Vârtejurile plane sunt animale mici, pluricelulare, cu corpuri alungite care au extremitățile anterioare (față) și posterioare (spate) clar definite. Acești viermi au simetrie bilaterală, ceea ce înseamnă că cele două părți ale lor se reflectă una pe cealaltă. De obicei, au un cap recognoscibil, care găzduiește organele de gravitație și de recepție a luminii, precum și pete oculare. Le lipsesc sistemele circulator și respirator și au o singură deschidere care le servește atât de anus, cât și de gură. Majoritatea speciilor de viermi plați trăiesc în apele dulci și marine, deși unele trăiesc pe uscat.
Corpurile lor moi și aplatizate sunt compuse din trei straturi – ectodermul, endodermul și mezodermul. Ele pot fi acoperite de o cuticulă protectoare sau de fire de păr microscopice, numite cili. Organele lor interne sunt alcătuite dintr-un sistem nervos, organe sexuale, de obicei hermafrodite, și un sistem excretor.
Ca membri ai filumului Platyhelminthes, viermii plați aparțin la patru clase: Turbellaria, Monogenea, Trematoda și Cestoidea. În cadrul acestor patru clase, există sute de familii și aproximativ 10.000 de specii, inclusiv animale cu nume comune precum viermi plați cu viață liberă, viermi plați paraziți, tenii și flukes.