Las siestas energéticas pretenden restaurar el estado de alerta, el rendimiento y la capacidad de aprendizaje. Una siesta también puede revertir el impacto hormonal de una noche de poco sueño o revertir el daño de la privación de sueño. Un estudio de la Universidad de Düsseldorf descubrió que el recuerdo de la memoria era superior una vez que la persona había alcanzado los 6 minutos de sueño, lo que sugiere que el comienzo del sueño puede iniciar procesos activos de consolidación de la memoria que, una vez desencadenados, siguen siendo eficaces incluso si se interrumpe el sueño.
Según estudios clínicos entre hombres y mujeres, los que hacían la siesta de potencia con cualquier frecuencia o duración tenían una tasa de mortalidad por enfermedad cardíaca significativamente menor que los que no hacían la siesta. Concretamente, los que dormían la siesta ocasionalmente tenían una mortalidad coronaria un 12% menor, mientras que los que dormían la siesta sistemáticamente tenían una mortalidad coronaria un 37% menor.
Un estudio de la Universidad de Flinders sobre individuos que dormían sólo cinco horas por noche descubrió que una siesta de 10 minutos era, en general, la siesta más recuperadora de las distintas duraciones de siesta que examinaron (duraciones de 0 minutos, 5 minutos, 10 minutos, 20 minutos y 30 minutos): la siesta de 5 minutos produjo pocos beneficios en comparación con el control sin siesta; la siesta de 10 minutos produjo mejoras inmediatas en todas las medidas de resultado (incluida la latencia de inicio del sueño, la somnolencia subjetiva, la fatiga, el vigor y el rendimiento cognitivo), y algunos de estos beneficios se mantuvieron durante 155 minutos; la siesta de 20 minutos se asoció con mejoras que surgieron 35 minutos después de la siesta y que duraron hasta 125 minutos después de la siesta; y la siesta de 30 minutos produjo un periodo de deterioro del estado de alerta y del rendimiento inmediatamente después de la siesta, indicativo de inercia del sueño, seguido de mejoras que duraron hasta 155 minutos después de la siesta.
El Grupo de Contramedidas contra la Fatiga de la NASA Ames estudió los efectos de la pérdida de sueño y el jet lag, y lleva a cabo un entrenamiento para contrarrestar estos efectos. Una de las principales recomendaciones para contrarrestar la fatiga consiste en una siesta de 40 minutos («siesta de la NASA») que ha demostrado empíricamente que mejora el rendimiento y el estado de alerta de la tripulación de vuelo con un riesgo estadístico del 22% de entrar en el SWS.
Desde hace varios años, los científicos han investigado los beneficios de la siesta, tanto de la siesta eléctrica como de duraciones de sueño mucho más largas, de hasta 1-2 horas. Se ha comprobado el rendimiento en una amplia gama de procesos cognitivos. Los estudios demuestran que las siestas son tan buenas como una noche de sueño para algunos tipos de tareas de memoria.
Un estudio de la NASA dirigido por David F. Dinges, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania, descubrió que las siestas pueden mejorar ciertas funciones de la memoria. En ese estudio de la NASA, los voluntarios pasaron varios días viviendo en uno de los 18 horarios de sueño diferentes, todo ello en un entorno de laboratorio. Para medir la eficacia de las siestas, se utilizaron pruebas de memoria, estado de alerta, tiempo de respuesta y otras habilidades cognitivas.
La siesta energética Los activadores y los temporizadores de sueño permiten programar adecuadamente la siesta energética.
Un estudio demostró que una siesta a mediodía revierte la sobrecarga de información. En un informe publicado en Nature Neuroscience, Sara Mednick, PhD, Stickgold y sus colegas también demostraron que la irritación por el «agotamiento», la frustración y el menor rendimiento en una tarea mental pueden aparecer a medida que transcurre el día de entrenamiento. Este estudio también demostró que, en algunos casos, la siesta podría incluso aumentar el rendimiento hasta los niveles máximos de un individuo. El equipo del NIMH escribió: «La conclusión es: deberíamos dejar de sentirnos culpables por echarnos esa «siesta energética» en el trabajo».