La táctica del contrabandista está ambientada en 1765 y trata de la navegación y el contrabando, por lo que uno de los oficios clave en esa línea de trabajo era el de tonelero. De hecho, cuando Adam Fletcher comienza su aprendizaje con un comerciante naviero local, el área en la que comienza su formación es como tonelero.
Los toneleros en la América colonial eran habituales en los barcos, así como en las plantaciones, cervecerías, bodegas, destilerías y cualquier otra industria que requiriera contenedores para las mercancías que producían.
Para decirlo en términos modernos: ¿Conoces esos grandes contenedores de transporte que llevan cosas a tu Wal-Mart local? ¿O qué tal esas hermosas cajas marrones que llegan a tu puerta desde Amazon.com? Bueno, en el 1700, todos esos contenedores habrían sido hechos de madera, y habrían tenido la forma de barriles – hechos por toneleros.
Tuve antepasados en el 1700 que eran toneleros, y aunque tengo sus registros de herencia nombrando todas las herramientas que poseían, hasta los últimos meses, tenía una comprensión limitada de cómo se pusieron en práctica.
Si bien sabía que los barriles (o toneles, como los llamamos comúnmente hoy en día) se utilizaban para almacenar prácticamente todo en la época colonial: granos secos, carnes saladas (cerdo, ternera, pescado), vino, ron, tabaco, almacenes navales (brea, alquitrán), pólvora, mercancías diversas, etc.No estaba seguro de cuál sería el proceso típico si uno quisiera aprender el oficio de tonelero.
En mi investigación, he encontrado toda una riqueza de información sobre el proceso de fabricación de barriles, así que pensé en compartir parte de ella aquí.
Una de las primeras cosas que aprendí es que no todas las cosas que parecen tener forma de ‘barril’ son realmente barriles. También hay barricas, pipas, barriles, etc., todos denominados según su tamaño y propósito.
También aprendí que hay una diferencia entre la tonelería húmeda y la tonelería seca. Como se puede adivinar, la tonelería húmeda consistía en fabricar recipientes que contenían líquidos, mientras que la tonelería seca producía recipientes que contenían sustancias secas como el tabaco o la pólvora.
Este sitio web hace un trabajo minucioso de discusión del oficio, así como del procedimiento de fabricación de barriles.
Este video muestra algunas de las herramientas del oficio en acción, así como demuestra algunos de los procesos:
Incluso después de ver el video, y de leer varios sitios web sobre toneleros y fabricación de barriles, todavía tenía preguntas. Afortunadamente, sabía a dónde podía acudir en busca de respuestas.
El Williamsburg colonial al rescate
El Williamsburg colonial es uno de mis lugares favoritos para entrar en el ambiente del 1700. El mero hecho de pasear por el distrito histórico me hace sentir como si hubiera viajado en el tiempo a la época en que los fundadores de Estados Unidos estaban elaborando la Declaración de Independencia y se estaba gestando la Revolución. Hay muchos recreadores disfrazados paseando por el recinto, y la ausencia (casi total) de coches y comodidades modernas permite empaparse de lo que pudo ser la vida en las colonias en aquella época.
El sitio web oficial de Colonial Williamsburg ofrece una gran cantidad de información, pero he descubierto que si necesito saber algo que va un poco más allá de lo que tienen disponible en su sitio público, casi siempre hay alguien dispuesto a proporcionarme más detalles, o indicarme dónde puedo encontrarlos.
Jonathan A. Hallman, un Journeyman Cooper de la Fundación Colonial Williamsburg (CWF), fue una de esas personas. Hace unas semanas, tuvo la amabilidad de responder a varias preguntas para mí con gran detalle.
Tenga en cuenta, por favor, que aunque había muchos puntos en común entre los toneleros de todo el mundo, estas respuestas son particularmente relevantes para la sociedad de las plantaciones en la vecindad del río James y Williamsburg Colonial, por lo que puede haber diferencias dependiendo de dónde vivía un tonelero, o qué industria lo empleaba. Por ejemplo, algunas de las respuestas proporcionadas podrían no ser aplicables a un tonelero de barco.
Preguntas y respuestas con el tonelero oficial Jonathan A. Hallman
Si un taller de tonelería supiera que tiene que producir una cierta cantidad de barriles en una fecha determinada, ¿cómo podría organizar sus tareas para asegurarse de que lo hace a tiempo? ¿Podían dar forma a todas las duelas primero, y luego seguir los pasos para todos los barriles en secuencia, o simplemente avanzar en la fabricación de un barril a la vez?
En la mayoría de las circunstancias, los toneleros individuales trabajaban en un solo recipiente de principio a fin. Como normalmente se les pagaba a destajo, no querrían pasar mucho tiempo sin producir piezas acabadas. Además, como todo el trabajo se hace de forma visual (sin patrones ni cálculos), la comprobación consiste en ver cómo encajan las piezas. Si se diera forma a las duelas de un grupo de barricas antes de ensamblarlas, sería fácil empezar a desviarse ligeramente de la forma correcta, y entonces se acabaría con un montón de trabajo extra que hacer después. La clave sería asegurarse de tener suficiente personal para lograr la producción necesaria. Dicho esto, la mayoría de los toneleros que fabricaban barriles trabajaban in situ para una industria específica (en una fábrica de cerveza, por ejemplo), y producían barriles constantemente, de modo que los recipientes acabados podían extraerse simplemente de las existencias cuando se necesitaban.
¿Todo el mundo en una tonelería solía hacer el mismo tipo de trabajo? Es decir, si había unos pocos hombres, ¿estarían todos dando forma a las duelas al mismo tiempo, o podría ser que cada uno se ocupara de una parte diferente del proceso de fabricación de barriles?
De nuevo, el método habitual sería «una persona, un barril», por lo que en un taller determinado podría haber individuos en diferentes etapas del proceso, dependiendo de la eficiencia con la que trabajara cada persona. Una excepción a esta regla podía encontrarse en las plantaciones con toneleros esclavos, que a veces eran empleados en cuadrillas donde se dividían las tareas. Esto tendía a funcionar sólo en el caso de la fabricación de recipientes como las botijas de tabaco, que no tenían que estar terriblemente bien hechas en primer lugar.
Respecto al calentamiento y doblado de las duelas – ¿sería probable que una tonelería pudiera tener múltiples chimeneas para este propósito, o se harían de una en una?
Una gran tonelería en funcionamiento solía tener lo que se denominaba un «rincón de la chimenea», que era esencialmente una chimenea lo suficientemente grande como para que varias personas pudieran entrar en ella y truncar (calentar y doblar) un par de barriles a la vez.
¿Cuánto tiempo dura el proceso de calentamiento para los tipos de barriles/cajas/cabezales que habrían contenido tabaco, ron, melaza, etc?
El fuego utilizado para calentar un barril está dimensionado en relación con el barril que se está doblando, por lo que el tiempo de calentamiento tiende a ser aproximadamente el mismo independientemente del tamaño del barril. Debería llevar unos 20 minutos más o menos calentar la madera hasta el punto en que sea lo suficientemente flexible como para doblarla.
He oído que había aros de apresto, y que luego los aros finales se hacían in situ. Supongo que los aros de apresto eran de hierro. ¿De qué materiales se hacían normalmente los aros finales? (No para la pólvora, sino para los productos básicos mencionados anteriormente.) Si eran de hierro, ¿significaría eso que un taller de tonelería tendría normalmente un herrero en plantilla, o contratarían esos artículos de otro comerciante?
Los aros finales podían estar hechos de metal (normalmente hierro, pero cobre o latón en el caso de la pólvora), o de madera. En ambos casos, la fabricación de esos aros formaba parte del trabajo del tonelero. En el caso de los aros de hierro, el material era producido y vendido como hierro para aros de tonelero por los molinos (los mismos que producían varillas de clavos para los herreros, etc.) y comprado por el tonelero. El curvado y el remachado para dar forma a los aros se realiza en frío. En el caso de los aros de madera, que eran muy comunes en los barriles de tabaco y en los barriles para otras mercancías secas exportadas desde las colonias, se hacían principalmente a partir de troncos cortados por la mitad y doblados mientras estaban verdes, y se les hacían muescas en los extremos para mantenerlos unidos. Quizá quieras ver los álbumes «Remachado» y «Fabricación de aros de madera» en la página de Facebook para conocer un poco más sobre ellos.
Si alguien entrara en una tonelería como aprendiz, ¿cuáles serían algunas de las primeras tareas en las que sería entrenado? ¿O se espera que se dedique a cualquier tipo de trabajo que se realice en ese momento?
Por lo general, un aprendiz se pone a trabajar con bastante rapidez, ya que la idea es formar al aprendiz lo antes posible y luego ganar dinero con su trabajo durante el mayor tiempo posible dentro del marco general del aprendizaje. El desarrollo de las habilidades significaba construir una habilidad sobre otra, por lo que el aprendiz normalmente recibía una tarea en particular para empezar – ahuecar duelas, por ejemplo. Una vez que esa destreza estaba bien desarrollada, se añadía otra (duelas de respaldo). Una a una, las habilidades se añadían hasta que finalmente el aprendiz tenía todas las habilidades necesarias para producir el producto terminado. Mientras se llevaba a cabo este proceso de aprendizaje, el artesano que enseñaba al aprendiz supervisaba el trabajo e intervenía siempre que era necesario para asegurarse de que el material no se desperdiciaba y de que el producto final seguía siendo vendible.
¿Cuántos recipientes se podían fabricar en un día en una tonelería con cuatro toneleros y un aprendiz?
Depende del tipo de recipiente y depende del día. Thomas Jefferson escribió en 1800 que esperaba que los toneleros de su molino de molienda produjeran una media de 5 barriles de harina al día cada uno. Sin embargo, no especificó la duración de la jornada de trabajo, y sus comentarios sugieren (aunque no lo dicen claramente) que otros esclavos realizaban algunas tareas de conformación de las existencias antes de entregarlas a los toneleros para que terminaran los barriles. El ron podía enviarse en siete barriles de diferentes tamaños, con una capacidad que iba desde los 16 galones hasta los 252 galones, lo que obviamente supone una diferencia sustancial en los tiempos de producción. La época del año y el clima afectan en gran medida a la duración de la jornada laboral, ya que en verano hay más horas de luz utilizables y en invierno menos. También hay más horas de luz laboral en un día claro y soleado que en uno nublado y lluvioso. Dependiendo de dónde se encuentre el aprendiz en el curso del aprendizaje, podría imponer un impedimento sustancial a la productividad en las primeras etapas, ya que su aprendizaje se basaba en el tiempo de producción de uno de los trabajadores cualificados, o podría ser tan productivo como cualquiera de los otros cuatro toneleros si se encontraba hacia el final del aprendizaje. Si hay algún tipo de barrica en particular que tengas en mente, probablemente podría ser un poco más específico sobre los tiempos de producción. Tenga en cuenta que las barricas solían fabricarse allí donde se producía el producto que iba dentro: barriles de cerveza en la cervecería, barriles de pólvora en el molino de pólvora, barriles de harina en el molino de molienda, etc. Sería muy inusual encontrar toneleros que produjeran mucha variedad.
Otra cosa, ¿se hacían las cabezas de los barriles in situ, o venían de un tercero?
Hacer las cabezas es parte del proceso de fabricación del barril.
El Sr. Hallman también me envió un par de documentos de Word que se produjeron para su uso allí en la Tonelería. No pedí permiso para volver a publicar esos documentos aquí, pero me imagino que si tiene preguntas específicas sobre cómo la CWF se dedica a formar a sus aprendices en el oficio, probablemente estarán encantados de enviárselos.
¿Qué hay de un tonelero de barco?
Como he mencionado anteriormente, las respuestas del Sr. Hallman a las preguntas sobre el oficio de tonelero se referían más específicamente a la industria local tal y como existía a lo largo del río James en la época colonial. Habia toneleros que trabajaban en otras industrias, tambien, para los cuales su oficio era a veces usado, o abordado, en una capacidad diferente.
Un tonelero de barco es un ejemplo principal. Hasta ahora, el mejor recurso que he encontrado sobre la función y el oficio de un tonelero de barco estaba en el sitio web de Scholastic. Se trata de John Alden, que sirvió como tonelero a bordo del Mayflower (1620).
Aunque la página del sitio Scholastic presenta varias preguntas y respuestas (escritas como si el propio John Alden las estuviera respondiendo), he elegido aquí algunas que están específicamente relacionadas con el oficio de tonelero tal y como se practicaba a bordo de un barco.
¿Por qué ha decidido dejar Inglaterra?
He decidido dejar Inglaterra porque me han pagado por ser tonelero en el Mayflower. Todos los barcos mercantes necesitan toneleros para cuidar sus mercancías. El dinero es muy bueno en el servicio mercantil. Gano 21 chelines al mes.
¿Cuál era tu trabajo en Inglaterra?
Fui tonelero en tierra. No podía ganar tanto dinero como navegando en un barco mercante. En tierra, sólo gané una parte menor de 20 chelines. Sólo he estado libre de mi amo durante dos años, y el dinero que ganaría como nuevo oficial en tierra sería mucho menos de lo que podría ganar en este barco.
¿Cuál es tu trabajo como tonelero del Mayflower?
El Mayflower es un barco grande, y soy responsable de guardar toda la mercancía. Con el tiempo pueden producirse daños al rodar las mercancías unas contra otras. Si algo se daña, utilizaré mi habilidad con la madera para repararlo.
¿Por qué es tan importante el trabajo de tonelero a bordo de un barco?
La mayoría de los suministros que lleva un barco se almacenan en barriles y toneles. Los toneleros como yo estamos a bordo para reparar los que se dañan durante el mal tiempo. En las tormentas, como las que hemos tenido en este viaje, hay mucho cabeceo y balanceo – las provisiones pueden ser muy golpeadas y magulladas. Al ser sólo de madera, aunque de robusto roble inglés, las duelas pueden agrietarse o los aros pueden aflojarse. Cuando esto sucede, los depósitos dentro del barril se dañan, ya sea por la entrada de agua o por la salida de los propios depósitos. Se mantiene a bordo para evitar que esto ocurra.
¿Ha tenido que reparar barriles de agua y cosas así?
Sí, aunque tenemos poca agua a bordo. El agua se estropea rápidamente. En viajes largos como éste, llevamos algo para cocinar y para el ganado. La mayoría de los barriles contienen cerveza para beber, galletas, reservas de grano, carne y pescado salados, guisantes secos y cosas así. También hay barriles que contienen telas, herramientas de hierro, pólvora, equipo de pesca y otras provisiones que los pasajeros necesitarán para el nuevo asentamiento.
¿Qué tan difícil será establecer una tienda como tonelero una vez que llegue al Nuevo Mundo?
En Virginia, espero que se soliciten mis servicios. Los colonos esperan obtener muchos beneficios con la pesca allí, y ese pescado tendrá que ser secado, salado y envasado en barriles antes de ser enviado de vuelta. Estoy armado con mi formación y mis herramientas, pero necesitaré buena madera, cortada y seca, antes de poder empezar mi oficio de tonelero. Curar la madera me llevará varios meses como mínimo.