6 sätt att minnet och tänkandet förändras med åldrandet (och vad man kan göra åt det)

Det är irriterande men tyvärr sant: de flesta delar av kroppen fungerar sämre när man blir äldre och äldre.

Detta gäller till och med hjärnan, vilket är en del av förklaringen till varför det blir vanligare att uppleva ett ”spetsigt ögonblick” när man blir äldre.

Dessa åldersrelaterade förändringar i hur hjärnan hanterar minne, tänkande och andra mentala processer kallas ”kognitivt åldrande”.

Det är viktigt att förstå hur åldrandet förändrar kognitionen. Det kan hjälpa dig att förstå vad du kan förvänta dig när det gäller ditt eget åldrande. Det kan också hjälpa anhöriga att bättre förstå de förändringar som de märker hos en äldre person, och om dessa är ovanliga eller inte.

Då jag ofta har skrivit om förändringar i tänkandet som är onormala och oroväckande hos äldre vuxna, tänkte jag att det kunde vara till hjälp för mig att skriva en artikel som beskriver vad som är normalt och att förvänta.

Specifikt kommer jag att ta upp följande:

• Hur kognitivt åldrande skiljer sig från andra sjukdomar och tillstånd som påverkar minne och tänkande
• 6 sätt som minne och tänkande förändras med åldrandet
• Skillnaden mellan kristalliserad och flytande intelligens
• Hur man kan skilja kognitivt åldrande från mer bekymmersamma förändringar
• Praktisk nytta och vad du kan göra

Nu ska jag vara ärlig. Som du kommer att se blir de flesta mentala processer mindre smidiga med tiden. Precis som ditt 75-åriga jag inte kan springa lika snabbt som ditt 30-åriga jag, kommer din 75-åriga hjärna för det mesta inte heller att tänka lika snabbt.

Detta kan vara en nedslående nyhet för många människor. Vilket innebär att de kanske känner sig ovilliga att lära sig mer om detta.

Men nyheterna är inte bara dåliga. Ja, saker och ting tenderar att fungera lite långsammare och mindre bra, men å andra sidan kan äldre vuxna ofta kompensera detta genom att dra nytta av sin erfarenhet. Det kognitiva åldrandet hjälper också äldre vuxna att bli mer optimistiska och känslomässigt motståndskraftiga, vilket jag förklarar senare i artikeln.

Om du bättre förstår det kognitiva åldrandet blir du bättre rustad för att förstå de äldre vuxna i ditt liv, oavsett om det är du själv eller en äldre närstående.

Hur skiljer sig kognitivt åldrande från en sjukdom eller mer oroande förändringar i den mentala funktionen?

Människor har ibland svårt att förstå hur kognitivt åldrande skiljer sig från något mer oroande, till exempel lindrig kognitiv svikt, tidig Alzheimers sjukdom eller andra minnesrelaterade tillstånd som de kanske har hört talas om.

En bra förklaring av skillnaden finns här, i Cognitive Aging Action Guide publicerad av National Academy of Medicine (tidigare Institute of Medicine), som gav ut en fantastisk rapport om kognitivt åldrande 2015.

Kognitivt åldrande är i grund och botten hjärnans version av att kroppens delar fungerar mindre effektivt på grund av ålder, snarare än på grund av sjukdom eller allvarlig skada.

Den här effektivitetsförlusten är gradvis. Och liksom många andra åldersrelaterade förändringar i kroppen tenderar kognitivt åldrande att ske lite olika för varje person, delvis på grund av saker som genetik, livsstil och miljöfaktorer.

Men det är inte en sjukdom. Mycket viktigt: kognitivt åldrande innebär inte neurodegeneration eller betydande skador på hjärnans neuroner.

Så medan Alzheimers sjukdom och andra tillstånd leder till att neuronerna skadas allvarligt och så småningom dör, är hjärnans neuroner hos en normal äldre person med kognitivt åldrande i stort sett okej, de fungerar bara mindre snabbt och mindre bra än tidigare i livet.

Och även om kognitivt åldrande leder till att vissa mentala processer sker mindre snabbt bör normalt kognitivt åldrande inte försämra en äldre persons förmågor till den grad att han eller hon synbart kämpar med livets uppgifter eller inte längre kan leva självständigt.

6 sätt som minne och tänkande förändras med åldrandet

Människor tänker ofta på minne när de tänker på kognition eller ”hjärnans funktion”. Men det finns faktiskt mycket mer i tänkandet och hjärnans arbete.

Här är sex viktiga sätt som kognitionen förändras med åldrandet.

Bearbetningshastighet

Vad det är: Detta avser hur snabbt hjärnan kan bearbeta information och sedan ge ett svar, t.ex. göra en rörelse eller ge ett svar. Bearbetningshastigheten påverkar så gott som alla funktioner i hjärnan. Bearbetningshastighet i sig är inte en specifik mental uppgift, det handlar om hur snabbt du kan hantera en mental uppgift.

Hur den förändras med åldrandet:

• Bearbetningshastigheten minskar med åldern, och en expert beskriver det som en nästan linjär nedgång.
• Denna minskning börjar i tidig vuxen ålder, så när människor är i 70- eller 80-årsåldern är bearbetningshastigheten betydligt lägre jämfört med den hastighet man hade i 20-årsåldern.

Praktiska konsekvenser:

• Äldre vuxna behöver mer tid för att ta in information och för att formulera ett lämpligt svar, jämfört med sina yngre jag.
• Vissa äldre vuxna kan ha svårt att klara av komplexa uppgifter som kräver mycket snabb informationsbehandling.
  • Särskilt bilkörning kan påverkas av långsammare bearbetning, eftersom bilkörning kräver att hjärnan fortsätter att lägga märke till och bearbeta mycket information samtidigt som den snabbt formulerar lämpliga svar.

Minnet

Vad det är: Detta är en bred kategori som omfattar förmågan att komma ihåg information. Viktiga undertyper är:

• Arbetsminne
  • Detta avser förmågan att tillfälligt hålla information i minnet och manipulera den mentalt, som att komma ihåg ett nytt telefonnummer och sedan ringa det.
  • Arbetsminne är involverat i en mängd olika mentala uppgifter, bland annat problemlösning, beslutsfattande och bearbetning av språk.
• Semantisk långtidsminnesminne
  • Det här hänvisar till faktainformation som du tillägnar dig med tiden, till exempel namnet på en delstats huvudstad.
• Episodiskt minne
  • Detta avser ens minne för personligt upplevda händelser som har inträffat på en viss plats eller vid en viss tidpunkt.
• Prospektivt minne
  • Detta avser förmågan att komma ihåg att göra saker i framtiden.
• Procedurellt minne
  • Detta kallas även för inlärning av färdigheter. Det hänvisar till att lära sig och komma ihåg hur man gör vissa aktiviteter.
  • Det kräver vanligtvis tid och övning för att byggas upp.

Minnet är faktiskt ett komplicerat ämne, man kan identifiera många andra undertyper och experterna debatterar också fortfarande just hur man ska kategorisera och förklara de många olika sätt som människor kommer ihåg information eller hur man gör saker.

Det är också tekniskt sett en annan uppgift för hjärnan att skapa ett minne (detta kallas ibland för kodning) jämfört med att hämta det. Så en person kan ha problem med att komma ihåg något antingen för att hen hade svårt att koda det från början, eller för att hen har svårt att snabbt hämta det.

Hur minnet förändras med åldrandet: Många aspekter av minnet försämras med åldern, men inte alla:

• Typer av minne som försämras:
  • Arbetsminne
  • Episodiskt minne (särskilt för nyare händelser)
  • Prospektivt minne
• Typer av minne som förblir stabila
  • Procedurellt minne
  • Semantiskt lång-långtidsminne (kan minska efter det sjunde decenniet)

Praktiska konsekvenser:

• Normala äldre vuxna är generellt sett bra på att behålla information och minnen som de tidigare har förvärvat, men det kan ta längre tid att hämta dem.
• Förmågan att utföra väl inlärda procedurer (t.ex. att skriva) förblir stabil. Äldre vuxna behöver dock ofta mer tid och övning för att lära sig en ny procedur och skapa procedurminnet.
• Den försämrade arbetsminnesförmågan innebär att äldre vuxna kan ta längre tid på sig eller ha svårare att lösa komplexa problem eller väga komplicerade beslut.
• Sänkningar i det episodiska minnet kan leda till att äldre vuxna blir lite mer glömsk, särskilt när det gäller nyligen inträffade händelser.
• Sänkningar i det prospektiva minnet kan leda till att äldre vuxna är mer benägna att glömma något som de skulle ha gjort.
• Det kan vara till hjälp att ge äldre vuxna mer tid och stöd för att faktiskt koda in information i sina minnen. Detta kräver bearbetningstid och även tillräcklig uppmärksamhet (se nedan).

Attention

Vad det är: Uppmärksamhet är förmågan att koncentrera sig och fokusera på något specifikt, så att den relaterade informationen kan bearbetas. Viktiga undertyper är:

• Selektiv uppmärksamhet
  • Detta är förmågan att fokusera på något specifikt trots förekomsten av annan distraherande och ”irrelevant” information eller stimuli.
  • Exempel: att upptäcka relevant information på en rörig webbplats, att följa en konversation trots att man befinner sig i en upptagen miljö.
• Dividerad uppmärksamhet
  • Också känd som ”multitasking” är detta förmågan att hantera flera uppgifter eller informationsflöden samtidigt.
  • Exempel: läsa ett recept samtidigt som man lyssnar på musik, köra bil samtidigt som man pratar med någon.
• Hållbar uppmärksamhet
  • Detta är förmågan att förbli koncentrerad på något under en längre tidsperiod.

Hur den förändras med åldrandet: Vissa aspekter av uppmärksamhet blir sämre med åldrandet. Specifikt:

• Selektiv uppmärksamhet blir sämre med åldern.
• Delad uppmärksamhet blir sämre med åldern.
• Uthållig uppmärksamhet tenderar inte att bli sämre med åldern.

Praktiska implikationer:

• Med åldern blir människor lättare distraherade av buller, visuell oreda eller en upptagen situation. Det kräver mer ansträngning för dem att vara uppmärksamma, särskilt när andra saker pågår.
• Människor blir också sämre på att multitaska eller växla mellan uppgifter, när de blir äldre.

Språkliga färdigheter

Vad de är: Språkliga färdigheter omfattar en rad olika förmågor som har att göra med att förstå och producera både muntligt och skriftligt språk.

Hur de förändras med åldrandet:

• Förrådet tenderar att förbli stabilt med åldern.
• Förståelsen av skriftspråk tenderar att förbli stabil.
• Talförståelsen kan försämras med åldern, särskilt om den äldre personen har hörselsvårigheter eller om talet är snabbt eller förvrängt (eftersom sådant tal kräver mer mental bearbetning).
• Språkproduktion minskar med åldern. Exempel på detta är:
  • Mer tid behövs för att hitta ett ord, och det blir vanligare att man pausar mitt i en mening.
  • Det kan bli svårare att stava välkända ord.
  • Förmågan att namnge ett vanligt förekommande föremål tenderar att minska efter 70 års ålder.

Praktiska konsekvenser:

• Normala äldre vuxna behåller sitt ordförråd och sin förmåga att förstå skriftspråk.
• De kan ha svårt att förstå snabbt tal eller förvrängt tal (t.ex. sådant som sänds ut av en högtalare eller syntetisk röst).
• Att återfinna ord tar ofta längre tid.

Exekutiva funktioner

Vad det är: Detta avser de mentala färdigheter som behövs för aktiviteter som rör planering, organisering, problemlösning, abstrakt tänkande, mental flexibilitet och lämpligt beteende. Exekutiva funktioner gör det möjligt för människor att göra saker som t.ex:

• Lös nya problem
• Organisera information och planera aktiviteter
• Tänka abstrakt
• Använda förnuft (särskilt när det gäller att resonera med. obekant material)
• Att anpassa sig till nya situationer
• Att bete sig på socialt lämpliga sätt
• Ta komplexa beslut

Hur det förändras med åldrandet: De exekutiva funktionerna minskar i allmänhet med åldern, särskilt efter 70 års ålder.

Praktiska konsekvenser:

• Normala äldre vuxna kan i allmänhet utföra de uppgifter för exekutiva funktioner som anges ovan, men de kommer inte att göra dem lika bra som när de var yngre.
• Äldre vuxna kan kämpa eller ta mer tid på sig för mer krävande exekutiva funktionsuppgifter, särskilt om de är trötta eller på annat sätt känner sig kognitivt belastade.

Emotionell bearbetning

Vad det är: Detta avser det sätt på vilket man bearbetar och reglerar känslor, särskilt de negativa. Exempel är:

• Hur snabbt man tar sig ur ett negativt känslotillstånd
• Hur fysiskt eller känslomässigt reaktiv man är på interpersonella stressorer
• Mentala strategier för att minimera negativa stimuli, t.ex. genom att ägna mindre uppmärksamhet åt dem

Hur det förändras med åldrandet: Äldre vuxna upplever flera förändringar som i allmänhet gör dem mer positiva och optimistiska. Dessa inkluderar:

• Att ägna mindre uppmärksamhet åt eller dra sig tillbaka från negativt simulerande situationer.
• Att ägna mer uppmärksamhet åt positiva saker.
• Var bättre på att komma ihåg positiva saker.

Praktiska konsekvenser:

• Normala äldre vuxna utvecklar en positivitetsbias och tenderar att ägna mer uppmärksamhet åt situationer som är känslomässigt positiva.
• Äldre vuxna har svårare att komma ihåg eller ägna uppmärksamhet åt situationer eller problem som skapar negativa känslor.
  • Detta kan vara en del av förklaringen till varför det är svårt för dem att engagera sig i planering för obehagliga framtida eventualiteter.
• Människor tenderar att bli gladare och återhämta sig från negativa känslor snabbare när de åldras.
• Äldre vuxna kan tyckas undvika eller förneka vissa frågor som de finner obehagliga.

Kristalliserad kontra flytande intelligens vid åldrande

När experter diskuterar normala kognitiva förändringar vid åldrande hänvisar de ibland till kristalliserad intelligens kontra flytande intelligens.

Basiskt sett hänvisar kristalliserad intelligens till allt man har lärt sig med tiden: färdigheter, förmågor, kunskaper. Detta ökar när människor blir äldre, eftersom kristalliserad intelligens är en funktion av erfarenhet, övning och förtrogenhet. Detta kan leda till det som vissa människor kallar ”visdom”

Kristalliserad intelligens blir bättre eller förblir stabil när människor blir äldre. Denna erfarenhet och visdom gör det möjligt för äldre vuxna att kompensera för en del av nedgången i bearbetningshastighet och annan förmåga. Det betyder också att äldre vuxna kan prestera bättre än yngre människor i de mentala uppgifter som kräver djup erfarenhet eller kunskap.

Flytande intelligens å andra sidan hänvisar till förmågor som har att göra med bearbetningskraft, att ta till sig ny information, att lösa problem med ny eller mindre bekant information och att reagera snabbt.

Fluid intelligens är som störst när vi är yngre vuxna och minskar sedan med tiden.

Hur man skiljer kognitivt åldrande från mer oroande förändringar

Det är sant att vissa mycket vanliga hjärnproblem, som till exempel mycket tidig Alzheimers sjukdom, kan vara mycket svåra att skilja från förändringar som beror på kognitivt åldrande.

Om du är orolig för att vissa symtom kan vara tidig Alzheimers sjukdom rekommenderar jag att du tar en titt på Alzheimer’s Associations behändiga lista över ”10 tidiga tecken och symtom på Alzheimers sjukdom”

Vad som är trevligt med Alzheimer’s Associations resurs är att de för varje tidigt tecken ger ett exempel på en normal förändring som beror på kognitivt åldrande.

Om du undrar om vissa förändringar kan räknas som ”mild kognitiv försämring” (MCI) måste du förmodligen be din vårdgivare om mer hjälp med att bedöma minnet och andra kognitiva områden.

I allmänhet kräver diagnosen MCI objektiva bevis på kognitiva svårigheter som ligger utöver vad som skulle anses vara normalt, men som inte är tillräckligt allvarliga för att räknas som demens. Med andra ord bör kognitiva tester vid MCI visa att en person klarar sig sämre än vad som förväntas för hans/hennes ålder och utbildningsnivå. Men personen bör fortfarande kunna hantera uppgifter i det dagliga livet.

I övrigt finns det vissa tecken och symtom som det är mycket osannolikt att enbart bero på kognitivt åldrande. Dessa inkluderar:

• Delusioner
• Hallucinationer
• Paranoia
• Personlighetsförändringar
• Förändras mycket lätt irriterad eller blir känslomässigt mycket mer flyktig än tidigare
• Depression
• Missnöje med aktiviteter, och/eller oförmåga att njuta av aktiviteter som man brukade njuta av.

Om du märker några sådana symtom är det viktigt att inte anta att detta är ”normalt åldrande”. Istället rekommenderar jag att du lär dig mer om dessa symtom och sedan tar upp dem med dina vanliga vårdgivare. Sådana beteendeförändringar kan orsakas av en rad olika hälsotillstånd, varav inget bör ignoreras.

Du kan lära dig mer om vad som kan orsaka paranoia och andra former av ”psykos i slutet av livet” här: Jag förklarar också vad som bör göras under en primärvårdsutvärdering för kognitiv nedsättning här: 6 Causes of Paranoia in Aging & What to Do.

Jag förklarar också vad som bör göras under en primärvårdsutvärdering för kognitiv nedsättning här: Här förklarar jag vad som görs här: Kognitiv funktionsnedsättning vid åldrande: 10 vanliga orsaker & 10 saker som läkaren bör kontrollera.

Praktisk nytta & Vad du kan göra

Kort sagt innebär kognitivt åldrande att våra mentala funktioner blir mindre smidiga och flexibla med stigande ålder och att många aspekter av vårt minne blir lite sämre.

Vi blir också lättare distraherade av upptagna miljöer, och det krävs mer ansträngning för att bearbeta komplexa problem och beslut.

Åldrande tenderar också att göra människor mer positiva, optimistiska, tillitsfulla, känslomässigt motståndskraftiga och fokuserade på goda saker. Detta bidrar ofta till att människor känner sig lyckligare när de blir äldre.

Men detta kan göra det svårare för äldre vuxna att planera i förväg för att undvika problem, eller att tänka igenom beslut som genererar negativa känslor. Dessa förändringar i den åldrande hjärnan kan också göra äldre vuxna mer mottagliga för bedrägeri och ekonomiskt utnyttjande.

(Denna NYTimes-historia om en äldre mans felaktiga tolkning av en yngre kvinnas avsikter tycks illustrera hur optimism i slutet av livet kan vara problematisk.)

Kan man göra något åt det kognitiva åldrandet?

Det är egentligen inte möjligt att förhindra allt kognitivt åldrande. Men det finns definitivt saker man kan göra! Jag skulle kategorisera dem i två huvudkategorier:

1.Vidta åtgärder för att optimera och bibehålla din hjärnfunktion.

Dessa innefattar en mängd förnuftiga ”hjärnhälsosamma” åtgärder som att se till att få tillräckligt med sömn, motionera, inte röka, vara försiktig med mediciner som påverkar hjärnans funktion, med mera. Här är några användbara resurser som ger en mer detaljerad lista över föreslagna åtgärder:

• Cognitive Aging Action Guide for Individuals and Families (National Academy of Medicine)
• How to Promote Brain Health

2. Vidta förnuftiga åtgärder och försiktighetsåtgärder för att kompensera för förändringar i det kognitiva åldrandet.

Det finns ingen anledning att allvarligt begränsa sig själv senare i livet, bara för att hjärnan inte är lika snabb och smidig som den brukade vara.

Det sagt är det förmodligen en bra idé att överväga att göra några förnuftiga anpassningar till den åldrande hjärnan. Dessa kan omfatta:

• Ge äldre vuxna mer tid att tänka igenom komplicerade beslut.
  • Att skriva ner viktiga punkter att tänka på kan också vara till hjälp, eftersom det minskar behovet av att använda det mentala arbetsminnet.
• För mer mentalt krävande samtal och beslut, undvik bullriga, upptagna, stimulerande eller på annat sätt tröttande miljöer.
  • Ett exempel på ett mentalt krävande samtal är ett där vuxna barn ber sin åldrande förälder att överväga om han eller hon ska flytta till en ny boendesituation.
  • Det är förmodligen också en bra idé att undvika att göra dessa samtal sent på dagen, eller när personens hjärna och kropp kan vara trötta.
  • Använd hörselhjälpmedel eller minimera hörselsvårigheter på annat sätt, för de många äldre vuxna som har viss hörselnedsättning. En bra kortsiktig lösning kan vara att använda en ”PocketTalker ”*, som är en enkel hörselförstärkare som vi ofta använder inom geriatrik.
• Kom ihåg att ”negativa” möjligheter blir svårare för äldre vuxna att hålla i minnet. Så det kan krävas extra uthållighet och tålamod för att diskutera dessa.
  • Dessa ”negativa” möjligheter inkluderar möjligheten att ens nya romantiska intresse är ute efter ens pengar, att man kan falla och bryta en höft hemma osv.
• Förenkla ekonomin och vidta åtgärder för att minska risken för ekonomiskt utnyttjande senare i livet.

Jag måste säga att efter att ha forskat i den här artikeln kom jag på mig själv med att tänka att vi alla borde överväga att anstränga oss för att hantera stora komplicerade mentala uppgifter (e.

För ju längre man väntar, desto svårare blir det för hjärnan att tänka igenom komplicerade beslut.

För mer om kognitivt åldrande

Här är några av de resurser som jag fann särskilt hjälpsamma när jag forskade om den här artikeln:

• Cognitive Aging: Progress in Understanding and Opportunities for Action (National Academy of Medicine Report)
  • Cognitive Aging Action Guide for Individuals and Families
• Normal Cognitive Aging (PubMed Central)
• Selective review of cognitive aging (PubMed Central)
• Cognitive Skills and the Aging Brain: Vad man kan förvänta sig
• Känsloparadoxen i den åldrande hjärnan