Si tiene cáncer de piel por melanoma

Pídale a su médico que utilice esta imagen para mostrarle dónde está su cáncer

¿Qué es un melanocito?

Los melanocitos son células de la piel. Producen un pigmento marrón llamado melanina, que hace que la piel sea marrón o se broncee.

¿Existen diferentes tipos de cáncer de piel?

Hay muchos tipos de cáncer de piel. Su médico puede informarle más sobre el tipo de cáncer de piel que tiene.

Los cánceres de piel de células basales y de células escamosas son mucho más comunes que el melanoma y no suelen extenderse a otras partes del cuerpo. El melanoma es más mortal porque es más probable que se extienda a otras partes del cuerpo.

Preguntas para el médico

• ¿Por qué cree que tengo cáncer?
• ¿Hay alguna posibilidad de que no tenga cáncer?
• ¿Podría escribir el tipo de cáncer que cree que puedo tener?
• ¿Qué ocurrirá a continuación?

¿Cómo sabe el médico que tengo un melanoma?

Una mancha nueva en la piel o una mancha que está cambiando de tamaño, forma o color puede ser un signo de advertencia de melanoma. Si tiene alguno de estos cambios, acuda a un médico para que le revise la piel.

El médico le hará preguntas sobre cuándo apareció la mancha en la piel por primera vez y si ha cambiado de tamaño o de aspecto. Se revisará el resto de su piel. Durante el examen, el médico comprobará el tamaño, la forma, el color y la textura de cualquier cambio en la piel. Si los signos apuntan a un melanoma, se harán más pruebas.

Pruebas que podrían hacerse

Biopsia: En una biopsia, el médico extrae un pequeño trozo de tejido para comprobar si hay células cancerosas. Una biopsia es la única manera de saber con seguridad si tiene cáncer de piel y de qué tipo es. Hay muchos tipos de biopsias de piel. Pregunte a su médico qué tipo necesitará. Cada tipo tiene ventajas y desventajas. La elección de qué tipo utilizar depende de su propio caso.

Pruebas de laboratorio de las muestras de biopsia: Si se encuentra un melanoma, se podrían realizar pruebas de laboratorio en las células cancerosas para ver si tienen ciertos cambios genéticos. Esto podría afectar a sus opciones de tratamiento.

Radiografía de tórax: Esta prueba puede realizarse para ver si el melanoma se ha extendido a los pulmones.

Una ecografía: Esta prueba utiliza ondas sonoras y sus ecos para obtener imágenes del interior de su cuerpo. La ecografía podría utilizarse para observar los ganglios linfáticos (pequeñas acumulaciones de células inmunitarias) cercanos al tumor para ver si el cáncer se ha extendido allí.

TCCT o TAC: Esta prueba utiliza rayos X para obtener imágenes detalladas de su interior. Se puede utilizar un TAC para ver si los ganglios linfáticos cercanos están inflamados o si órganos como los pulmones o el hígado tienen manchas que podrían ser de la propagación del melanoma. Si se encuentra alguna mancha, el TAC puede utilizarse para guiar una aguja hasta las manchas para realizar una biopsia.

Radiografía: Esta prueba utiliza ondas de radio e imanes potentes en lugar de rayos X para obtener imágenes detalladas de su interior. Es muy buena para ver el cerebro y la médula espinal. Esta prueba puede ayudar a mostrar si el cáncer se ha extendido.

Exploración PET: La TEP utiliza un tipo especial de azúcar que se puede ver dentro de su cuerpo con una cámara especial. Si hay cáncer, este azúcar aparece como «puntos calientes» donde se encuentra el cáncer. Esta prueba puede ayudar a mostrar si el cáncer se ha extendido y dónde.

Preguntas para el médico

• ¿Qué pruebas necesitaré?
• ¿Quién hará estas pruebas?
• ¿Dónde se harán?
• ¿Quién me las puede explicar?
• ¿Cómo y cuándo recibiré los resultados?
• ¿Quién me los explicará?
• ¿Qué debo hacer a continuación?

¿Qué gravedad tiene mi cáncer?

Si tiene un melanoma, el médico querrá averiguar hasta dónde se ha extendido. Esto se denomina estadificación. Su médico querrá averiguar el estadio de su cáncer para ayudar a decidir qué tipo de tratamiento es el mejor para usted.

El estadio describe el crecimiento o la propagación del melanoma a través de la piel. También indica si se ha extendido a otras partes del cuerpo.

Su cáncer puede estar en estadio 0, 1, 2, 3 o 4. Cuanto más bajo sea el número, menos se ha extendido el cáncer. Un número más alto, como el estadio 4, significa un cáncer más grave que se ha extendido más allá de la piel. Asegúrese de preguntar al médico sobre el estadio del cáncer y lo que significa para usted.

Preguntas para el médico

• ¿Conoce el estadio del cáncer?
• Si no es así, ¿cómo y cuándo averiguará el estadio del cáncer?
• ¿Podría explicarme qué significa el estadio en mi caso?
• En función del estadio del melanoma, ¿cuánto tiempo cree que viviré?
• ¿Qué pasará después?

¿Qué tipo de tratamiento necesitaré?

Hay muchas formas de tratar el melanoma. Los principales tipos de tratamiento son:

• Cirugía
• Inmunoterapia
• Terapia dirigida
• Quimioterapia
• Radiación

La mayoría de los melanomas en fase inicial pueden tratarse sólo con cirugía. Los cánceres más avanzados necesitan otros tratamientos.

El plan de tratamiento más adecuado para usted dependerá de:

• El estadio del cáncer
• Los resultados de las pruebas de laboratorio de las células cancerosas
• La posibilidad de que un tipo de tratamiento cure el melanoma o ayude de alguna manera
• Su edad
• Otros problemas de salud que tiene
• Sus sentimientos sobre el tratamiento y los efectos secundarios que conlleva

La cirugía

La cirugía es el principal tratamiento para la mayoría de los melanomas. A menudo puede curar los melanomas en fase inicial. Hay diferentes tipos de cirugía. El tipo más adecuado para usted depende del tamaño del melanoma y de su localización. Pregunte a su médico qué tipo de cirugía le harán y qué puede esperar.

Efectos secundarios de la cirugía

Cualquier tipo de cirugía puede tener riesgos y efectos secundarios. Asegúrese de preguntar al médico qué puede esperar. Si tiene problemas, hágaselo saber a sus médicos. Los médicos que tratan a personas con melanoma deberían poder ayudarle con cualquier problema que surja.

Inmunoterapia

La inmunoterapia es un tratamiento que potencia su propio sistema inmunitario para que ataque las células del melanoma. Se utilizan muchos tipos de inmunoterapia para tratar el melanoma. Estos fármacos pueden administrarse por vía intravenosa, en forma de inyección o en forma de pastillas.

Efectos secundarios de la inmunoterapia

La inmunoterapia puede causar muchos efectos secundarios diferentes, dependiendo del fármaco que se utilice. Algunos de estos fármacos pueden hacer que se sienta cansado, con malestar estomacal y causar fiebre, escalofríos y erupciones cutáneas. La mayoría de estos problemas desaparecen al finalizar el tratamiento.

Hay formas de tratar la mayoría de los efectos secundarios de la inmunoterapia. Si tiene efectos secundarios, hable con su equipo de atención al cáncer para que puedan ayudarle.

Terapia dirigida

Los fármacos de terapia dirigida pueden utilizarse para ciertos tipos de melanoma. Estos fármacos afectan principalmente a las células cancerosas y no a las células normales del organismo. Pueden funcionar incluso si otro tratamiento no lo hace. Pueden causar menos efectos secundarios.

Quimio

Quimio es la palabra abreviada de quimioterapia: el uso de fármacos para combatir el cáncer. Los fármacos pueden administrarse en una vena o tomarse en forma de pastillas. Estos fármacos entran en la sangre y se extienden por el cuerpo. Matan las células cancerosas de crecimiento rápido y las células buenas, como las sanguíneas y las capilares. La quimioterapia se administra en ciclos o rondas. Cada ronda de tratamiento va seguida de un descanso. La mayoría de las veces se administran 2 o más fármacos de quimioterapia. El tratamiento suele durar muchos meses.

Efectos secundarios de la quimio

La quimio puede hacer que se sienta muy cansado, con náuseas y que se le caiga el pelo. Pero estos problemas desaparecen cuando termina el tratamiento.

Hay formas de tratar la mayoría de los efectos secundarios de la quimio. Si tiene efectos secundarios, hable con su equipo de atención al cáncer para que puedan ayudarle.

Tratamientos de radiación

La radiación utiliza rayos de alta energía (como los rayos X) para destruir las células cancerosas. La radiación no suele utilizarse para tratar el punto principal de la piel. Pero puede utilizarse después de la cirugía para ayudar a evitar que el melanoma vuelva a aparecer.

Efectos secundarios de los tratamientos de radiación

Si su médico le sugiere un tratamiento de radiación, hable de los efectos secundarios que podrían producirse. Los efectos secundarios dependen de la parte del cuerpo que se trate. Los efectos secundarios más comunes de la radiación son:

• Cambios en la piel similares a las quemaduras en el lugar donde se administra la radiación
• Pérdida de cabello en el lugar donde la radiación entra en el cuerpo
• Sentirse muy cansado (fatiga)

La mayoría de los efectos secundarios mejoran al terminar el tratamiento. Algunos pueden durar más tiempo. Hable con su equipo de atención al cáncer sobre lo que puede esperar.

Ensayos clínicos

Los ensayos clínicos son estudios de investigación que prueban nuevos medicamentos u otros tratamientos en personas. Comparan los tratamientos estándar con otros que pueden ser mejores.

Los ensayos clínicos son una forma de obtener el tratamiento más novedoso contra el cáncer. Son la mejor manera de que los médicos encuentren mejores formas de tratar el cáncer. Si su médico puede encontrar uno que esté estudiando el tipo de cáncer que usted tiene, depende de usted si quiere participar. Y si se inscribe en un ensayo clínico, siempre puede interrumpirlo en cualquier momento.

Si desea obtener más información sobre los ensayos clínicos que podrían ser adecuados para usted, comience por preguntar a su médico si su clínica u hospital realiza ensayos clínicos. Consulte Ensayos clínicos para obtener más información.

¿Qué pasa con otros tratamientos de los que he oído hablar?

Cuando usted tiene cáncer puede oír hablar de otras formas de tratar el cáncer o de tratar sus síntomas. No siempre se trata de tratamientos médicos estándar. Estos tratamientos pueden ser vitaminas, hierbas, dietas especiales y otras cosas. Es posible que se pregunte sobre estos tratamientos.

Se sabe que algunos de ellos ayudan, pero muchos no han sido probados. Se ha demostrado que algunos no ayudan. Incluso se ha descubierto que algunos son perjudiciales. Hable con su médico sobre cualquier cosa que esté pensando en utilizar, ya sea una vitamina, una dieta o cualquier otra cosa.

Preguntas para hacer al médico

• ¿Cuánto se ha extendido el melanoma bajo mi piel?
• ¿Se ha extendido a algún otro lugar?
• ¿Qué tratamiento cree que es el mejor para mí?
• ¿Cuál es el objetivo de este tratamiento? ¿Cree que podría curar el cáncer?
• ¿El tratamiento incluirá cirugía? Si es así, ¿quién hará la cirugía?
• ¿Cómo será la cirugía?
• ¿Necesitaré también otros tipos de tratamiento?
• ¿Cuál es el objetivo de estos tratamientos?
• ¿Qué efectos secundarios podrían tener estos tratamientos?
• ¿Qué puedo hacer con los efectos secundarios que pueda tener?
• ¿Hay algún ensayo clínico que pueda ser adecuado para mí?
• ¿Qué pasa con las vitaminas o dietas especiales de las que me hablan los amigos? ¿Cómo sabré si son seguras?
• ¿Cuándo debo empezar el tratamiento?
• ¿Qué debo hacer para estar preparado para el tratamiento?
• ¿Hay algo que pueda hacer para que el tratamiento funcione mejor?
• ¿Cuál es el siguiente paso?

¿Qué ocurrirá después del tratamiento?

Se alegrará cuando termine el tratamiento. Durante los años posteriores al tratamiento, verá a su médico oncólogo. Asegúrese de acudir a todas estas visitas de seguimiento. Tendrá exámenes, análisis de sangre y quizás otras pruebas para ver si el cáncer ha vuelto.

Al principio, sus visitas pueden ser cada pocos meses. Luego, cuanto más tiempo esté libre de cáncer, menos veces serán necesarias las visitas. Después de 5 años, pueden hacerse una vez al año.

Tener cáncer y enfrentarse al tratamiento puede ser duro, pero también puede ser un momento para ver su vida de nuevas maneras. Puede pensar en cómo mejorar su salud. Llámenos al 1-800-227-2345 o hable con su equipo de atención al cáncer para saber qué puede hacer para sentirse mejor.

No puede cambiar el hecho de tener cáncer. Lo que sí puede cambiar es cómo vive el resto de su vida: tomando decisiones saludables y sintiéndose tan bien como pueda.