Los signos y síntomas de la radiculopatía cervical suelen incluir hormigueo, entumecimiento y/o debilidad en las zonas servidas por la raíz nerviosa afectada. Además de estos déficits neurológicos, en la mayoría de los casos también hay dolor. Estos signos y síntomas pueden percibirse en una sola zona, como el hombro, o progresar a lo largo de todo el brazo y hacia la mano y los dedos.
La radiculopatía cervical se produce cuando una raíz nerviosa de la columna cervical se inflama o se daña, lo que provoca déficits neurológicos (y comúnmente dolor) que se irradian hacia el brazo y/o la mano.
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Los signos y síntomas de la radiculopatía cervical suelen darse en un solo lado del cuerpo, pero pueden darse en ambos lados. Si los déficits neurológicos se agravan o llegan a la mano, pueden reducir la capacidad de realizar muchas tareas rutinarias, como agarrar o levantar objetos, escribir, teclear o vestirse.
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Déficits neurológicos en la radiculopatía cervical
La radiculopatía cervical implica uno o más de los siguientes déficits neurológicos que pueden experimentarse en el cuello, el hombro, el brazo, la mano y/o los dedos:
- Sensoriales. Sensación de entumecimiento o reducción de la sensibilidad en la piel. También puede haber hormigueo, sensaciones eléctricas.
- Motores. Debilidad o reducción de la coordinación en uno o más músculos.
- Reflejo. Cambios en las respuestas reflejas involuntarias (automáticas) del cuerpo. Algunos ejemplos pueden ser la disminución de la capacidad de respuesta cuando la piel toca el calor o el frío, o posiblemente una reducción del reflejo del tríceps o del bíceps cuando se golpea el codo con un martillo de goma durante un examen.
¿Podría ese dolor de hombro proceder realmente del cuello?
Las raíces nerviosas cervicales están compuestas por fibras motoras y sensoriales. El hecho de que los signos de radiculopatía cervical impliquen una disminución del movimiento motor o de la sensibilidad (o de ambos) depende de qué fibras estén dañadas por la radiculopatía.
Cómo puede sentirse el dolor con la radiculopatía cervical
La radiculopatía cervical suele ir acompañada de alguna forma de dolor radicular, pero no siempre. En los casos en los que la radiculopatía cervical conlleva dolor, éste puede ir desde una molestia o dolor general sordo hasta un dolor agudo, parecido a una descarga o un ardor. El dolor radicular cervical puede sentirse en cualquier lugar desde el cuello hasta el brazo y los dedos.
Ver Radiculopatía, Radiculitis y Dolor Radicular
Aunque una radiculopatía suele ir acompañada de dolor radicular, ambos no son lo mismo. Una radiculopatía implica un déficit neurológico, mientras que el dolor radicular puede ocurrir sin un déficit neurológico. Es posible tener una radiculopatía cervical con poco o ningún dolor en el cuello y/o el brazo, pero la mayoría de los casos implican dolor además de los déficits neurológicos.
Signos y síntomas de la radiculopatía cervical según su localización
Los signos y síntomas de la radiculopatía cervical difieren según la raíz nerviosa afectada. Por ejemplo, la radiculopatía C6 se produce cuando está afectada la raíz nerviosa que pasa por encima de la vértebra C6.
Ver Nervios Raquídeos Cervicales
Aunque los signos y síntomas específicos de cualquier paciente pueden variar ampliamente y no siempre siguen un patrón predecible,1 las siguientes son descripciones comunes de cómo la radiculopatía cervical puede diferir según la localización:
Salvar La localización de los síntomas de la radiculopatía cervical variará dependiendo de qué raíz nerviosa esté afectada.
- Radiculopatía C5. El hormigueo, el entumecimiento y/o el dolor pueden ir del cuello al hombro y/o bajar por el brazo hasta el pulgar. Se puede experimentar debilidad en el hombro o en la parte superior del brazo.
- Radiculopatía C6. El hormigueo, el entumecimiento y/o el dolor pueden irradiarse a través del brazo y hasta el segundo dígito (dedo índice). Puede producirse debilidad en la parte delantera de la parte superior del brazo (bíceps) o en la muñeca.
Ver todo sobre el segmento de movimiento espinal C5-C6
- Radiculopatía C7. Se puede sentir hormigueo, entumecimiento y/o dolor en el brazo y en el dedo medio. Puede experimentarse debilidad en la parte posterior del brazo (tríceps).
Ver Segmento de Movimiento Espinal: C6-C7 Animación
- Radiculopatía C8. El hormigueo, el entumecimiento y/o el dolor pueden irradiar hacia el brazo y el dedo meñique. La fuerza de prensión de la mano puede reducirse.
Ver Todo sobre el segmento espinal C7-T1 (unión cervicotorácica)
Menos comúnmente, la radiculopatía cervical puede ocurrir más arriba en la columna cervical, como la radiculopatía C4 o superior. Aunque es raro, también es posible tener una compresión nerviosa o una inflamación en múltiples niveles de la columna cervical al mismo tiempo, dando lugar a múltiples radiculopatías.
Los signos y síntomas pueden verse afectados por la posición o el movimiento
A veces los signos y síntomas de la radiculopatía cervical se agudizan con ciertas actividades, como doblar el cuello hacia delante para mirar la pantalla de un teléfono móvil o de un ordenador portátil durante períodos prolongados, y se resuelven cuando el cuello está apoyado y en reposo. En otros casos, los signos y síntomas pueden ser persistentes y no se resuelven cuando el cuello está apoyado y en reposo.