Rompiendo la cadena de infección

Objetivos de aprendizaje:

1. Nombrar los tres factores necesarios para propagar la infección

2. Discutir las vías de transmisión

3. Explicar las formas de romper la cadena de infección en el SPD

Las infecciones asociadas a la atención sanitaria infunden temor en los corazones de los prevencionistas de infecciones, los administradores de enfermería y los pacientes. Estas infecciones potencialmente evitables aumentan los costes, retrasan las altas, prolongan la curación y aumentan significativamente el riesgo de morbilidad de cada paciente.

Prevenir las infecciones requiere un enfoque de todos los implicados para romper la cadena de acontecimientos que pueden conducir a ellas. Además de las políticas, procedimientos y prácticas de prevención de infecciones que operan en todo el centro sanitario, el trabajo del departamento de procesamiento estéril es una función crítica de prevención de infecciones. Un conocimiento más profundo de los mecanismos de la infección puede informar este trabajo y ayudar a optimizar sus capacidades de control de la infección.

Factores de infección

Una infección se produce cuando los agentes causantes de la enfermedad entran en el cuerpo humano y comienzan a multiplicarse. Los agentes invaden los tejidos del cuerpo de la persona y provocan una reacción. Algunas reacciones son benignas, como el goteo nasal, mientras que otras son mortales. Hay muchos tipos de agentes causantes de enfermedades. Entre ellos se encuentran los virus, las bacterias, los protozoos, algunos parásitos y los priones.

Las infecciones requieren tres factores que contribuyen a su propagación:

1. Reservorio: la persona infectada actúa como reservorio que permite que el agente causante de la enfermedad se multiplique y crezca.

2. Transmisión: La transmisión es el camino que seguirá el agente causante de la enfermedad para alcanzar e infectar a una nueva persona.

3. Huésped susceptible: es una persona que puede ser infectada. Una vez infectada, esta persona se convierte en un reservorio.

La transmisión de la infección se detiene cuando se elimina uno de estos tres factores. Los profesionales sanitarios se centran en prevenir la transmisión y la exposición de los huéspedes susceptibles a los agentes causantes de la enfermedad, y aplican muchas estrategias y tácticas para prevenir la transmisión. Cada táctica específica está diseñada para abordar una vía de transmisión concreta. Por ejemplo, un método importante para prevenir la transmisión a través de dispositivos e instrumentos reutilizables es esterilizarlos entre pacientes.

Reservorios y transmisión

Una persona infectada (reservorio) libera agentes causantes de la enfermedad. La excreción permite que los agentes sean transportados a una nueva persona (huésped) para infectar. La transmisión por contacto es la forma más común de propagar las infecciones. El huésped entra en contacto directo con los agentes causantes de la enfermedad en el reservorio. La forma en que los agentes llegan al huésped depende de la forma en que se desprenden.

Los agentes causantes de enfermedades tienen varias formas de salir del reservorio. Las formas más comunes son a través de los fluidos corporales y las excreciones. La orina, las heces y el esputo encabezan la lista de puntos de salida comunes para las bacterias, los virus y los parásitos. La piel también puede ser un punto de salida. Las bacterias y los parásitos presentes en la piel se transfieren a otra persona al tocarla. El contacto directo con el reservorio o sus excreciones es la primera vía de transmisión.

En la asistencia sanitaria, el contacto directo con los tejidos corporales y la sangre también es motivo de preocupación. Los miembros del personal pueden entrar en contacto con la sangre y los tejidos cuando recogen muestras de los pacientes o les realizan procedimientos médicos.

El contacto indirecto es el segundo método más común de transmisión de la infección. Los fluidos corporales y los tejidos depositados en las superficies pueden permanecer infecciosos durante horas o incluso días, dependiendo del material de la superficie. En algunos casos, como con el ántrax, el material puede permanecer infeccioso durante años. El contacto con la superficie contaminada es una vía de transmisión indirecta. Las superficies sanitarias más comunes son las paredes, el suelo, los pomos de las puertas, la ropa de cama, los dispositivos médicos usados, las mesas de cama, los lavabos, los inodoros, los carros de transporte y cualquier otro dispositivo o superficie que esté cerca de pacientes infectados, secreciones de pacientes y tejidos corporales. En el SPD, la manipulación de instrumentos contaminados durante el reprocesamiento puede ser un medio principal de transmisión por contacto indirecto.

Hay algunos agentes causantes de enfermedades que viajan por el aire. La transmisión por aire se limita a los agentes causantes de enfermedades que están suspendidos en el aire en diminutas gotas o finas partículas de polvo durante largos períodos de tiempo. Estos agentes viajan por las corrientes de aire para encontrar a la siguiente persona a la que infectar. La tuberculosis es un ejemplo de enfermedad que se propaga por el aire.

La transmisión por el aire no es lo mismo que la transmisión por gotas. La tos y los estornudos son ejemplos de dispersión de gotas. La dispersión por gotas se basa en la fuerza física proporcionada por el reservorio para enviar el material infeccioso a una nueva persona. La dispersión de gotas también deposita material infeccioso en superficies que pueden ser transferidas posteriormente a una nueva persona. La dispersión de gotas es una forma de transmisión por contacto.

La última forma de propagar la infección es la transmisión vectorial. Un vector es un organismo vivo que transmite directamente el agente infeccioso al cuerpo de una persona sana. La transmisión vectorial puede ser un proceso muy complicado en el que intervienen muchos organismos diferentes a lo largo del camino hacia la infección humana. En última instancia, la infección llega al ser humano a través de la picadura de un insecto o de una madriguera que atraviesa la piel, o porque la persona se come un vector. La tabla 1, a continuación, muestra enfermedades comunes y sus vectores.

El reservorio es la fuente de todo agente infeccioso, por lo que encontrar los reservorios es el primer paso para prevenir la transmisión. Esto es más difícil de lo que parece. Los reservorios pueden estar desprendiendo materiales infecciosos pero no presentar signos de enfermedad. Esto ocurre durante el tiempo de incubación de la enfermedad. El tiempo de incubación es el que transcurre después de la infección pero antes de la aparición de la enfermedad. Durante este tiempo, las personas infectadas pueden ser contagiosas y capaces de propagar la enfermedad sin darse cuenta de que están infectadas. Los tiempos de incubación varían mucho entre las enfermedades (Tabla 2, abajo). En raras ocasiones, una persona puede infectarse y no llegar a enfermar ni mostrar ningún signo de infección. Esta persona infectada asintomática se denomina portadora. Los portadores pueden propagar enfermedades rápidamente y son difíciles de identificar.

Hospedador susceptible

El último eslabón de la cadena de infección es el hospedador susceptible; una persona que enfermará cuando se exponga a un agente infeccioso. Son muchos los factores que influyen en el riesgo de que un huésped enferme. El estado de salud, la edad, las vacunas, las infecciones anteriores y las defensas inmunitarias naturales desempeñan un papel en la lucha del huésped contra los agentes infecciosos. Las personas con mala salud, los muy jóvenes o los ancianos, los no inmunizados, los que tienen el sistema inmunitario debilitado y las personas que se recuperan de una enfermedad o de una intervención quirúrgica tienen más probabilidades de enfermar.

Además de ser susceptibles a los agentes normalmente infecciosos, las personas inmunodeprimidas pueden sufrir infecciones por microorganismos que normalmente no causan enfermedades. Muchos microorganismos viven en el medio ambiente y en las personas, y una persona sana puede combatir este tipo de microbios y mantenerse bien.

Los microorganismos que no causan infecciones en las personas sanas pero que provocan infecciones graves en los pacientes inmunodeprimidos se conocen como microorganismos oportunistas. Muchos microorganismos oportunistas viven en y sobre personas sanas. Por ejemplo, el Staphylococcus epidermidis es un residente habitual de la piel humana, donde vive sin dañar a su huésped. Sin embargo, es la fuente más común de infección en dispositivos médicos permanentes como catéteres y tubos de drenaje. El Staphylococcus aureus es otro microorganismo común que vive en los oídos, la nariz y la garganta. También puede causar infecciones en un individuo inmunodeprimido. La enfermedad por estafilococo áureo más conocida es el estafilococo áureo resistente a la meticilina o SARM. Y el Streptococcus pneumoniae vive normalmente en la nariz, la garganta y la boca de las personas sanas. Sin embargo, cuando las condiciones son adecuadas, el organismo puede migrar a los pulmones y causar neumonía.

Los pacientes que reciben tratamiento en centros sanitarios son algunos de los huéspedes más propensos a la infección. Muchos de ellos padecen afecciones médicas y se someten a tratamientos que reducen su capacidad para combatir las infecciones. Evitar la propagación de agentes infecciosos a esta población vulnerable es el principal objetivo de los profesionales de la prevención de infecciones.

Romper la cadena en el SPD

El riesgo de infección puede reducirse en gran medida eliminando sólo uno de los tres factores que contribuyen a ella. Las políticas y procedimientos del hospital deben aplicar los principios de prevención de infecciones que se dirigen a estos elementos.

Gestionar los reservorios:

El personal de procesamiento estéril es el reservorio más probable en el departamento. Sin embargo, cualquier persona puede ser un reservorio. Los proveedores, el personal de otros departamentos y los empleados temporales también son reservorios potenciales. Deben establecerse políticas y procedimientos que regulen las medidas a tomar en caso de que se notifique una enfermedad del personal. Hay que tener en cuenta cuándo enviar al personal a casa, las precauciones que hay que tomar cuando se trabaja con una persona enferma y qué hacer con los objetos y el personal expuestos a una persona enferma durante el periodo de incubación. Incluya también políticas y procedimientos para los visitantes del departamento y los trabajadores contratados.

El personal también debe tomar medidas para prevenir la transmisión de microorganismos oportunistas. El uso de mallas para el pelo y la barba, los uniformes limpios suministrados por el hospital y los cubrezapatos evitan la propagación de microorganismos oportunistas. El personal debe lavarse las manos con frecuencia para reducir la población microbiana y usar guantes según corresponda.

Cuando el personal haya estado expuesto a un agente infeccioso respiratorio como la gripe, considere el uso de mascarillas quirúrgicas durante el tiempo de incubación del agente de la enfermedad. Las máscaras faciales también pueden utilizarse durante los brotes de enfermedades respiratorias que se produzcan en el establecimiento o en la comunidad. Las mascarillas deben ajustarse a la nariz y la boca. La mascarilla no debe fruncirse ni permitir el libre intercambio entre el ambiente y las vías respiratorias de la persona.

Identificar los vehículos de transmisión:

Los agentes infecciosos entran en el departamento de procesamiento estéril de diversas maneras. Encontrar estas vías y tratar los agentes infecciosos es la segunda forma de romper la cadena de infección en los departamentos de procesamiento estéril.

Los agentes infecciosos se esconden en muchos lugares. El lugar más obvio es dentro y sobre los dispositivos y equipos médicos reutilizables utilizados para los procedimientos quirúrgicos y de diagnóstico. Estos artículos han entrado en contacto con fluidos y tejidos corporales y pueden haber transferido agentes infecciosos del paciente al artículo. Además, los artículos manipulados por las enfermeras, los médicos y otras personas durante los procedimientos permiten que los microorganismos oportunistas se transfieran al equipo. Por estos motivos, todos los artículos deben limpiarse a fondo y tratarse con un proceso microbicida adecuado para evitar la transferencia de materiales infecciosos al siguiente paciente.

El agua también alberga organismos que pueden causar enfermedades. El agua del grifo, las mangueras, los caños, los desagües e incluso el agua tratada pueden albergar Pseudomonas aeruginosa, Legionella sp. y otros microorganismos oportunistas. Las fuentes de agua deben revisarse periódicamente para detectar agentes infecciosos, y los desagües deben tratarse regularmente para reducir los niveles de microorganismos.

Desarrollar procedimientos exhaustivos y proactivos de prevención de infecciones:

Todos los artículos procesados por el departamento de procesamiento estéril deben someterse a un proceso microbicida que sea apropiado para el uso de los dispositivos y la población de pacientes. El instrumental quirúrgico debe esterilizarse y artículos como las bombas intravenosas deben desinfectarse. Pero hay ocasiones en las que puede ser necesario realizar un nivel superior de procesamiento microbicida debido a la presencia de un agente infeccioso concreto. Por ejemplo, los artículos de atención al paciente que normalmente requieren una desinfección de bajo nivel pueden necesitar un nivel más alto de desinfección cuando se han utilizado en una planta que experimenta un brote de Clostridioides difficile (C. diff).

Las instalaciones también deben contar con políticas y procedimientos para inactivar y eliminar los instrumentos con sospecha de exposición a agentes transmisibles por priones. Los priones no son organismos vivos y requieren un tratamiento especializado para que los instrumentos sean seguros para su eliminación. Los procedimientos también deben incluir la comprobación de las superficies y los equipos utilizados para tratar estos dispositivos.

Los responsables del procesamiento estéril también deben trabajar directamente con sus colegas de prevención de infecciones para identificar y remediar cualquier fuente de transmisión de material infeccioso dentro del departamento. Al aprovechar la perspectiva de la PI, los gestores pueden descubrir modos de transmisión de los que no eran conscientes.

Reducir el riesgo para los huéspedes susceptibles:

Dado que la mayoría de los pacientes hospitalizados ya son susceptibles a los agentes infecciosos, es muy difícil romper este vínculo en un entorno hospitalario. Sin embargo, se pueden tomar algunas medidas para ayudar a reducir el riesgo. Por ejemplo, se debe animar al personal a vacunarse, incluso contra la hepatitis B, la gripe, la varicela y la meningitis.

Además, los exámenes médicos pueden identificar al personal que alberga agentes infecciosos pero que puede no saberlo. Los exámenes pueden realizarse para las enfermedades transmisibles que tienen altas tasas de portadores asintomáticos. Por ejemplo, aproximadamente 13 millones de personas en EE.UU. tienen tuberculosis latente y entre el 5 y el 10% de ellas se convertirán en activas y transmisibles en los dos años siguientes a la exposición.4 Sabiendo esto, algunos centros han implantado un cribado anual de la tuberculosis. Además, se calcula que el número de trabajadores sanitarios portadores de SARM oscila entre el 1,0 y el 6,9%,5 por lo que también pueden realizarse cribados nasales para detectar SARM.

También es importante tener en cuenta que las necesidades de prevención de infecciones cambiarán con las estaciones, los brotes, las pandemias y los cambios en la población de pacientes. Para ser proactivos, las estrategias de prevención de infecciones de los departamentos de procesamiento estéril deben reevaluarse a medida que se producen estos grandes cambios.

El conocimiento reduce el riesgo

La gestión de la propagación de infecciones es un reto complejo y multifacético. Para reducir con éxito el riesgo, todos los trabajadores sanitarios deben actuar como defensores de la prevención de infecciones. Al adquirir conocimientos sobre los principios y factores que intervienen en la transmisión de la infección, el personal de SPD está capacitado para apoyar todas las políticas y procedimientos de prevención de la infección en su departamento. Saben que se están protegiendo a sí mismos, a sus compañeros, a los visitantes del hospital, a los proveedores, a los clínicos y, por supuesto, a los pacientes a los que sus funciones sirven en última instancia.

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2. Preguntas frecuentes sobre la teniasis; https://www.cdc.gov/parasites/taeniasis/gen_info/faqs.html, descargado el 15/5/2020

6. Asociación internacional de gestión de servicios ventrales y material hospitalario (2016). Manual técnico de los servicios centrales octava edición.