Las Vegas es un oasis de indulgencia en medio del desierto de Mojave, y la mayoría de los que visitan esta tierra de fantasía con aire acondicionado se quedan en las cuatro millas de longitud del Strip de Las Vegas, bordeado de casinos. Lo que muchos están empezando a comprender -y los lugareños lo saben desde hace tiempo- es que los desiertos, las dunas y las cordilleras cercanas son un premio gordo en sí mismos. A menos de una hora del Strip se puede practicar el senderismo, la acampada, la escalada, el ciclismo de montaña, el todoterreno e incluso el esquí. La belleza del paisaje desértico que lo rodea ofrece un respiro de tranquilidad frente al ruido de los casinos, así que cambie su visera de póker por un sombrero de ala ancha para el sol. Esta vez le espera un tipo diferente de emoción en Las Vegas.
Red Rock Canyon
Foto: William Ducklow/
Red Rock Canyon es el parque natural más cercano y posiblemente más bello de Las Vegas. Este recorrido panorámico de 13 millas a 30 minutos del centro de Las Vegas es popular por sus múltiples actividades al aire libre, como sus 26 rutas de senderismo, zonas de acampada, paseos a caballo y lugares de interés cultural, todo ello rodeado por los acantilados de arenisca roja azteca que dan nombre al cañón. Los excursionistas de todos los niveles pueden pasar fácilmente un día recorriendo los numerosos cañones y manantiales de Red Rock, que albergan una flora y fauna desérticas únicas, así como arte rupestre indígena de 800 años de antigüedad.
Los escaladores consideran que el Cañón de Red Rock es uno de los mejores destinos de escalada del país, con interminables rutas tradicionales, deportivas y de boulder de nivel intermedio. El Red Rock Loop suele estar repleto de ciclistas en los días más bonitos, y los ciclistas de montaña pueden aventurarse fuera del circuito principal por senderos designados como el Cottonwood Valley Trails System o el Twilight Zone Trails para vivir una experiencia más íntima con la vida vegetal y animal de la zona.
Los que buscan una experiencia más relajante no deben perderse el Spring Mountain Ranch State Park. Este sereno parque fue en su día un rancho y una lujosa finca propiedad de la famosa actriz alemana Vera Krupp y posteriormente del infame magnate de Las Vegas Howard Hughes. Puede visitar el edificio histórico, disfrutar de un picnic o hacer una caminata por los terrenos perfectos. Todos los veranos, el parque acoge su programa Super Summer Theatre, en el que los mejores actores y actrices profesionales y aficionados de Las Vegas representan desde Shakespeare hasta musicales. Traiga una cesta de picnic y observe cómo las montañas cambian a todos los tonos de púrpura con la puesta de sol antes de que comience el espectáculo. Pocas atracciones de Las Vegas pueden compararse con él.
Mt. Charleston
Foto: Eric M. Williams/
A un corto trayecto de 45 minutos desde Las Vegas se encuentra la escapada de verano e invierno favorita de todos los lugareños: El Monte Charleston. Este pico de 3.000 metros de altura, el más alto de la zona, forma parte del Área Recreativa Nacional de las Montañas de la Primavera y es siempre entre 20 y 30 grados más fresco que Las Vegas, una bendición cuando las temperaturas del verano alcanzan los 110 grados o más. En invierno, el monte Charleston es una de las zonas más accesibles del sur de Nevada con importantes nevadas, lo que atrae a familias con trineos, así como a esquiadores y practicantes de snowboard dispuestos a destrozar las pistas de la estación de esquí Lee Canyon.
Las rutas de senderismo del monte Charleston son abundantes y a menudo están infrautilizadas. El sendero de las cataratas Mary Jane es una opción muy popular, con 3,2 millas de ida y vuelta y nueve curvas que culminan en una preciosa cascada natural. Otro punto destacado es el Sendero de la Roca de la Catedral, un camino un poco más difícil que asciende lentamente a través de exuberantes ponderosas, abetos blancos y álamos, pasando por otra cascada hasta llegar a una espléndida vista de los alrededores del Cañón de Kyle.
Para aquellos que buscan conquistar la cumbre del Pico Charleston, tiene dos opciones: el Sendero del Bucle Sur y el Sendero del Bucle Norte, ambos bien mantenidos y transitados. Los veteranos de esta extenuante aventura pueden dedicar un día entero a este recorrido de 16 millas. La subida le lleva a 4.000 pies, así que asegúrese de estar bien preparado y adaptado a la altitud antes de intentarlo. ¿La recompensa por todo este duro trabajo? Una impresionante vista panorámica que se extiende desde Las Vegas hasta el Valle de la Muerte y Sierra Nevada en un día claro. Celebre su logro con un plato de chile y un vaso alto de su bebida preferida en el Mt. Charleston Lodge. Te lo has ganado.
Parque Estatal del Valle del Fuego
Foto: Benny Marty/
A una hora al noreste de Las Vegas se encuentra un paisaje extraterrestre conocido por nosotros los terrícolas como Valley of Fire State Park. Esta zona de 40.000 acres de arenisca roja viva parece sacada directamente del universo de La Guerra de las Galaxias, un aspecto que se ve reforzado por la forma en que la erosión del viento y el agua han dado forma a la cara de la roca en monumentos naturales suaves y retorcidos durante miles de años. Esta zona tiene realmente un aire antiguo: en los terrenos del parque hay restos de árboles petrificados que datan de hace 150 millones de años. En la historia más reciente, muchos senderos del parque serpentean junto a petroglifos de 2.000 años de antigüedad que aluden a los inteligentes y complejos pueblos que llamaron a este lugar su hogar.
El senderismo y la acampada son las principales atracciones del Valle del Fuego, lo que hace que este lugar sea perfecto para una rápida excursión de un día o para pasar unas tranquilas noches en el desierto. Hay 72 plazas de acampada por orden de llegada en dos zonas de acampada equipadas con mesas, parrillas, agua, baños y conexiones para vehículos recreativos. Las maravillas naturales del parque se pueden disfrutar fácilmente a través de rutas de senderismo como las espléndidas Colmenas, una formación rocosa de arenisca que se encuentra entre los puntos fotográficos más icónicos de la zona. Con un aspecto similar al de una colmena que verías pegada a la cabeza de Winnie the Pooh (si midiera 15 metros), estas formaciones son el resultado de un proceso geológico llamado estratificación cruzada, durante el cual los minerales se depositan en niveles angulados por el viento o el agua a lo largo del tiempo. Puede que no haya miel en estas colmenas, pero siguen siendo una dulce experiencia visual.
Debido a la naturaleza de la arenisca de la zona, la escalada en roca no se practica mucho aquí. Son más comunes las escaladas ligeras por el terreno, como las que se encuentran en el famoso Elephant Rock Loop del parque. El ligero bucle de 1,2 millas que sale de la carretera principal le lleva a uno por la pared de roca hasta una tremenda formación erosionada en forma de elefante con trompa, boca y patas perceptibles. Al igual que un elefante, esta vista es seguramente una que nunca olvidará.
Y eso es sólo el comienzo
Foto: blazg/
El sesenta y tres por ciento de la tierra en Nevada es tierra pública controlada por la Oficina de Administración de Tierras. Como tal, las posibilidades de exploración y descubrimiento son prácticamente infinitas para aquellos que buscan su propio rincón privado de belleza desértica infravalorada.
El Área Nacional de Recreación del Lago Mead, incluyendo el área alrededor de la presa Hoover, ofrece una serie de actividades al aire libre, incluyendo kayak, navegación y pesca. Una de las excursiones favoritas cerca de la presa Hoover es el recorrido de las aguas termales de Goldstrike. Las aguas termales se encuentran en muchas partes del sur de Nevada y son una forma estupenda (con ropa opcional) de relajar los músculos al final de senderos gratificantes como éste.
Para una experiencia más culta en el desierto, la ciudad fantasma de Rhyolite, cerca del Valle de la Muerte, contiene tanto las ruinas de un pueblo minero de oro de 100 años de antigüedad como el contemporáneo Museo al Aire Libre de Goldwell. Este museo alberga esculturas abstractas de vivos colores, como la fantasmagórica «Última Cena» de Albert Szukalski y el desnudo «Lady Desert: La Venus de Nevada», de Hugo Heyrman, construida con bloques de cemento rosas y amarillos, que están tan fuera de lugar en su escaso entorno que, de alguna manera, parecen haber estado siempre allí.
De forma similar, no hay que perderse las Siete Montañas Mágicas que se encuentran a lo largo de la Interestatal 15 entrando en Las Vegas desde California. Estas torres de roca de 9 metros de altura y teñidas de neón atraen a multitud de visitantes (recientemente se vio a Beyonce y Jay-Z disfrutando de la vista) y estarán expuestas hasta 2021. Los tonos artificiales y posiblemente feos de la instalación de Ugo Rondinone pueden interpretarse de cualquier manera, aunque la forma en que la pieza refleja la cualidad foránea y tenaz de Las Vegas -un punto brillante de neón en un mar de rojos, grises y marrones del desierto- espero que estimule su imaginación. Con la cabeza llena de cultura, diríjase al Pioneer Saloon en la cercana Goodsprings, un antiguo pueblo minero más conocido hoy en día por tener una de las mejores hamburguesas del estado. Necesitará el combustible para las muchas aventuras que le esperan. 