Două dintre cele mai importante întrebări pe care le primesc în calitate de reporter agricol pentru Harvest Public Media sunt:
- Ce sunt, de fapt, pesticidele?
- Cum sunt ele folosite pe mâncarea mea?
De la gurmanzi la fermieri, pesticidele sunt un subiect sensibil.
Primul: Pesticidele sunt amestecuri chimice folosite pentru a controla, distruge sau reglementa buruienile și insectele enervante. Erbicidele ucid buruienile. Insecticidele ucid insectele. În cele mai multe scopuri, folosim termenul generic „pesticide” pentru a acoperi ambele tipuri, ceea ce se încadrează în definiția Agenției pentru Protecția Mediului.
Câteva dintre cele mai populare pesticide sunt atrazina și glifosatul, care este ingredientul activ din erbicidul Roundup, produs de gigantul agroindustrial Monsanto.
Agricultorii pulverizează adesea pesticide peste culturi precum porumbul sau soia, a căror mare majoritate din SUA a fost modificată genetic pentru a rezista la aceste substanțe chimice.
Pesticidele sunt, de asemenea, adesea folosite în cultivarea roșiilor, merelor și a altor fructe și legume pe care le consumăm direct. Pentru agricultori, scopul este de a obține mai multe rezultate din culturile pe care le plantează și de a produce eficient mai multă hrană. Mai puține buruieni și gândaci înseamnă mai multe șanse de a obține roșii și pepeni în plus.
Guvernul le cere fermierilor să respecte reguli care dictează cât de mult pot folosi din fiecare substanță chimică și când o pot folosi. Este adesea denumită „legea etichetei”: aplicatorii trebuie să respecte instrucțiunile de pe etichetă, așa cum au fost aprobate de EPA, sau riscă amenzi și procese.
Crezi că ești liber de pesticide dacă cumperi produse ecologice? Nu întotdeauna. Producătorii ecologici pot folosi, de asemenea, pesticide organice derivate din surse naturale, cum ar fi bacteriile din sol sau alte plante.
Pesticidele chimice pot să se împrăștie în fermele vecine și să ucidă culturile și albinele, sau să se scurgă în cursurile de apă, infiltrându-se în apele subterane. Autoritățile federale de reglementare, cum ar fi EPA, Food and Drug Administration și U.S. Department of Agriculture, testează nivelurile de pesticide din cursurile de apă și reziduurile de pe produse. Și stabilesc standarde pentru a proteja sănătatea umană.
Interpretările contradictorii ale cercetărilor științifice au determinat diverse autorități să emită niveluri diferite de îngrijorare cu privire la utilizarea pesticidelor. Cu toate acestea, indiferent dacă sunt sintetice sau organice, pesticidele în cantități greșite pot fi periculoase pentru sănătate.
Așa că, deși substanțele chimice sunt omniprezente în aprovizionarea noastră cu alimente, impactul lor rămâne o chestiune care face obiectul multor dezbateri.
.