AT&T al parecer está explorando una venta de DirecTV, su negocio de televisión por satélite en dificultades. Sin embargo, es posible que un posible acuerdo no implique a Dish Network, que ha estado vinculada a anteriores rumores de desinversión.
Según David Faber de CNBC, «no hay manera» de que AT&T vaya a negociar con Dish un acuerdo sobre DirecTV. Sin embargo, eso no descarta que una firma de capital privado compre DirecTV y luego busque una unión con Dish.
Los rumores sobre la reticencia de AT&T a trabajar con Dish en un acuerdo con DirecTV contrastan con las declaraciones del presidente de Dish, Charlie Ergen, que ha dicho en repetidas ocasiones que tiene sentido combinar los dos negocios de satélite.
«Es inevitable que ambas se unan porque el crecimiento de la televisión no procede de los proveedores de televisión por satélite lineal», dijo Ergen durante una convocatoria de beneficios de Dish en febrero. Dijo que el entorno regulatorio suele ir por detrás del mercado y que todavía podría haber algunos problemas de regulación allí, pero advirtió que los dos proveedores de satélite no pueden seguir compitiendo solos.
AT&T, según se informa, espera tener un acuerdo para DirecTV en los libros a finales de año.
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A finales de la semana pasada, el Wall Street Journal informó de que AT&T está estudiando de nuevo un acuerdo para deshacerse de DirecTV, que perdió otros 846.000 abonados en el segundo trimestre, según Leichtman Research Group. AT&T y sus asesores han estado discutiendo un posible acuerdo con firmas de capital privado, como Apollo Global Management y Platinum Equity.
AT&T está buscando vender un poco más del 50% del negocio para poder eliminarlo de sus informes financieros, pero manteniendo su red de distribución. Sin embargo, es probable que cualquier acuerdo por DirecTV no valga cerca de los 49.000 millones de dólares que AT&T pagó por ella.
No es la primera vez que se relaciona a AT&T -que busca deshacerse de alguna deuda- con una posible desinversión de DirecTV. El año pasado, Charlie Gasparino, de Fox Business, dijo que AT&T fue contactada por Apollo, que propuso crear una nueva compañía y que AT&T descargara DirectTV a la nueva empresa. A continuación, Dish Network se vendería a la nueva empresa. Toda la operación habría sido financiada por Apollo, y AT&T habría mantenido el control de esta nueva empresa como propietario mayoritario.
Como DirecTV sigue perdiendo abonados, AT&T se ha centrado en AT&T TV y HBO Max como sus principales productos de vídeo. Durante la llamada de resultados del segundo trimestre de AT&T, el consejero delegado John Stankey describió los productos de vídeo basados en software como la «forma óptima de satisfacer las necesidades de los clientes» tanto para los contenidos en directo, lineales y a la carta.
«¿Creo que el satélite es necesario para responder en ese ámbito? Puedes volver atrás y ver los comentarios que hice muy pronto, después de la transacción de DirecTV, de que no hicimos necesariamente ese movimiento porque nos encanta el satélite como tecnología para ofrecer contenidos de vídeo de alta calidad basados en el entretenimiento. Nos gusta la base de clientes y era una oportunidad para trasladar esa base de clientes a las plataformas tecnológicas adecuadas para avanzar y ahí es donde claramente estamos invirtiendo», dijo Stankey.