Roald Dahl escribió 'Charlie y la fábrica de chocolate' durante los 'años más difíciles de su vida'

La emoción del billete dorado, la maravilla de una fábrica de chocolate y el capricho de los Oompa-Loompas: El dulce mundo imaginado en el libro de Roald Dahl Charlie y la fábrica de chocolate lo ha convertido en uno de los cuentos más queridos de la literatura infantil.

Con al menos 20 millones de copias vendidas en todo el mundo en 55 idiomas diferentes, el libro de 1964 sigue atrayendo a los lectores de todas las edades con su historia de «traperos a ricos» de un niño Charlie Bucket cuya vida cambia cuando encuentra ese codiciado billete brillante en el envoltorio de su barra de chocolate.

Pero para Dahl, la historia fue el resultado de décadas de una idea marinando en su cabeza mezclada con un periodo de tragedia familiar. «Todo empieza siempre con una pequeña semilla de una idea, un pequeño germen, y eso tampoco llega muy fácilmente», dijo el autor británico a Scholastic sobre las ideas de sus historias. Pero, en última instancia, fue su amor por la diversión infantil lo que le ayudó a crear una historia universal con personajes tan emblemáticos. «Mi suerte es que me río exactamente de los mismos chistes que se ríen los niños».

De niño, Dahl se imaginaba trabajando en una fábrica de chocolate Cadbury

A la edad de 13 años, Dahl dejó su primer internado británico de St. Peter’s en Weston-super-Mare en 1929 y se trasladó a la escuela Repton en el sur de Derbyshire. La empresa de chocolates Cadbury enviaba muestras a los estudiantes en envases anodinos para conocer su opinión como público de prueba. La experiencia de Dahl como catador de chocolate adolescente le hizo pensar en cómo debía ser el proceso de fabricación de los dulces.

«Fue entonces cuando me di cuenta de que dentro de esta gran fábrica de chocolate Cadbury’s debía haber una sala de inventos, un lugar secreto en el que hombres y mujeres completamente crecidos y vestidos con monos blancos se pasaban todo el tiempo jugando con líos pegajosos y hirvientes, azúcar y chocolates, y mezclándolos e intentando inventar algo nuevo y fantástico», escribió en un discurso.

Y pronto se imaginó a sí mismo en ese escenario, ideando el dulce de chocolate perfecto. «Saldría corriendo al pasillo, aferrado a mi nuevo invento, y entraría de golpe en el despacho del gran señor Cadbury en persona», continuó, añadiendo que al hombre de los dulces se le «iluminaría la cara», y le nombraría director y le regalaría dos Rolls-Royce. «Solía tumbarme en la cama por la noche en aquel internado, soñando con éxitos cada vez más fantásticos que tenía con el señor Cadbury en su fábrica».

C.S. Forester motivó a Dahl a empezar a escribir

Esos sueños de adolescente se dejaron de lado cuando buscó sus propias aventuras en la vida real. Tras una expedición a Terranova, empezó a trabajar para Shell Oil en 1934 en Londres, antes de trasladarse a la oficina de Dar-es-Salaam, en la actual Tanzania. La Segunda Guerra Mundial acortó su estancia allí, por lo que se alistó en la Real Fuerza Aérea en 1939 en Nairobi. Tras pasar por Libia y Grecia, acabó en Washington, D.C., como agregado aéreo de la embajada británica en 1942. Fue en la capital estadounidense donde conoció al novelista británico C.S Forester, que le animó a empezar a escribir.

Dahl no tardó en alcanzar el éxito y publicó varios géneros: un libro de Walt Disney/Random House, Los Gremlins, en 1943, una colección de relatos cortos en 1946, una novela distópica para adultos, Un día cualquiera, en 1948, y una obra de teatro, Las mieles, en 1955, además de que sus historias empezaron a aparecer en Alfred Hitchcock Presents en 1957.

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Dahl puso su escritura en pausa después del trágico accidente de su hijo

Mientras perfeccionaba sus habilidades de escritura, Dahl nunca olvidó su fantasía de la fábrica de chocolate. Y fue después de la alegría que sintió al escribir James y el melocotón gigante, que se publicó en 1961, cuando resucitó la idea y empezó a escribir lo que entonces se llamaba El niño de chocolate de Charlie en 1960.

Junto con la realización profesional llegó también una personal: el nacimiento de su primer y único hijo Theo -con la actriz estadounidense Patricia Neal- en 1960. Pero lo que debería haber sido un momento de alegría para la familia se convirtió en algo trágico cuando la niñera de la familia, Susan Denson, empujaba al bebé de 4 meses en un cochecito en la ciudad de Nueva York y fue atropellado por un taxi.

El niño sufrió lesiones inimaginables: su cráneo se «destrozó» y se le diagnosticó «déficit neurológico». Dahl había estado en su apartamento escribiendo -probablemente trabajando en Charlie- cuando ocurrió el accidente.

Sus prioridades cambiaron inmediatamente al centrarse por completo en el cuidado de su hijo. Incluso después de nueve cirugías para tratar el traumatismo craneal del bebé, el exceso de líquido seguía llenando su cerebro y amenazando su vista. Pero el autor no se detuvo ante nada. Finalmente, pidió a un conocido juguetero, Stanley Wade, que le ayudara a construir un dispositivo.

«Dahl dejó de escribir durante 18 meses o más y se dedicó a inventar una derivación que ayudara a salvar la vida de su hijo», dijo a Vanity Fair el biógrafo oficial de Dahl, Donald Sturrock, a quien conoció en 1985. Finalmente, ayudó a crear la válvula Dahl-Wade-Till (DWT). Aunque Theo ya estaba en vías de recuperación cuando se completó, el dispositivo acabó ayudando a otros 3.000 niños.

Dejó de escribir «Charlie» después de que su hija contrajera el sarampión y falleciera

Para empezar de nuevo, la familia regresó a Inglaterra en 1961, y se instaló en una agradable rutina. En 1962, su mujer se fue a rodar Hud con Paul Newman y él empezó a trabajar de nuevo en Charlie, hasta que un día su hija mayor, Olivia, de 7 años, volvió del colegio con sarampión.

«Mientras la enfermedad seguía su curso habitual, recuerdo que le leía a menudo en la cama y no me sentía especialmente alarmado por ello», escribió Dahl en 1986. «Entonces, una mañana, cuando ya estaba en vías de recuperación, estaba sentada en su cama, enseñándole a hacer animalitos con limpiapipas de colores, y cuando le llegó el turno de hacer uno ella misma, me di cuenta de que sus dedos y su mente no trabajaban juntos.»

La niña le dijo a su padre que sólo tenía sueño. «En una hora, estaba inconsciente. En 12 horas, estaba muerta», escribió.

Huelga decir que su muerte lo aturdió por completo. «Dahl entró en la mayor depresión de su vida tras la muerte de su hija», dijo Sturrock a Vanity Fair.

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Dahl volcó sus emociones en su escritura y terminó ‘Charlie y la fábrica de chocolate’

Para escapar de los trágicos desamores, acabó canalizando sus emociones en su escritura, que evolucionó en el libro Charlie y la fábrica de chocolate, publicado en 1964. «Lo escribió durante los cuatro años más difíciles de su vida, entre 1960 y 1964», explica Sturrock. Pero quizás fueron esos sentimientos de impotencia los que ayudaron a dar vida a los cuentos, que él podía controlar.

«Este sentido de la magia, del genio del inventor, creo que está muy claro en Wonka y también ese sentido de una personalidad realmente fuerte y dominante que podía superar cualquier cosa», continuó Sturrock. «Creo que se volcó en Wonka, y cuanto más se sabe sobre las difíciles circunstancias de su propia vida privada mientras escribía el libro, más simpático y extraordinario resulta Wonka».

En una muestra de su verdadera magia duradera, el éxito del libro hizo que Dahl tuviera la oportunidad de escribir el guión de la película de 1971 Willy Wonka y la fábrica de chocolate, protagonizada por Gene Wilder. Aunque Dahl murió en 1990 de una infección a los 74 años, su dulcísima historia sigue encandilando al público, como en la película de 2005 Charlie y la fábrica de chocolate protagonizada por Johnny Depp, la ópera de 2010 El billete de oro y el musical del West End de 2013, que luego llegó a Broadway en 2017. Y la historia sigue acaparando titulares, como cuando la viuda de Dahl, Felicity, declaró a la BBC en 2017 que Charlie iba a ser originalmente afroamericano.

Pero la mayor inspiración para Charlie y la fábrica de chocolate puede encontrarse en realidad en lo que parece ser una bala de cañón que estaba sobre la mesa del espacio de escritura de Dahl, al lado de donde escribió el libro. Si se observa con detenimiento, en realidad se trata de un fajo de cientos de envoltorios de chocolate, lo que demuestra lo apasionado que era por el chocolate.