Los murciélagos, uno de los únicos mamíferos voladores de la Tierra, son animales increíbles y pueden ayudar a salvar sus cultivos
Aunque no lo crea, los murciélagos son la única especie de mamíferos voladores.
Con más de 1.000 especies diferentes de murciélagos, son uno de los animales voladores más singulares. Y, aunque numerosos mamíferos pretenden volar, los murciélagos son los únicos mamíferos que tienen la capacidad más pura para volar debido a la estructura de sus alas, que crea para una movilidad casi completa.
¿Qué hace que un murciélago sea un mamífero?
Si su mente se dirigió al hecho de que las aves también vuelan, eso es correcto. Sin embargo, las aves no son mamíferos.
Para ser catalogado como mamífero, un animal debe tener cinco características específicas:
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Pelo o pelaje en su cuerpo
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Sangre caliente
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Dar a luz a bebés vivos, crías algo desarrolladas
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Pueden producir leche para alimentar a sus crías
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Cerebros más grandes e intrincados que los de otros animales
Los murciélagos suelen tener pelo en la cabeza, así como en otras partes del cuerpo. Aunque estas criaturas de sangre caliente suelen comer pequeños insectos, los murciélagos son de los únicos mamíferos conocidos que tienen especies que se alimentan de sangre. El hocico, las orejas, el color del pelaje y el tamaño de las alas ayudan a diferenciar cada especie de murciélago.
Los murciélagos se aparean una vez al año y, dependiendo de la especie de murciélago y de su ubicación, puede ser desde mediados de la primavera hasta principios del otoño. El periodo de gestación también depende de la especie de murciélago y puede durar desde unas pocas semanas hasta unos pocos meses.
Es típico que los murciélagos den a luz a una sola cría al año, lo cual es útil si se tiene en cuenta que las crías pueden ser hasta un tercio del tamaño de su madre al nacer. Las crías dependen de la leche de su madre hasta los dos meses de edad, cuando son destetadas y aprenden a buscarse la vida por sí mismas.
Aunque los murciélagos son animales pequeños (y, por tanto, tienen cerebros relativamente pequeños), la complejidad de sus cerebros es única e innegable.
Contrariamente a la creencia popular, los murciélagos no son ciegos. Sin embargo, al igual que los humanos, no ven bien en la oscuridad. Como la mayoría de los murciélagos son nocturnos, es imprescindible que tengan una forma de encontrar su comida en la oscuridad.
Para ayudarles a conseguirlo, una parte especial del cerebro de los murciélagos permite el uso de lo que se conoce como ecolocalización. La ecolocalización consiste en que el murciélago emite una onda sonora y rastrea las ondas sonoras que rebotan (eco) en el objetivo. De este modo, el murciélago puede localizar la distancia que le separa de la comida que intenta capturar.
Los murciélagos y el ecosistema
Los murciélagos, como muchos otros animales e insectos, son una parte importante del ecosistema. Los murciélagos son conocidos como una forma natural de control de plagas, útil para los jardineros y agricultores que confían en ellos para comer muchos de los insectos que matan los cultivos. Algunos agricultores incluso han construido casas de murciélagos para atraerlos a sus campos o huertos como «mano de obra gratuita».
Además, los murciélagos también son útiles para los agricultores por su fertilización y polinización. El excremento de los murciélagos, llamado guano, tiene ciertas propiedades que lo hacen ideal para ser utilizado como abono para fertilizar los cultivos. Los excrementos de los murciélagos también son importantes porque ayudan a redistribuir las semillas.
Los murciélagos son los únicos polinizadores de ciertas especies de frutas mediante el proceso de polinización conocido como quiropterofilia. La principal fuente de alimento de un murciélago proviene del néctar de una flor y, a su vez, permite que ésta se desarrolle en fruto.
Algunas de las especies frutales que los murciélagos se encargan de polinizar son los plátanos, los mangos, los aguacates, la guayaba, el cacao (cosechado para hacer chocolate) y el agave (cosechado para hacer edulcorantes naturales y tequila).
¿Deben los humanos temer a los murciélagos?
Tocar un murciélago salvaje sin el entrenamiento y la ropa de abrigo adecuados puede ser peligroso, ya que los murciélagos pueden ser portadores de enfermedades como la rabia, pero encontrar uno podría resultar una experiencia única. Nunca se acerque a un murciélago; deje que los profesionales capacitados se encarguen de ello.
Lo entendemos: los murciélagos parecen temibles (hay que reconocer que algunos lo son), pero se sabe que son más amigos que enemigos. No se sabe que los murciélagos ataquen a los humanos, ni siquiera los murciélagos vampiros que beben sangre, así que no hay necesidad de vivir con un miedo constante. En cambio, tener un sano respeto por esta especie silvestre ayudará a mantener tanto a usted como a los murciélagos a salvo y (con suerte) sanos y salvos.