Acviferele sunt o resursă nevăzută, dar critică în sistemul de alimentare cu apă al Californiei.
Aceste bazine naturale care se află sub suprafață se găsesc sub 40% din suprafața Californiei.
Acviferele sunt de două tipuri. Unele se formează în spațiul dintre materiale poroase, cum ar fi nisipul, pietrișul, nămolul sau argila și sunt cunoscute sub numele de acvifere aluviale (sedimente depuse de apa curgătoare) sau acvifere neconfinate. Cu toate acestea, în multe locuri din California, există acvifere sub un strat de rocă care nu permite apei să pătrundă în cantități măsurabile. Acestea sunt cunoscute sub numele de acvifere confinate.
Acviferele confinate care se află sub presiune sunt cunoscute sub numele de acvifere arteziene. Această presiune poate împinge apa la suprafață, care, atunci când sunt forate, se numesc puțuri arteziene. Acviferele pot avea, de asemenea, o adâncime de câțiva metri sau de câteva mii de metri și pot fi găsite în toată California, de pe coasta salmastră până în Central Valley și în interiorul deșertului.
Această geografie diversă aduce cu ea o serie de provocări. Adăugând la aceste provocări, California folosește mai multă apă subterană – principala sursă de apă pentru acvifere – decât poate fi înlocuită în mod natural sau artificial.
Prezentare generală a acviferelor
Acviferele joacă un rol important ca sursă de apă dulce pentru zonele urbane și irigații agricole. Spre deosebire de apele de suprafață, care se găsesc mai ales în nordul și estul statului, acviferele sunt larg răspândite pe întreg teritoriul Californiei. În plus, acestea se găsesc adesea și în locurile în care este cea mai mare nevoie de apă dulce, de exemplu, în Central Valley și Los Angeles.
Asemănător unui burete subteran, acviferele sunt acumularea naturală a scurgerilor și precipitațiilor. Sub suprafață, aceste scurgeri se infiltrează apoi în crăpăturile dintre roci, nămol și alte materiale.
În general, furnizorii de apă preferă să exploateze acviferele cele mai apropiate de suprafață, deoarece este mai practic și mai ieftin să pompeze. Acviferele aluvionare, limitate de materiale mai puțin compacte, sunt, de asemenea, surse favorabile de apă subterană, mai degrabă decât acviferele confinate mai dure. Cu toate acestea, unii acvifere confinate, dacă sunt forate, pot conține suficientă presiune pentru a conduce apa la suprafață fără o pompă.
În general, acviferele – ca rezervor natural subteran – ajută, de asemenea, la satisfacerea cererii tot mai mari de apă subterană din California. Aproximativ 40 la sută din necesarul de apă al statului este acoperit de apele subterane în anii normali și până la 60 la sută în timpul unei secete. Dependența de apele subterane variază, de la doar 5% în zona Golfului San Francisco la 83% în regiunea Coastei Centrale. Oficialii din domeniul apei consideră, de asemenea, că acviferele epuizate sunt locuri bune pentru a stoca apă pentru utilizare în viitor, un proces cunoscut sub numele de „groundwater banking”.
Pe măsură ce populația Californiei continuă să crească, noi provocări se confruntă cu utilizarea acviferelor, în timp ce statul încearcă să echilibreze sustenabilitatea apelor subterane cu cererea de apă.
Provocări privind acviferele
Cererea crescândă de apă și practicile aferente, cum ar fi supraexploatarea, au împovărat acviferele și ecosistemele conectate în ultimele decenii. În 2014, în California a fost promulgată Legea privind gestionarea durabilă a apelor subterane, care impune guvernelor și agențiilor de apă să oprească supraexploatarea și să aducă bazinele de apă subterană cele mai afectate la niveluri echilibrate de pompare și reîncărcare.
În consecință, acviferele epuizate sunt vulnerabile atât la contaminarea naturală, cât și la cea provocată de om.
Cu ajutorul naturii, elemente cum ar fi radonul și arsenicul se pot infiltra în acviferele care au fost drenate. Între timp, nivelurile scăzute de apă dulce din straturile superioare ale acviferelor pot expune, de asemenea, apa sărată mai grea care se află în partea de jos, degradând calitatea apei. În același timp, de-a lungul coastei, în special în văile foarte agricole Pajaro și Salinas din California Centrală, apa de mare poate, de asemenea, să pătrundă în acviferele epuizate.
În mod similar, în unele cazuri, apa subterană sărată poate proveni din apa de mare veche care a fost izolată în sedimentele subterane până când a început pomparea. Nordul Văii San Joaquin, în apropiere de Stockton, are probleme cu buzunarele de apă de mare care sunt atrase prin intermediul pompelor în acviferele de apă dulce. În nordul Văii Sacramento, unii pompieri riscă să exploateze depozite antice de apă de mare, ceea ce poate degrada calitatea apei subterane.
Se știe acum că poluanții artificiali, despre care se credea cândva că sunt filtrați de sol, dăunează și ei calității apei. Printre acești contaminanți se numără solvenții industriali și pesticidele.
În unele cazuri, provocările la adresa sustenabilității acviferelor sunt abordate prin reîncărcarea acviferelor cu apă de suprafață (în loc să se aștepte ca acestea să se reumple în mod natural) printr-un proces numit utilizare conjunctivă.