format mulți ghețari montani mai mici, iar Sahara și alte deșerturi nisipoase și-au extins foarte mult întinderea.
Golful Persic are o adâncime medie de aproximativ 35 de metri, iar fundul mării între Abu Dhabi și Qatar este și mai puțin adânc, având în cea mai mare parte o adâncime mai mică de 15 metri. Timp de mii de ani, Ur-Shatt (o confluență a râurilor Tigru-Eufrat) a furnizat apă dulce Golfului, deoarece curgea prin Strâmtoarea Ormuz în Golful Oman.
Datele batimetrice sugerează că au existat două paleobazine în Golful Persic. Este posibil ca bazinul central să se fi apropiat de o suprafață de 20.000 km2, comparabil, la cea mai mare extindere, cu lacuri precum Lacul Malawi din Africa. Între 12.000 și 9.000 de ani în urmă, o mare parte din fundul Golfului ar fi rămas expus, fiind inundat de mare abia după 8.000 de ani.
Se estimează că temperaturile medii anuale din Africa de Sud au fost cu 6 °C mai mici decât în prezent în timpul ultimului maxim glaciar. Cu toate acestea, numai acest lucru nu ar fi fost suficient pentru a crea o glaciațiune generalizată sau permafrost în Munții Drakensberg sau în Highlands Lesotho. Înghețul sezonier al solului în Lesotho Highlands ar fi putut ajunge la adâncimi de 2 metri sau mai mult sub suprafață. Cu toate acestea, câțiva ghețari mici s-au dezvoltat în timpul ultimului maxim glaciar, în special pe versanții orientați spre sud. În Munții Hex River Mountains, în Western Cape, fluxurile de blocuri și terasele găsite în apropierea vârfului Matroosberg evidențiază o activitate periglaciară trecută care a avut loc probabil în timpul Ultimului Maxim Glaciar.
AsiaEdit
Au existat straturi de gheață în Tibetul modern (deși oamenii de știință continuă să dezbată măsura în care Platoul Tibetan a fost acoperit de gheață), precum și în Baltistan și Ladakh. În Asia de Sud-Est, s-au format mulți ghețari montani mai mici, iar permafrostul acoperea Asia până la sud de Beijing. Din cauza nivelului scăzut al mării, multe dintre insulele de astăzi au fost unite cu continentele: insulele indoneziene, până la Borneo și Bali, la est, au fost conectate la continentul asiatic într-o masă de pământ numită Sundaland. Palawan făcea, de asemenea, parte din Sundaland, în timp ce restul insulelor Filipine formau o singură insulă mare, separată de continent doar de pasajul Sibutu și de strâmtoarea Mindoro.
AustralasiaEdit
Continentul australian, Noua Guinee, Tasmania și multe alte insule mai mici formau o singură masă de uscat. Acest continent este acum denumit uneori Sahul.
Între Sahul și Sundaland – o peninsulă din Asia de sud-est care cuprindea actuala Malaezia și vestul și nordul Indoneziei – a rămas un arhipelag de insule cunoscut sub numele de Wallacea. Spațiile de apă dintre aceste insule, Sahul și Sundaland erau considerabil mai înguste și mai puține la număr.
Cele două insule principale ale Noii Zeelande, împreună cu insulele mai mici asociate, au fost unite ca o singură masă continentală. Practic toți Alpii Meridionali se aflau sub gheață permanentă, cu ghețari care se întindeau în mare parte din ținuturile înalte din jur.
EuropaEdit
Europa de Nord a fost în mare parte acoperită de gheață, limita sudică a calotei glaciare trecând prin Germania și Polonia. Această gheață se întindea spre nord pentru a acoperi Svalbard și Ținutul Franz Josef și spre nord-est pentru a ocupa Marea Barents, Marea Kara și Novaya Zemlya, terminând în Peninsula Taymyr.
În nord-vestul Rusiei, calota glaciară fennoscandiană a atins întinderea sa LGM la 17 ka BP, cu cinci mii de ani mai târziu decât în Danemarca, Germania și vestul Poloniei. În afara Scutului Baltic, și în special în Rusia, marginea de gheață LGM a calotei glaciare fennoscandiene a fost foarte lobată. Principalii lobi LGM din Rusia au urmat bazinele Dvina, Vologda și, respectiv, Rybinsk. Lobii au luat naștere ca urmare a faptului că gheața a urmat depresiuni topografice de mică adâncime umplute cu un substrat de sedimente moi.
Permafrostul a acoperit Europa la sud de stratul de gheață până la actualul Szeged din sudul Ungariei. Gheața a acoperit întreaga Islanda. Gheața acoperea Irlanda și aproape tot Țara Galilor, limita sudică a stratului de gheață mergând aproximativ de la actuala locație a orașului Cardiff la nord-nord-est până la Middlesbrough și apoi prin Doggerland până în Danemarca.
America de NordEdit
În America de Nord, gheața a acoperit practic toată Canada și s-a extins aproximativ până la râurile Missouri și Ohio și spre est până la Manhattan. Pe lângă marea pătură de gheață Cordilleran Ice Sheet din Canada și Montana, ghețarii alpini au avansat și (în unele locuri) calotele de gheață au acoperit o mare parte din Munții Stâncoși mai la sud. Gradientele latitudinale erau atât de accentuate încât permafrostul nu ajungea mult la sud de calote de gheață decât la altitudini mari. Ghețarii au forțat populațiile umane timpurii care migraseră inițial din nord-estul Siberiei să se refugieze în refugii, remodelându-și variația genetică prin mutație și derivă. Acest fenomen a stabilit haplogrupurile mai vechi întâlnite la nativii americani, iar migrațiile ulterioare sunt responsabile pentru haplogrupurile nord-americane nordice.
În insula Hawaii, geologii au recunoscut de mult timp depozitele formate de ghețari pe Mauna Kea în timpul erelor glaciare recente. Cea mai recentă lucrare indică faptul că depozitele a trei episoade glaciare de acum 150.000 până la 200.000 de ani se păstrează pe vulcan. Morena glaciară de pe vulcan s-a format cu aproximativ 70.000 de ani în urmă și de la aproximativ 40.000 până la 13.000 de ani în urmă. Dacă s-au format depozite glaciare pe Mauna Loa, acestea au fost îngropate de mult timp de curgerile de lavă mai tinere.
America de SudEdit
În timpul ultimului maxim glaciar ghețarii de vale din sudul Anzilor (38-43° S) au fuzionat și au coborât din Anzi ocupând bazine lacustre și marine, unde s-au răspândit formând lobi mari de ghețari de piemont. Ghețarii se întindeau la aproximativ 7 km vest de actualul lac Llanquihue, dar nu mai mult de 2-3 km la sud de acesta. Lacul Nahuel Huapi din Argentina a fost, de asemenea, glaciat în aceeași perioadă. În cea mai mare parte a Chiloé, avansul ghețarilor a atins punctul culminant în 26.000 de ani î.e.n., formând un lung sistem de morene nord-sud de-a lungul coastei de est a insulei Chiloé (41,5-43° S). Până în acel moment, glaciațiunea la latitudinea Chiloé era de tip stratul de gheață, în contrast cu glaciațiunea de vale găsită mai la nord în Chile.
În ciuda avansului ghețarilor, o mare parte din zona de vest a lacului Llanquihue era încă liberă de gheață în timpul ultimului maxim glaciar. În timpul celei mai reci perioade a Ultimului Maxim Glaciar, vegetația din această locație a fost dominată de ierburi alpine pe suprafețe larg deschise. Încălzirea globală care a urmat a provocat o schimbare lentă a vegetației către o vegetație slab distribuită, dominată de specii de Nothofagus. În cadrul acestei vegetații de parc, mlaștina de Magellan a alternat cu pădurea de Nothofagus și, pe măsură ce încălzirea a progresat, chiar și copaci de climă caldă au început să crească în zonă. Se estimează că linia copacilor a fost coborâtă la aproximativ 1.000 m față de altitudinile actuale în perioada cea mai rece, dar a crescut treptat până la 19.300 de ani î.Hr. În acel moment, o inversare a frigului a cauzat înlocuirea unei mari părți a vegetației arboricole cu specii de mlaștini maghiare și alpine.
Se cunosc puține informații despre extinderea ghețarilor în timpul Ultimului Maxim Glaciar la nord de Districtul Lacurilor din Chile. La nord, în Anzii secetoși din centrul și din sud, Ultimul Maxim Glaciar este asociat cu creșterea umidității și cu avansul verificat al cel puțin unor ghețari de munte.
În emisfera sudică, calota glaciară Patagoniană a acoperit întreaga treime sudică a statului Chile și zonele adiacente din Argentina. Pe partea vestică a Anzilor, stratul de gheață atingea nivelul mării până în nord, la 41 de grade sud, la Canalul Chacao. Coasta vestică a Patagoniei a fost în mare parte glaciată, dar unii autori au semnalat posibila existență a unor refugii fără gheață pentru unele specii de plante. Pe partea estică a Anzilor, lobii ghețarilor au ocupat depresiunile Seno Skyring, Seno Otway, Inútil Bay și Beagle Channel. În Strâmtoarea Magellan, gheața ajungea până la Segunda Angostura.
.