Ägg är en fantastisk källa till protein och näring för människor över hela världen. Att föda upp höns på bakgården tilltalar många som vill veta varifrån deras mat kommer och som är stolta över att vara självförsörjande. Men är det ekonomiskt rimligt? Svaret är ett kvalificerat ja, men kostnaden för att hålla höns kan skjuta i höjden beroende på hur det görs – och det spelar roll vilken typ av ägg du annars skulle köpa.
I mars 2018 var genomsnittspriset för ett dussin stora ägg av klass A från en livsmedelsbutik i ett amerikanskt storstadsområde 1,83 dollar, enligt Bureau of Labor Statistics, eller strax under 100 dollar per år om du köper dem varje vecka. Men ekologiska ägg från frigående höns och andra djur är dyrare. Om du spenderar 7 dollar i veckan för ett dussin ägg från en bondemarknad, ja, då sparar du förmodligen pengar genom att föda upp höns, säger Sarah Cook, grundare av Sustainable Cooks. ”Om du köper in när äggen kostar 99 cent i affären kommer din gårdsflock aldrig att kunna matcha priset på fabriksuppfödda ägg.”
Cook uppskattar att det kostar henne 3,50 dollar per dussin ägg att utfodra och ta hand om sina visserligen ”bortskämda” höns. ”Med tanke på att frigående, ekologiska ägg i de flesta butiker börjar på 4 dollar per dussin, sparar jag en liten bit”, säger hon. Om man lägger till kostnader och ansvarsområden, t.ex. att bygga bostäder och hålla fåglarna säkra, kan det ändra matematiken. ”Var du bor påverkar också kostnaden”, säger Cook. ”Här i Seattle minskar våra höns sin värpning från november till mars på grund av färre timmars dagsljus. Man kan kringgå detta genom att sätta ett ljus i hönshuset, men det kan också leda till stressade fåglar.”
Välja höns
Priset för fåglarna bör vara mindre än 4 dollar styck i en foderbutik, säger Cook, även om finare raser kan kosta upp till 20 dollar per höna. Planera att köpa minst fyra kycklingar – kycklingar är sociala djur och behöver tidigt krypa ihop för att få värme. Leta också efter ”könsbestämda kycklingar” så att du vet att du får enbart honor. ”Kycklingar som inte är könade har man tur med, och man kan få några tuppar i blandningen”, säger Cook.
People for the Ethical Treatment of Animals har haft evenemang för att adoptera kycklingar för fåglar som räddats från äggproduktionsanläggningar som håller på att ”avfolkas”. De placeras hos förhandsgodkända förmyndare som betalar en liten avgift och blir ”lika älskade som vilken hund eller katt som helst”, säger Ben Williamson, mediechef på PETA.
Och även om djurrättsgruppen föreslår att man helt och hållet ska avstå från ägg, ”skulle vi inte ha något emot att äta ägg från kycklingar som behandlas som sällskapsdjur, om fåglarna får utmärkt vård och inte köps in från kläckerier”, som har rykte om sig att vara inavlade och behandlas grymt, säger Williamson. ”Se till att du är redo för det åtagande som det innebär att adoptera kycklingar, eftersom de kommer att fortsätta att vara en del av din familj långt efter att de slutar producera ägg.”
Uppfödning av kycklingar
Experter rekommenderar generellt sett att man köper kycklingar och föder upp dem tills de är fullvuxna i stället för att köpa vuxna kycklingar. Under de fyra till fem veckorna från kläckningen till hönshuset behöver kycklingarna en djup behållare med släta väggar, strö, en värmelampa och näringsrik mat som är dyrare än hönsfoder. Den första installationen kan kosta mellan 50 och 100 dollar, säger Cook, men mycket av detta är en engångskostnad. Tiden är den större utgiften: Alla kycklingar är ganska dumma, men småkycklingar är särskilt dumma”, säger Cook. ”De behöver ständigt nytt vatten, eftersom de sparkar spån och till och med bajsar i sitt vatten.” Och då har vi inte nämnt det största hotet mot fåglarnas välbefinnande under den första månaden: andra kycklingar. ”Kycklingar är obevekliga mobbare”, säger Cook. ”Termen ’hackordning’ är helt logisk när man tittar på en flock kycklingar.”
När kycklingarna har vuxit upp ”kräver de mindre underhåll än hundar eller katter”, säger Maat van Uitert, grundare av Pampered Chicken Mama. ”Du kan hålla dem så enkelt som du vill och låta dem leta efter sin mat.”
Hållning av vuxna höns
Den lokala gårdsbutiken kanske säljer avancerade hönshus som kostar hundratals dollar, men ett enkelt hönshus kan tillverkas av återvunnet material. Den behöver bara hålla rovdjur borta – vilket inkluderar ett tak för att skydda mot hökar – och vara välventilerad.
Och även om höns tenderar att älska sällskap, föreslår van Uitert att flocken ska bestå av en eller två höns per familjemedlem som äter äggen, för att kontrollera kostnaderna och undvika att hönshuset blir överbefolkat. ”När man väl har två eller tre kycklingar är det så lätt att glida över och få 10 eller till och med 20”, säger hon. ”Vissa människor kan kompensera kostnaderna genom att sälja ägg. Men … de flesta tjänar ingenting.”
Restlösa kycklingar kan dock vara destruktiva och elaka, särskilt när de blir äldre, så Cook rekommenderar att man ger dem gott om utrymme att röra sig och håller dem sysselsatta med saker som halm, spån och höstlöv som de kan skrapa. Ett annat knep är att hänga ett huvud med isbergssallat i ett snöre i hönshuset – en leksak som ofta kallas ”flockblockerare” – så hackar de på det som en piñata.
Utfodring av höns
Att låta höns leta efter sin föda kan vara ekonomiskt och naturligt sköta om landskapet när flocken strövar omkring fritt, men deras diet dikterar kvaliteten på äggen. Variation är nyckeln till friska höns och välsmakande ägg, säger Cook. ”De flesta kycklingar älskar grönt, överblivet ris, yoghurt, grönsaksrester, trädgårdsrester, gräs och ogräs.” Människoföda bör främst ges som godis – ”och undvik mejeriprodukter, socker, kött, fett och citrusfrukter”, säger hon.
Det lämnar kvar foder som kycklingarnas primära näringskälla. Medan kycklingar under 12 veckor bör ha foder och vatten tillgängligt 24 timmar om dygnet kan vuxna kycklingar utfodras en eller två gånger dagligen, vanligtvis på morgonen och eftermiddagen, innan de går och lägger sig för kvällen.
Van Uitert uppskattar att kycklingfoder för en flock på fem personer bör kosta några dollar i månaden. Hon sparar pengar genom att köpa i bulk direkt från en lokal spannmålstillverkare, som tar cirka 5 dollar för den mängd som finns i en 30-dollarspåse från foderbutiken. Leta efter foder med högt innehåll av protein och kalcium (malda äggskal från din egen flock tillför också kalcium). Att utfodra höns med en ekologisk kost av hög kvalitet kan bli dyrare än att köpa konventionella ägg i mataffären, ”men du är säker på att maten du äter är hälsosam”, säger van Uitert.
Så, hönan eller äggen?
Det kan löna sig att äga en liten flock om du vidtar åtgärder för att hålla kostnaderna nere längs vägen – och hålla fåglarna skyddade från rovdjur. ”Ingenting är dyrare än att behöva starta upp flocken på nytt”, säger Cook, för att inte tala om hjärtesorgen när man förlorar djuren efter att ha blivit fäst vid dem. När de väl har vuxit upp är kråkfåglarna fulla av nyfikenhet och personlighet och bomullsvanar till människor, vilket gör dem till roliga sällskapsdjur som kräver lite underhåll. Att föda upp höns kan vara särskilt värdefullt för trädgårdsmästare, som kan mata dem med trädgårdsrester och sedan använda hönsens avfall som kompost, förutom att äta äggen.
Bottom line, säger Cook: De flesta hönsuppfödare ”gör det för kärleken, de färska äggen, fåglarna, komposten och underhållningen, snarare än för ekonomin”
.