LA Johnson/NPR
Snabbt – tänk på den vackraste personen du känner. Är det din partner? Din mamma? Rihanna? (Vänta, känner du Rihanna? Det är fantastiskt!)
Det finns en miljon olika anledningar till att vi tycker att vissa människor är vackra. Men det går inte att förneka att många av de nuvarande skönhetsnormerna i USA är baserade på en viss typ av skönhet – en som fokuserar på en typ av vit femininitet som bara är tillgänglig för ett fåtal utvalda.
Så den här veckan på Ask Code Switch svarar vi på en fråga från Cecilia Fernandez från Ann Arbor, Mich. Hon twittrade till oss och frågade: ”Förutom rörelsen för naturligt hår, vilka andra sätt har färgade kvinnor använt för att avkolonisera sina skönhetsrutiner?”
Cecilia, det här är en riktigt bra fråga. Som en person som tillbringade åratal med att stryka mina lockar med strykjärn och genomlida ortodonti var jag också ganska nyfiken på detta.
Så för att börja, låt oss prata om vad det betyder när vi säger att våra föreställningar om skönhet är ”koloniserade”.”
Tänk på varför den personen är vacker. Är det på grund av deras perfekt vita tänder? Deras tjocka, glänsande hår? Det faktum att deras egenskaper överensstämmer perfekt med västerländska skönhetsnormer?
För det första hyllar många av de nuvarande västerländska skönhetsnormerna vithet – inte någon objektiv, biologisk, evolutionär sak, utan bokstavligen bara att vara en vit person. Om man går tillbaka och tittar på arbetet av några tidiga rasteoretiker – personer som Christoph Meiners och Johann Blumenbach – definierade de kategorin ”vit” eller ”kaukasisk” som den vackraste av alla raser.
”Det var viktigt att vara överlägsen på alla områden”, säger Nell Irvin Painter, en konstnär och historiker som har skrivit The History Of White People. Hon säger att den grupp akademiker som först skapade dessa raskategorier var vita supremacister, så ”de ville inte bara att de människor som de kallade ’sina kvinnor’ skulle vara de vackraste och ’sina män’ de mest virila. De ville att ’deras länder’ skulle ha den bästa politiken. Så de ville ha allting bättre. Och det inkluderade skönhet.”
Denna association mellan skönhet och vithet har visat sig vara svår att skaka av sig. Det finns en anledning till att så många människor fortfarande tänker på en ”helamerikansk skönhet” som en smal, blond, blåögd vit kvinna. Det var inte förrän 1940 som reglerna ändrades så att färgade kvinnor kunde delta i Miss America-tävlingen. Innan dess stod det i de officiella reglerna att de tävlande måste vara ”vid god hälsa och av den vita rasen.”
Beslutningar om vem samhället betraktar som vacker har också mycket att göra med klass. Nell Irvin Painter påpekar att många av de saker som vi anser vara vackra i själva verket bara är proxies för rikedom. Tänk på hur mycket det kostar att få kosmetisk kirurgi, tandställning eller till och med en ansiktsbehandling.
(Det är värt att notera att det finns en hel del överlappning mellan skönhetsrutiner och hälsorutiner. Folk borstar tänderna för att förebygga karies, men många tandkrämer innehåller också blekmedel. Och du kan föna ditt hår för att få det torrt eller för att se till att det är glänsande och voluminöst. I det här sammanhanget tänker vi på de rent estetiska delarna av en rutin – inte de som har att göra med hälsa, funktionalitet eller hygien.)
Så, hur kan man motarbeta allt detta? Många människor talar om vikten av att köpa smink eller mode designat av färgade kvinnor. Men genom historien har många av de mest effektiva rörelserna handlat om att utvidga våra idéer om vad det innebär att vara vacker.
Låt oss återvända till rörelsen för naturligt hår för en stund. Den kom ur den bredare Black is Beautiful-rörelsen på 1960- och 70-talen. Den rörelsen – som kom mitt i den bredare Black Power- och medborgarrättsrörelsen – handlade om att bekräfta aspekter av svarthet som hade betraktats som fula enligt vita, koloniala normer. Rörelsens organisatörer började anamma den politiska kraften bakom idén att alla aspekter av svarthet var vackra.
Nell Painter säger att rörelsen hade en enorm effekt på både henne och hennes familj. Hon säger att hon inte började tänka på sig själv som vacker förrän hon var i trettioårsåldern, ungefär samtidigt som ”black is beautiful” växte fram. En liknande sak hände med hennes mamma, som föddes 1917:
”Min mamma var väldigt vacker. Men min mor var mörkhyad, så hon ansåg aldrig att hon var vacker. … För svarta människor var idén om svart som vacker ett verkligt genombrott. Så min mamma framträdde som en vacker person, och folk sa till henne att hon var vacker, och det tog henne lång tid att acceptera det. Jag vet inte om hon någonsin gjorde det.”
Det finns andra rörelser som har försökt ta upp skönhet som en politisk kraft. Det fanns indigenismo-rörelsen i Mexiko. En av dess ikoner var konstnären Frida Kahlo. I sina självporträtt målade hon sig själv klädd i precolumbianska kläder och frisyrer, med synligt ansiktshår och hår mellan ögonbrynen. Många har beskrivit dessa konstnärliga val som ett radikalt förkastande av vita, koloniala skönhetsnormer.
Och i dag är det många kvinnor som slår tillbaka mot idén att de ska ta bort ansikts- och kroppsbehåring för att anses vara vackra, hygieniska eller professionella. Aktivisten och modellen Harnaam Kaur har talat om hur hennes liv förändrades när hon bestämde sig för att sluta raka sitt skägg: ”Jag känner mig mycket starkare och befriad att vara den jag är och att fritt acceptera den jag är. … Jag är här som en kvinna som bär något som är tänkt att vara – inom citationstecken ”tänkt att vara” – en mans kännetecken.”
Kroppspositivitetsrörelsen och fetmacceptansrörelserna har också konsekvent slagit tillbaka på idén om att smala, unga, vita, välbärgade kvinnor är själva sinnebilden av skönhet – eller att skönhet till att börja med skulle vara en förutsättning för respekt.
En sak att komma ihåg är att skönhet är en facett av makt. Att anses vara vacker kan hjälpa dig att få tillgång till vissa utrymmen, eller öka din makt i vissa sammanhang. På samma sätt har en upplevd brist på skönhet, eller en vägran eller oförmåga att anpassa sig till vissa skönhetsnormer, också riktigt påtagliga konsekvenser.
Noliwe Rooks är professor vid Cornell University och undervisar om ras- och skönhetspolitik. Hon säger att kvinnor placeras i olika kategorier beroende på ”hur de framträder i världen” och att försök att avkolonisera sin skönhetsrutin ofta leder till mothugg från omvärlden – särskilt för svarta och bruna människor. Hon nämnde Hampton University i Virginia som ett exempel. Den historiskt svarta institutionen gjorde nyheter 2012 för en policy på handelshögskolan som sa att manliga studenter inte fick ha dreadlocks, eftersom de ansågs oprofessionella.
Rooks säger: ”Om du är någon som känner att för kroppspositivitet och självbekräftelse, och utsmyckning, är det här vad jag kommer att göra, ’jag vill ha dreadlocks’ – ja, det kan du göra. Du kan avkolonisera det utseendet på det sätt som du känner att det är viktigt för dig. Men du kan inte gå till skolan på det sättet. … Tills nyligen kunde du inte tjänstgöra i militären. … Det finns alla typer av företagsjobb som du inte kan ha om du avkoloniserar din kropp.”
Håll i minnet, säger Rooks, att kampen mot skönhetsnormerna förmodligen kommer att vara riktigt svår. Överviktiga kvinnor, gamla kvinnor, queerkvinnor, färgade kvinnor och alla dessa korsningar blir särskilt granskade, även när de försöker anpassa sig till skönhetsnormerna – än mindre när de trycker tillbaka mot dem. ”Vi kan leva i en värld där vi försöker kämpa mot dessa övergripande berättelser”, tillägger Rooks. ”Men de krafter som driver tillbaka mot det i många delar av världen – det är en rejäl motvind.”
När vi pratar om personlig skönhet innebär det att ha en skönhetsrutin överhuvudtaget att du, medvetet eller omedvetet, accepterar idén om att du behöver förändras. Sättet som ditt hår faller på, din huds glans eller dina ögonfransars böjning – det blir vackrare om du spenderar tid och pengar på att göra det annorlunda.
Så tillbaka till den aktuella frågan: Hur avkoloniserar du idén att ditt naturliga jag inte är tillräckligt?
Du skulle kunna hävda att ett djupgående sätt att avkolonisera din skönhetsrutin skulle vara att inte ha någon och helt enkelt säga: ”Min kropp och mitt ansikte är värdefulla och vackra utan modifiering.”
Den andra riktigt radikala saken skulle kunna vara att försöka förkasta personlig skönhet som ett mått på värde. Många har hävdat att skönhet inte borde vara en förutsättning, som den så ofta är, för att bli behandlad med respekt, vänlighet eller personlig autonomi.
Oavsett hur du går tillväga kommer processen med att avkolonisera din skönhetsrutin förmodligen att resultera i att många människor känner sig obekväma med ditt utseende. Det är också det enda sättet skönhetsnormerna har en chans att förändras. Så du måste känna till din politik. Vad försöker du säga med din skönhetsrutin? Och vilka fula sanningar är du villig att ta itu med?
Har du tankar/frågor/känslor om ras? Behöver du några råd om rasism i ditt eget liv? Vi vill höra från dig! Skicka ett e-postmeddelande till oss på [email protected], med ämnesraden ”Ask Code Switch”, eller fyll i det här formuläret och berätta om detaljerna.