Självklart kan ditt barn dra nytta av att gå på balett eller gå med i en baseballklubb efter skolan. (Bra val, båda två.) Men i dag begränsas aktiviteter utanför skoltid bara av din fantasi. Ditt barn kan till exempel ägna eftermiddagen åt att lära sig filtning, tillverka ost, dansa flamenco eller skapa en egen webbplats – eller en till dig! Skolan är full av berikande och upplysande lektioner, men även fritidsaktiviteter kan vara omvälvande upplevelser.
”När barn prövar olika saker ökar de sin kunskapsnivå, får självförtroende och upptäcker nya intresseområden”, säger Amy Costa, senior programdirektör för Meadowlands YMCA i East Rutherford, New Jersey, som erbjuder ett stort antal ungdomskurser, från ”Mini-arkitekter” för småbarn till trummor, virkning och videoproduktion för äldre barn och tonåringar.
På samma sätt, tillägger hon, uppskattar föräldrarna insatserna för att ”få barnen bort från sociala medier och videospel och in i en klass där de får ta del av olika aktiviteter som de annars kanske inte skulle få uppleva”.
Är du redo att tänka nytt? Här är några aktiviteter efter skolan som du kanske inte visste att det fanns. Låt dem väcka din egen fantasi (och internetsökning) för att hjälpa ditt barn att få ut det mesta av sin eftermiddagstid. Kom bara ihåg: Det som tilltalar dig på den här listan behöver inte nödvändigtvis låta coolt för ditt barn. Och även om du vill hjälpa ditt barn att ta del av nya möjligheter vill du också ”tänka på vem ditt barn är”, påpekar Roseanne Lesack, Ph.D., BCBA-D, ABPP, legitimerad psykolog och chef för en barnpsykologisk klinik vid Nova Southeastern University i Fort Lauderdale, Florida. ”Fråga dig själv vad du hoppas att ditt barn ska få ut av den här aktiviteten. Kommer de att gilla den?”
Lär dig vildmarkens överlevnadskonst
Det genomsnittliga barnet tillbringar endast fyra till sju minuter av ostrukturerad lek utomhus, enligt Child Mind Institute. Gulp. Det är inte bara den ordspråksmässiga friska luften de går miste om; forskning visar att tid i naturen bygger upp barnens självförtroende, lär dem ansvarstagande, ger deras kreativitet en skjuts framåt och kan minska stressen.
Trackers Earth, som finns i Portland, Oregon, och i Kaliforniens Bay Area, har efterskoleklasser som fokuserar på naturförbindelse och färdigheter i vildmarken – bland annat smide och hemslöjd. Smideskurserna är begränsade till barn i årskurs 5-10, men yngre barn kan tillbringa sina eftermiddagar med naturkonst och hantverk (tänk på att måla med naturliga pigment och lära sig spinna fibrer) eller finslipa sina färdigheter i fiske, bågskytte och överlevnad i vildmarken.
Designa dina egna kläder
Visionen för Workshop Houston? Att skapa ett samhälle som ger barnen alternativa definitioner av framgång. Den ideella organisationen, som ligger i Houstons tredje distrikt, där nästan hälften av alla invånare lever under fattigdomsgränsen, erbjuder gratis, unika klasser i musikproduktion, akademisk berikning, dans och teater. Det finns till och med en Style Shop där barnen skapar sina egna kläder. Rapparen Travis Scott är ett fan. Han donerade nyligen 100 000 dollar till programmet, varav en del kommer att gå till elevernas återskapande av klänningen som Michelle Obama bar på sitt officiella porträtt i Vita huset.
Bygg Legorobotar
När Alina Adams son Gregory var 7 år lät hon honom en dag sitta med på sin storebrors lektioner i datorprogrammering. (Adams hade vunnit lektionerna på sin dotters förskoleauktion.)
”Det var inte min avsikt att inspirera till en allt uppslukande passion, men det är vad det blev”, säger mamman från New York.
När Gregory behärskade ett programmeringsspråk gick han vidare till en mängd andra. Nu är han 15 år och har arbetat professionellt som programmerare i två år, tjänat pengar och lärt sig värdefulla färdigheter för livet, som att hantera sin tid och lära sig att kommunicera med andra på vägen.
”Jag var verkligen inte ute efter att sätta honom på en karriärväg, men det är vad han för närvarande fokuserar på”, säger Adams.
Vill du se om din unge har en aptit för kodning? STEM for Kids erbjuder en Lego-robotkurs för årskurserna 1-6, bland andra robotik- och ingenjörskurser för olika åldrar och svårighetsgrader. Girls Who Code erbjuder gratis program efter skolan för flickor i hela landet i årskurserna 3-5 och 6-12 som betonar systerskap lika mycket som datorkodning.
Spela harpa
Piano är den traditionella platsen att börja på, men många andra instrument kan intressera ditt barn. Forskning tyder på att om man lär sig att spela något musikinstrument, oavsett om det är en ukulele eller en liten trumma, underlättar det barnens läs- och matematikkunskaper. Och ibland är allt som krävs för att ett barn ska bli förälskat i ett instrument att få lära sig det.
När Atlanta Urban Youth Harp Ensemble startade år 2000 hade det bara två elever. Nu erbjuder den ideella organisationen lektioner för 80 elever mellan fjärde och tolfte klass som regelbundet spelar på sina harpor inför en fullsatt publik.
Lansera ett nystartat företag
För att starta ett eget företag krävs mer än att komma på en smart idé. Det handlar också om samarbete, problemlösning och mod… vilket är vad barnen lär sig på BUILD. BUILD grundades 1999 för att hjälpa entreprenörer med låga inkomster i East Palo Alto, Kalifornien, och har sedan dess expanderat till platser på båda kusterna – och har inkuberat hela 750 ungdomsföretag. I de gymnasieskolor där BUILD erbjuds tar niondeklassarna det som ett valfritt ämne och fortsätter sedan med det som ett program efter skolan fram till examen. Den entreprenörsanda som barnen lär sig kan driva dem mot framgång inom vilken sektor som helst.
Skapa en nybliven jordbrukare
Har du ett barn som älskar växter, mat, att arbeta med händerna eller allt det ovanstående? Gårdar runt om i landet, från First Generation Farmers i Knightsen, Kalifornien, till Land’s Sake i Weston, Massachusetts, erbjuder barn möjligheten att bli nyblivna jordbrukare. Beroende på var du bor och vilken tid på året du anmäler dig kan det handla om allt från plantering och ogräsrensning till lönnsippning, arbete med bevattningsprojekt, kompostering eller skötsel av djur.
Tränar självförtroende
När Heidi McBain i Flower Mound, Texas, insåg att hennes son inte fick tillräckligt med motion i skolan anmälde hon honom till lektioner i jiu-jiu-itsu/kickboxning fem dagar i veckan. Nästan omedelbart såg McBain en skillnad.
”Aiden var gladare och mer fokuserad, och han började ta med sig smilande ansikten hem från skolan”, säger hon.
Två år senare är Aiden fortfarande engagerad i kampsport.
”Han gillar att han hela tiden lär sig nya saker”, säger McBain.
Förutom ett bra träningspass har kampsportsklasserna ett rykte om sig att stärka barnens självkänsla och ge en positiv känsla av gemenskap. Grundarna av Guardian, ett gym i Oakland, Kalifornien, insåg att den höga kostnaden hindrade barnen från att anmäla sig. Därför erbjuder de gratis träning för barn mellan 10 och 18 år. Andra kampsportstudior, som Fitness Fight Factory i North Richland Hills, Texas, erbjuder veckokurser för barn med särskilda behov.
I samma anda finns det ett bra alternativ för föräldrar som uppfostrar flickor. Hälften av alla flickor tappar självförtroende när de kommer i puberteten – och deras intresse för fysisk aktivitet dyker också. Det är Girls on the Run, ett program efter skolan som inspirerar och motiverar flickor i årskurs 3-8 att nå sin potential genom löpning. Det fysiska målet är att avsluta en 5 km-tävling tillsammans med en löparkompis, men längs vägen lär mentorerna flickorna sociala och psykologiska färdigheter som hjälper dem att nå alla drömmar.
Läs nästa: Vad är en barnflicka eller barnvakt efter skolan?