L. acidophilus finns i en mängd olika livsmedel och är också allmänt tillgänglig som kosttillskott. Anhängare av denna probiotika hävdar att den ger ett brett spektrum av hälsofördelar, från att förebygga jästinfektioner till att bota cancer.
Som med alla hälsokost eller kosttillskott är det viktigt att vara en kritisk konsument. Forskning tyder på vissa hälsofördelar med att konsumera L. acidophilus, men studierna stöder inte alla föreslagna fördelar.
En del bevis tyder på att L. acidophilus kan vara fördelaktigt för en rad sjukdomar och tillstånd, bland annat:
Depression
Nya forskning tyder på att tarmens hälsa också kan ha en inverkan på hjärnan.
En studie från 2013 visade till exempel att tarmbakterier kan påverka hjärnans kemi, vilket tyder på en möjlig koppling mellan tarmhälsa och depression. Dessutom visar en systematisk översikt från 2016 att probiotika, till exempel L. acidophilus, kan minska risken för att drabbas av depression eller till och med hjälpa till att behandla symtom hos personer med depression.
Chroniskt trötthetssyndrom (CFS)
CFS är ett långvarigt tillstånd som kan orsaka en rad olika symtom, t.ex:
- extrem trötthet och slöhet
- koncentrations- och minnessvårigheter
- muskel- eller ledsmärta
- känsla allmänt ohälsa
- sömnproblem
Läkare förstår inte fullt ut CFS eller vad som orsakar det. Vissa forskare tror dock att tarmhälsa, och särskilt tarmbakterier, kan spela en roll i utvecklingen.
I en studie från 2012 framkallade forskare CFS-liknande symtom hos råttor. Studien visade att om man gav råttorna L. acidophilus minskade dessa symtom avsevärt.
Laktosintolerans
L. acidophilus hjälper kroppen att metabolisera och bryta ner laktos. Laktos är ett socker som finns i mjölk och andra mejeriprodukter. Enligt U.S. National Library of Medicine har cirka 65 procent av alla vuxna världen över svårt att smälta laktos efter spädbarnstiden. Laktosintolerans kan orsaka tarmsmärtor, diarré, gaser och uppblåsthet.
L. acidophilus-tillskott kan bidra till att lindra effekterna av laktosintolerans genom att hjälpa kroppen att metabolisera laktos. I en studie från 2016 jämfördes intag av L. acidophilus-tillskott med placebo hos personer med laktosintolerans. Efter 4 veckors tillskott hade personer som tog L. acidophilus statistiskt signifikanta minskningar av symtom på laktosintolerans, såsom kramper och kräkningar.
Irritabelt tarmsyndrom (IBS)
IBS är en långvarig matsmältningsstörning som kan orsaka diarré, förstoppning, uppblåsthet och andra symtom. Läkare förstår inte helt vad som orsakar det, och det finns för närvarande inget botemedel.
Tarmens mikrobiota är det samhälle av bakterier och andra mikrober som lever i magen och tarmarna. Forskning börjar antyda att problem med den naturliga balansen i tarmmikrobiota kan spela en roll i utvecklingen av IBS.
Flera studier visar att intag av L. acidophilus och andra probiotika kan förbättra symtomen på IBS. Studierna har dock varit små och forskarna förstår inte helt tarmmikrobernas roll i IBS.
Jästinfektioner
Övergödning av Candida, en typ av jäst som förekommer naturligt på människokroppen, kan orsaka klåda och smärtsam hud. Vaginala jästinfektioner är vanliga och det kan ta flera dagar innan receptfria eller receptbelagda medel fungerar.
Vissa personer märker att de får jästinfektioner efter behandling med antibiotika. Detta kan bero på att läkemedlen dödar både goda och onda bakterier.
Flera studier tyder på att probiotika kan hjälpa till att förebygga vaginala jästinfektioner och eventuellt andra vaginala infektioner. Till exempel tyder en studie från 2015 på att intag av probiotiska kosttillskott innehållande Lactobacillus i kombination med antibiotika- och svampdödande behandlingar kan förbättra botningsgraden hos kvinnor med jästinfektioner och bakteriell vaginos.
Inflammatorisk tarmsjukdom (IBD)
Crohns sjukdom och ulcerös kolit är typer av IBD. De är långvariga tillstånd som orsakar inflammation i delar av matsmältningskanalen. Symtomen kan variera avsevärt, men inkluderar vanligtvis diarré, kramper och viktminskning.
En del studier tyder på att probiotisk behandling kan hjälpa till att hantera dessa tillstånd. En metaanalys från 2013, som undersökte resultaten av 23 randomiserade kontrollerade studier, fann till exempel högre andel symptomfria perioder bland personer med aktiv ulcerös kolit som använde probiotika.
Immunitet
Djurstudier tyder på att konsumtion av probiotika kan stärka immunförsvaret. I en studie från 2015 fann man till exempel att tillsättning av L. acidophilus i kosten för svarta svärdfiskar stödde deras immunförsvar på flera sätt.
Svärdfiskarna påverkades mindre av stress och deras tarmmikrobiota var starkare. Probiotikan förbättrade också hälsan hos deras hudslem, som utgör en viktig barriär mot infektioner.