19 de mayo de 1973 ~ Preakness Stakes ~ 1 3/16 de milla ~ Pimlico Race Course
La victoria de Secretariat en el Preakness fue tan impresionante como su victoria en el Derby, pero se logró de una manera espectacularmente diferente. En lugar de esperar y pedirle a su caballo que haga una carrera larga y sostenida hacia la meta, como hizo en el Derby, el jinete Ron Turcotte sorprendió al público del Preakness con un movimiento repentino y ligero desde el último hasta el primero para tomar la delantera al principio de la carrera.
Al salir de la puerta, Secretariat se quedó atrás en el pequeño grupo de seis caballos. Ahí es donde todos esperaban que estuviera. Pero no esperaban lo que sucedió después. Turcotte, sintiendo que el ritmo era lento, no iba a permitir que los líderes, y especialmente su rival Sham, se quedaran sin hacer nada y tuvieran mucho que guardar para el final. Cuando el grupo se instaló en la primera curva, esperando relajarse para la larga carrera de 1 3/16 de milla, Turcotte hizo su atrevido y temprano movimiento, de último a primero, a tres bandas y rodando.
El Daily Racing Form Chart Caller describió la acción:
«Secretariat rompió bien y se relajó cuando el grupo pasó por las gradas por primera vez. Se guió por fuera de dos rivales al entrar en la curva de la casa club y respondió cuando Turcotte movió sus manos en las riendas, hizo una carrera espectacular para tomar el mando al entrar en la recta de atrás»
El audaz movimiento de Turcotte pretendía aprovechar el momento, poner el destino del caballo en sus propias manos. Pero era arriesgado. Una ráfaga de velocidad temprana podría morder el pozo de resistencia del potro. Los jinetes rivales se prepararon para atrapar a Big Red en las últimas etapas, si vacilaba.
Sin embargo, no hubo vacilación en Secretariat.
Durante la recta de atrás, Secretariat se puso en cabeza. Alrededor de la curva y en la recta final mantuvo un margen de 2½ cuerpos sobre Sham (que había subido a la segunda posición) y mantuvo ese margen hasta el final.
The Form’s Chart Caller resumió la segunda mitad de la carrera de forma sucinta: «Secretariat no se vio amenazado a partir de entonces y montó con confianza hasta la meta».
Como se había ganado las rosas en Louisville, Secretariat fue premiado con susans de ojos negros por la victoria en Baltimore. Todo eran sonrisas en el campamento de Secretariat.
Pero había un pequeño problema con la carrera: su tiempo.
Después de batir el récord de tiempo del Derby, los periodistas deportivos estaban ansiosos por ver si Secretariat podía batir el 1:54 de Canonero II para el Preakness de 1 3/16 millas en 1971. Un tiempo de 1:55 brilló en las luces del cronómetro electrónico en el infield.
Eso estaba lejos del tiempo final «oficial» de la carrera.
Minutos después de la carrera, el cronometrador de la pista informó a los funcionarios de Pimlico que había cronometrado la carrera más rápido que el cronómetro, con un tiempo de 1:54 2/5. También hablaron dos cronometradores del Daily Racing Form, ambos veteranos, que habían cronometrado la prueba en 1:53 2/5, lo que habría batido el récord de la pista. En los días siguientes al Preakness, la cadena de televisión CBS entró en la controversia y se ofreció a permitir a los oficiales cronometrar la carrera en una repetición de la cinta de vídeo. La cadena mostró a los aficionados las repeticiones de la Preakness de Secretariat y la de Canonero, y Secretariat llegó a la línea de meta en primer lugar en la televisión.
Finalmente, el Jockey Club de Maryland decidió descartar el tiempo registrado electrónicamente y utilizar el cronómetro de Pimlico de 1:54 2/5 como tiempo oficial. El Daily Racing Form se sintió tan afectado por las discrepancias que anotó tanto el nuevo tiempo oficial como su propio cronometraje: 1:53 2/5. El tiempo en disputa se mantendría durante otros 39 años hasta que la Comisión de Carreras de Maryland corrigió oficialmente el tiempo a 1:53 flat, zanjando la cuestión de una vez por todas.
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En 1973, la controversia sobre el tiempo siguió siendo noticia en los días previos a la última etapa de la Triple Corona, tres semanas después, los Belmont Stakes en Belmont Park en Nueva York.
Pero la atención de la mayoría de los aficionados se centró únicamente en Secretariat. Desde que el gran Citation lo hizo por última vez en 1948, ningún caballo había sido capaz de ganar las tres carreras de la Triple Corona.
Si alguna vez alguien podía hacerlo, tenía que ser Secretariat.