”… som oxen slickar bort grönskan på fälten.” .
Utrivsel med växterna
Kommentatorerna diskuterar frågan om vad som är unikt med det sätt på vilket en oxe slickar bort fältets produkter, en bild som användes av Moav för att beskriva faran med Bnei Jisraels ankomst till landet. Enligt Rashi: ”Det som en oxe slickar bort kommer inte att bli välsignat”. Siftei Chachamim förklarar vad Rashi menar: ”Precis som oxen rycker upp allt från roten, så kommer detta folk att rycka upp allt, som det står skrivet: ’tills ingenting av honom överlevde’ . Om det inte vore så borde versen ha skrivit om slickandet av alla domesticerade djur i allmänhet.”
Sålunda, enligt Siftei Chachamim, är jämförelsen med en oxe inte slumpmässig, utan den valdes ut bland de andra domesticerade djuren för att betona en process som är unik för oxen (och boskap i allmänhet) – att den drar upp växten med roten och inte bara biter bort det som växer ovanför marken. Mekanismen beskrivs av Abarbanel: ”Det finns de som förklarar ’som en oxe slickar’, eftersom en oxe slickar växterna med sin tunga eftersom den inte har övre tänder med vilka den kan skära av växten. Och den förstör växten med den saliv som kommer från dess mun”. Förutom den roll som tungan spelar för att rycka upp växterna beskriver Abarbanel också hur oxen skadar de växter som blir kvar på fältet med sin saliv. Han noterar också oxens stora storlek och stora styrka. ”Han fruktar också att Yisrael kommer att slicka bort hela samhället, inte bara hans egen nation utan alla nationer runt omkring kommer att förstöras, precis som oxen förstör allt grönt och inte kan stoppas från att uppfylla sin önskan.”
Jag blev nyfiken på hur nära dessa kommentarer ligger den fysiska verkligheten och om de visar på detaljerade kunskaper hos kommentatorerna om hur en oxe eller boskap äter i allmänhet. Många forskningsprojekt har visat på skillnader mellan hur nötkreatur och får äter, men vi kommer att koncentrera oss på variationer som kan förklara det inflytande som nötkreatur har på växterna i marken där de betar.
Mindre tuggande
Kor och oxar rör sig långsamt runt när de betar, med nosen nära marken. Med hjälp av sina mycket flexibla tungor tar de tag i ett knippe gräs och drar upp det ur marken med en skarp vridning av huvudet. Detta leder ofta till att de drar upp hela växten, med rötter och allt. Därför kan nötkreatur inte beta av gräs som är kortare än 1 cm långt, till skillnad från hästar och får som kan tugga mycket närmare marken. Fåren använder inte tungan utan läpparna. De klipper gräset genom att trycka brosket i överkäken mot sina framtänder. När de betar luktar alla djuren på den omgivande luften för att hitta sina favoritväxter, som är rika på energi och lätta att smälta. De större nötkreaturen tuggar mindre och sväljer därför snabbare än fåren så att de har en större effekt på betesmarken.
Destruktiv saliv
Under en dags bete producerar en vuxen ko cirka 100-150 liter saliv. Detta behövs för att tillhandahålla vätska för att fermentera gräset i djurets mage och för att skapa rätt syrenivå. Det faktum att nötkreatur producerar en stor mängd saliv har konsekvenser för sabbatslagarna. ”När det står skrivet att man får lägga mat framför ett djur, syftar det på ett djur som har en ’ren mun’, till exempel en åsna, som inte producerar mycket saliv. Ett exempel på ett djur som har en ’dålig mun’ är en ko.” . Shulchan Aruch accepterar denna princip som halacha: ”Man kan ta mat från en åsna och ge den till en oxe, men man bör inte ta mat från en oxe och ge den till en åsna, eftersom den förstörs av oxens saliv och den är inte längre lämplig för en åsna” . Kanske är detta avsnitt i Talmud källan till Abarbanels kommentar att ”den förstör växten med den saliv som kommer från dess mun”
.