El panorama alimentario de este país está en constante cambio. Y el USDA participa en la gestión de esos cambios en relación con muchas áreas de procesamiento y distribución de alimentos. Desde la inspección de los productos nacionales, las importaciones y las exportaciones; la realización de evaluaciones de riesgo; y la educación del público sobre la importancia de la seguridad alimentaria, el USDA está ahí.
El Servicio de Inspección e Inocuidad de los Alimentos (FSIS) del USDA garantiza que el suministro de carne, aves de corral y huevos procesados de nuestra nación sea sano, seguro y esté debidamente etiquetado. A través de políticas y prácticas basadas en la prevención, el USDA está afrontando los retos del siglo XXI relacionados con los alimentos y utilizando la ciencia para diseñar las mejores formas de avanzar.
Protección de la salud pública y prevención de las enfermedades transmitidas por los alimentos
El USDA continúa protegiendo a los consumidores de los peligros de la contaminación por E. coli mediante la adopción de una política de tolerancia cero para seis cepas adicionales del patógeno en los productos de carne cruda. Prohibiéndolas al igual que a la E. coli O157:H7. La aplicación para detectar estos peligrosos patógenos y evitar que lleguen a los consumidores comenzó en marzo de 2012.
El USDA espera evitar hasta 25.000 enfermedades transmitidas por los alimentos anualmente gracias al endurecimiento de las normas establecidas para la Salmonella y a las nuevas normas para el Campylobacter, que reducirán la aparición de estos patógenos en las aves de corral.
La aplicación de una política de «prueba y retención» en diciembre de 2012 evita la retirada de alimentos inseguros. Las instalaciones están ahora obligadas a retener el producto hasta que las pruebas microbiológicas puedan determinar que es seguro liberar los productos de carne, aves y huevos en el comercio. Esta política reducirá significativamente la exposición de los consumidores a productos cárnicos inseguros. La medida habría evitado 44 retiradas de alimentos inseguros entre 2007 y 2009.
El USDA continúa mejorando el Sistema de Información de Salud Pública, una base de datos modernizada y completa que permite a la agencia identificar las tendencias de salud pública y las violaciones de la seguridad alimentaria con mayor eficacia en las casi 6.200 plantas en las que el Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria garantiza la salubridad de los productos producidos.
El Departamento de Agricultura de EE.UU. comenzó a analizar componentes adicionales de la carne de vacuno molida, incluyendo el recorte del banco, y emitió nuevas instrucciones a los empleados pidiendo que verifiquen que las plantas siguen las prácticas sanitarias en el procesamiento de las canales de vacuno. Y emitimos instrucciones de campo consolidadas y más eficaces sobre cómo inspeccionar la contaminación por E. coli O157:H7.
Aprenda cómo reportar un problema con los alimentos y qué información debe tener disponible.
Mejorar la educación pública y la divulgación
La operación de la línea directa del USDA para la carne y las aves de corral, la exposición itinerante USDA Food Safety Discovery Zone y Ask USDA son componentes clave de los programas de educación del consumidor del USDA.
La línea directa respondió a más de 80.000 consultas (llamadas, correo web y chats) en el año fiscal 2013. En ese tiempo, los eventos de divulgación de la Zona de Descubrimiento de Seguridad Alimentaria del USDA en la región de la capital nacional expusieron a aproximadamente 619.539 consumidores a los mensajes de seguridad alimentaria.
El USDA también es un importante contribuyente de contenido de seguridad alimentaria para el consumidor en el sitio web, FoodSafety.gov, la puerta de entrada a la información federal de seguridad alimentaria.
Para involucrar aún más a los consumidores sobre la importancia de la seguridad alimentaria en el hogar, el USDA se asoció con el Ad Council para desarrollar la campaña Food Safe Families (Familias Seguras con los Alimentos), una campaña nacional multimedia de educación pública sobre seguridad alimentaria para prevenir la contaminación cruzada y garantizar la cocción y el enfriamiento adecuados. La campaña se desarrolla en inglés y español. La campaña motiva a los consumidores a seguir cuatro sencillos pasos -limpiar, separar, cocinar y refrigerar- para protegerse a sí mismos y a sus familias de las enfermedades transmitidas por los alimentos. Food Safe Families está entrando en su cuarto año y ha sido visto o escuchado por más de mil millones desde su lanzamiento en junio de 2011.
Además, el USDA está exigiendo etiquetas de productos más claras para que los consumidores sepan si los productos que compran contienen soluciones añadidas que podrían no ser evidentes. El USDA también comenzó recientemente a exigir etiquetas nutricionales en productos cárnicos y avícolas crudos de un solo ingrediente para proporcionar más información a los consumidores.
Invertir en tecnología, procesos y herramientas innovadoras para proteger la salud pública
En el USDA, la prevención es el ancla, y la ciencia es la base de cada decisión de seguridad alimentaria tomada. Nuestros científicos en el FSIS, el Servicio de Investigación Agrícola (ARS), y en otras agencias informan nuestro enfoque de la seguridad alimentaria. La ciencia, los datos y la investigación son las principales herramientas que utilizamos para proteger la salud pública.
El USDA lleva a cabo y financia la investigación en seguridad alimentaria para generar resultados del mundo real tanto para el gobierno como para el sector privado. El departamento está especialmente orgulloso de los trabajos recientes que patentaron una nueva tecnología que protege los huevos líquidos pasteurizados, examinaron la seguridad de las importaciones de recortes de carne de vacuno y los esfuerzos que condujeron a la publicación de los primeros borradores de los genomas de seis cepas peligrosas no O157 de E. coli.
El año pasado, el USDA invirtió más de 70 millones de dólares en proyectos de investigación, educación y extensión en materia de seguridad alimentaria que ayudarán a construir un sistema de salud pública moderno que satisfaga las necesidades cambiantes del sistema de la granja a la mesa.